Маска зверя

– Ёхай, - обратился я к нему, когда мы подходили к моему дому, - сегодня обе смены пусть отдыхают.

– Но...
– начал он.
– Ладно, понял. Сегодня все отдыхают.

– Эйка, ты хорошо готовишь?
– спросил я.

– А?
– удивилась она.
– Смею надеяться, что неплохо.

– Возьмёшь на себя готовку в походе? А то я задолбался есть то, что готовят на общих кухнях.

– Конечно, - кивнула она.
– Без проблем. Но если позволите заметить, Канами готовит лучше.

– Канами...
– улыбнулся я.
– Пусть так. Отвечаешь за еду ты, а... за еду для всего нашего отряда, - уточнил я.
– А кто именно будет готовить, мне, в принципе, не важно.

– Как скажете, господин Аматэру, - приняла она вводную.

– Тогда все свободны, - остановился у калитки, обведя народ взглядом.
– Кроме тебя, - напомнил я Эйке.

В гостиной нас уже ожидал Суйсэн, который с поклоном поприветствовал меня.

– Добрый вечер, господин. Ужин почти готов, ванна наполнена и ожидает вас.

– И тебе добрый вечер, - улыбнулся я.
– Как тут у вас дела? Наши гостьи не буянят?

– Они почти не выходят из своих комнат, господин. Но, как мне кажется, это ненадолго. Скука в любом случае победит. В остальном всё спокойно.

– Ну и отлично. Вот, - кивнул я на Эйку, стоящую у меня за плечом, для чего пришлось обернуться.
– Она теперь будет ответственна за моё питание в походах. Позаботься, чтобы у неё было с чем работать. Ну там, специи, ингредиенты какие. Продукты она на месте найдёт, а о мелочах вы с ней позаботьтесь.

– Как прикажете, господин, - поклонился он вновь.

После ванны я отправился к себе переодеться, после чего вновь спустился в гостиную и только тогда ощутил некую неправильность. Осмотрелся, заглянул на кухню, где суетились не только Эйка с Суйсэном, но и обе близняшки.

– Господин, - слегка поклонился мне старик.

Остальные, естественно, поклонились ниже.

– Кто-нибудь видел Сейджуна?

– Ваш телохранитель отправлен за машиной, - ответил Суйсэн.

– Прошу прощения, Аматэру-сан, - ещё раз поклонилась Эйка.
– Это я отправила его. Продуктов выходит довольно много, и лучше иметь ещё машину. Хотя бы джип.

– Даже так?
– слегка удивился я.
– Ладно, как скажешь. Мне Сейджун, в общем-то, не нужен... просто... Словом, не отвлекайтесь. И уточните у наших дам, - мотнул я головой в потолок, - где они будут ужинать.

Забавно, но мой верный пёсик умудрился очень плотно вписаться в окружение, так что его отсутствие... резало глаз, скажем так. Будто нечто давно привычное и постоянно присутствующее рядом вдруг исчезло.

Эрна и Раха на ужин все же спустились, видимо, скука, о которой говорил Суйсэн, уже начала давить. Да и сам ужин прошёл чуть более непринуждённо, чем в последний раз. Дамы, конечно, полностью не раскрепостились, но и былой скованности в них не было. Стеснительность, пожалуй, да, а вот скованности не было. Раха даже спросила, как прошло то дело, ради которого я уезжал.

– Всё хорошо, - улыбнулся я ей.
– Не идеально, конечно, но хорошо. Вы только не обижайтесь, но вояки из местных не очень.

– Вы сражались с нашими кланами?!
– вскинулась Эрна.

– Нет, что ты, - покачал я головой.
– Я имел ввиду малайцев в целом. А сражались мы с силами короля. Убрали последний его оплот на наших землях.

– Вам всё равно не победить, - пробормотала она.
– Никто не даст вам сидеть здесь целый год.

Оу, зубки прорезались, или она так степень дозволенного выясняет?

– Это будет непросто, - кивнул я серьёзно, - но шансы есть. Мы бы и не сунулись сюда, не будь шансов.

– И вас не смущает, что вы стали причиной стольких смертей?
– спросила Эрна, уперев взгляд в свою тарелку.

Слова, которые я наверняка услышал бы в своём мире, но здесь? От аристократки?

– Уж больно куш велик, - только и ответил я.

Она даже вскинулась от моих слов, но так ничего и не сказала. Зато подала голос Раха.

– Вы настоящий злодей, - промямлила она.

– Да...
– откликнулся я.
– Да, можно сказать и так. Но необходимо отметить, что злодей лишь для вполне определённой стороны. Всего лишь для одного маленького государства. В то время как для всего остального мира мои действия - доблесть. Если, конечно, всё получится, - усмехнулся я.
– В противном случае это будет глупостью. Но уж никак не злодейством. И да, ещё один момент - если у нас всё получится, вы станете частью Великого Рода, одного из древнейших в мире, и часть этой доблести достанется и вам.

– А эта доблесть вернёт мне брата?
– спросила Раха.

Вот дерьмище...

– Нет, - честно говоря, понятия не имел, что говорить, я бы на её месте ненавидел подобного мне злодея всей душой.
– Не вернёт. Но она позволит прожить уже твоим детям дольше. И лучше.

Фигня, конечно. Семнадцатилетней девчонке наплевать на будущих детей, не в том она возрасте, чтобы задумываться об этом. Однако и придумать что-то лучше у меня вот так с ходу не получилось.

– Понятно...
– совсем уж тихо пробормотала она.

– Если хочешь, я верну тебя домой. Верну вас обеих, - добавил я, посмотрев на Эрну.
– Ваша родня даже не узнает истинной причины - придумаю что-нибудь. Обставлю дело так, что никто не сможет обвинить вас в том, что вы стали причиной расторжения договора.

– Вот так просто?
– посмотрела на меня Эрна.

– Вот так просто, - кивнул я.
– Со стороны может показаться, что вы товар, но это не так. Не более чем любая другая девушка, выданная замуж. И судьба вас ждёт такая же - семья, а не рабство. И если вы затаили зло в своём сердце... Вы в своём праве, - вздохнул я.
– И я не хочу калечить жизнь ни вам, ни вашим будущим мужьям. Ни к чему хорошему это не приведёт. Вы ведь понимаете? Через некоторое время я ненадолго вернусь в Японию и собирался забрать вас с собой. Теперь же... думайте. Времени у вас с месяц где-то, если захотите - я верну вас родным, и никто не узнает, что так захотели вы. А насчёт твоего брата, - посмотрел я на Раху.
– Запомни мои слова: если когда-нибудь ты захочешь мести, только скажи, и я предстану перед тем, кого ты выберешь в качестве мстителя. "Виртуоз" это будет или "мастер", мне не важно. Один на один, сила на силу, без поддержки моих людей. Без мести со стороны Рода, если я проиграю. Я готов принять твой гнев.

Сомневаюсь, что она найдёт где-то "виртуоза", готового сражаться за неё, но даже если и сможет, будет это не скоро.

– То есть, - подняла взгляд Раха.
– Если я прямо сейчас попрошу Эрну сразиться с тобой и ты проиграешь, мы сможем спокойно уйти к своим?

– Если она победит, - кивнул я.
– В противном случае уйдёшь только ты. Сомневаюсь, что Эрна переживёт этот поединок.

Точнее, я просто не отпущу её живой.

– Вы слишком высокомерны и самоуверенны, господин Аматэру, - пробормотала девочка, вновь опустив взгляд.