Маскарад или Сколько стоит твоя любовь?

– Он не кусается! - издалека поспешил заверить его ковыляющий по снегу парень.

– Это радует, - отозвался Морозов и осторожно похлопал пса по голове. Тот блаженно высунул язык и завилял хвостом.

– Чем обязаны?
– наконец, добрался до него брат Ксюхи.

– Ты ведь Кеша?

– Иннокентий, - сощурив глаза, поправил он.

Тим кивнул и наполовину расстегнул куртку.

– Э-э-э, парень, мужским стриптизом не увлекаюсь.

– Да я как бы тоже, - недружелюбно буркнул Морозов и вытащил из-под куртки шуршавший свёрток тёмной подарочной бумаги с рисунком из золотых звёздочек.

– Будь другом, передай Ксане.

– С какой радости? Шарк, ко мне!
– нахохлился Иннокентий, похлопав себя по бедру. Сенбернар сразу оставил в покое ботинок Морозова и подскочил к хозяину.

– Сидеть! - скомандовал парень, и пёс уселся, умными глазами наблюдая за людьми.

– Новый год, это мой подарок ей, - терпеливо объяснил Тимофей и протянул свёрток.

– Ну, так иди и отдай сам, - фыркнул парень, начиная пританцовывать на месте. Тимофей тоже продрог, но уходить, не вручив подарка, не собирался. Иначе зачем было переться в такую даль? Вариант подбросить под дверь, постучать, а самому убежать, тоже не рассматривался. Трусом он никогда не был.

"А просить её брата не трусость?" - сам себя спросил он и не смог не признать: подобное было именно трусостью. Испугался какой-то девчонки...

– У меня есть причины в ближайшее время не попадаться ей на глаза. Просто передай. Пожалуйста, - через силу добавил он чуточку вежливости.

– Надеюсь, там не бомба? - попытался пошутить Иннокентий. Тимофей одарил его настолько ледяным взглядом, что погода на улице могла показаться африканкой жарой. Отдал свёрток, развернулся и быстрым шагом направился к машине.

– Звать-то тебя хоть как? Как мне представить сестричкиного благодетеля?
– вслед прокричал Иннокентий.

Морозов остановился, обернулся через плечо, бросив взгляд на светящийся окнами уютный дом, и вздохнул.

– Она поймёт.

– Ну, раз поймёт, - развёл руками Кеша. Не собираясь больше мёрзнуть, развернулся и поспешил в дом. Пёс, вопреки команде молодого хозяина, поплёлся за незваным гостем, при этом изредка повиливая хвостом.

– Шарк! