Маска зверя

Коикэ обитал в домике на берегу океана возле причалов рыболовецких траулеров. Сам домик хоть и был небольшим... хотя, не таким уж и небольшим он был. Одноэтажным, но довольно обширным. Со стороны двора, куда я подъехал, разглядеть весь дом было сложно, но маленьким дом назвать было нельзя. Впрочем, Коикэ жил там не один. Жена, старший сын, который был женат и имел сына и дочь примерно моего возраста. Так что о размерах дома мне судить сложно. У Коикэ был ещё младший сын, но о нём у меня информации не было. Когда Сейджун остановил автомобиль у дома старика, двор был пуст, но стоило мне только хлопнуть дверью машины, во входном проёме показалась черноволосая девчонка вполне себе обычной наружности, видимо, внучка Коикэ. Показалась и тут же пропала, убежав куда-то в дом. Странно, почему она не в школе? Ждать во дворе, изображая из себя высшее существо, я не стал, а подойдя к открытой двери, постучал по косяку, несмотря на то что звуки приближающихся шагов уже были слышны.

– Здраствуйте, Коикэ-сан, - слегка поклонился я появившемуся в дверном проёме старику.
– Меня зовут Аматэру Синдзи. Мой человек звонил вам вчера.

– Аматэру-сама, - низко поклонился он мне.
– Для меня честь видеть вас в своём доме. Я Коикэ Риозо. Прошу, проходите.

Коикэ Риозо не только был стар, он и выглядел старым. Звучит немного странно, но я всех стариков сравниваю с Атарашики, она хоть и старше Коикэ, всё равно выглядит моложе. Правда, необходимо учитывать, что Коикэ работяга, жизнь которого наполнена отнюдь не приёмами и умственной работой. С другой стороны, и у Атарашики не жизнь, а сплошная нервотрёпка. Коикэ не терял двух сыновей и четырёх внуков. По сравнению с этим про мужа и другую родню можно и не упоминать. Ладно, не о том речь. Старик был полностью седой, с огромной залысиной и редкими волосами и бородкой, тем не менее немощным он не выглядел. Крепкий такой старик, в голосе которого я не услышал подобострастия. Просто вежливость, с учётом разницы в социальном статусе.

Дом был пустым. Не запущенным, а просто пустым. Но это можно понять - разгар рабочего дня, всё-таки. Однако я думал, тут будет хотя бы жена Коикэ.

– Прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным, - спросил я идущего впереди старика.
– Но... с вашей женой всё в порядке?

– Хм... Удивили, Аматэру-сама, - произнёс Коикэ.
– Моя жена лежит в больнице. Со старостью приходят и болячки, увы нам. Вот, пришлось даже попросить внучку пропустить школу, дабы было кому помочь мне с гостем. Невестке пропустить работу гораздо сложнее.

– Прошу прощения, что побеспокоил.

– Ничего, Аматэру-сама, - отмахнулся он.
– Право слово, не стоит.

Расположились мы в просторной комнате, которая играла в доме роль гостиной. Скорее всего. Стоило нам только усесться на пол у стола, стоящего в центре комнаты, как тут же появилась внучка старика, ставя перед нами чашки с чаем и небольшую тарелку с печеньями.

– Неплохо, - проявил я вежливость, после первого глотка.

Чай и чай, но не говорить же об этом старику.

– Пусть мы и не богаты, но чай в этом доме всегда был хорошим, - покивал Коикэ.
– Печенье делала внучка, и получается оно у неё отлично.

– Действительно, - произнёс я на этот раз искренне.

Чай для меня всегда был просто чаем, который я разделял на "вроде обычный" и "неплохой", а вот печеньки и правда удались.

– Быть может, вы хотите что-то более существенное? Внучка и готовит неплохо.

– Нет, нет, не стоит беспокоиться, - улыбнулся я ему.
– Мне вполне хватит печенья.

– Как пожелаете, Аматэру-сама, - чуть поклонился он мне, и повернувшись к стоящей рядом внучке, прижимающей к груди пластиковый поднос, кивнул ей: - Иди.

– Признаться, - начал я, когда девушка вышла из комнаты, - дело, с которым я к вам пришёл, довольно необычно и несколько... щепетильно. Надеюсь, вы не станете о нём распространяться. Точнее, о некоторых фактах, которые узнаете от меня. Или даже... Думаю, вы и сами поймёте по ходу разговора.

– Не волнуйтесь, Аматэру-сама, я умею держать рот на замке, - произнёс он степенно.

– Тут не совсем это нужно...
– качнул я головой, после чего сделал ещё один глоток.
– Дело в том, что мне нужна команда на пару корветов, которые мы захватили в Малайзии. Вы ведь слышали о заварушке в Малайзии?

– Признаться, нет, - ответил он удивлённо.
– Я не очень слежу за новостями. Япония воюет в Малайзии?
– спросил он осторожно.

– М-м-м... Начну, пожалуй, с начала. Но коротко. Недавно Род Аматэру принял в Слуги немецкую Семью, довольно известную в определённых кругах, и вот они во исполнение одного старого ритуала собрали силы и отправились воевать в Малайзию. Я же гарант того, что ритуал будет исполнен в точности, что подразумевает наблюдение в непосредственной близости. Род Аматэру не может и не должен помогать своим Слугам в их Деянии. Но это если в идеале. На деле же мы тоже заинтересованы в их победе. Не настолько, чтобы откровенно помогать и нарушать тем самым ритуал, но мелкая помощь в частном, так сказать, порядке вполне возможна. И это довольно неопределённый момент. Сложно сказать, когда моя помощь перешагнёт тот порог, где уже будет считаться нарушением ритуала. Поэтому я стараюсь особо в это дело не лезть. Но... то дело, с которым я пришёл к вам... Понимаете, корабли по факту мои, Шмитты - это та Семья Слуг - спорить с этим не будут. Да они им и не нужны. Так вот, корабли мои, но полностью моими они станут после окончания ритуала, а пока они часть тех сил, которые собрали Шмитты. Вот только команда им нужна уже сейчас. Команда, которая, как и сами корабли, будет моей после того, как всё закончится. Если честно, я и сам немного растерян и не понимаю, насколько поиск моряков нарушает договор, но одно понятно точно - моряки не должны быть частью Рода Аматэру. Это ритуал нарушит точно.

– И вы пришли за помощью к старому рыбаку?
– покачал головой Коикэ.

– Я пришёл к тому, кто когда-то был старпомом на Родовом фрегате Аматэру. И вы до сих пор моряк. Пусть на рыболовецком траулере, но вы по-прежнему в море. У вас наверняка есть нужные мне знакомства, ну или как минимум вы можете дать мне совет. Я вам более того скажу - если вы найдёте себе команду на корвет, я сделаю вас его капитаном.

– Командиром, - поправил он меня задумчиво.
– Капитаном я и сейчас являюсь.

– Пусть так. Моряк из меня так себе.

– Аматэру всегда были хорошими моряками, - произнёс он, делая глоток.

– В каком-то смысле вы правы, - ответил я мягко.
– Но не до конца. У нас всегда был кто-то, кто разбирался в морском деле, но называть Аматэру морским Родом некорректно.

– Вам лучше знать, Аматэру-сама, - пожал он плечами.
– Касаемо вашего дела...
– замолчал он, уйдя в свои мысли.
– Не знаю. Я старик, которому немного осталось, и менять размеренный уклад жизни...
– покачал он головой.
– Бросать семью... Дело даже не в деньгах. Аматэру всегда платили достойно, и я не сомневаюсь, что так будет и на этот раз. Просто... Моя жена в больнице. И если с ней что-то случится, пока я буду в Малайзии...
– замолчал он.
– Я не хочу, чтобы в последние дни своей жизни она была одна или узнала, что будет одна, если что-то случится со мной. Дети... У них своя жизнь. Они, конечно, её не бросят, но... Когда вы вырастите своих детей, Аматэру-сама, вы поймёте меня. Под конец жизни именно жена - твоя вторая половина. Именно с ней ты разделяешь свою жизнь.

– Я понимаю, - вздохнул я.

– Вряд ли, Аматэру-сама, - улыбнулся он.
– Тем не менее, несмотря на всё, что я сказал... Я не знаю. Вы разбередили старые раны, подняли из самых глубин забытые мечты старика. Я ведь так и не стал командиром корабля. Не успел.

– Мне правда жаль, что Роду пришлось поступить с вами так.

– Не стоит, Аматэру-сама. Госпожа Аматэру ведь не по прихоти своей поступила подобным образом. К тому же мне грех жаловаться - ваш Род выплатил нам огромные отступные. Именно на них я купил себе этот дом и корабль.

Помолчали.

– Как вы считаете, я смогу набрать команду? Вы сможете мне с этим помочь?
– нарушил я тишину.

– Хороший вопрос...
– пробормотал Коикэ.
– Чисто теоретически... Есть у меня пара знакомых... Хм... Не знаю. Не могу ответить вам вот так с ходу. Подозреваю, команда нужна вам в кратчайшие сроки?

– Да, - кивнул я.

– Целиком, или хватит только офицеров?

– Хотя бы офицеров, - ответил я.
– По поводу простых матросов я собираюсь навестить Императорскую морскую академию.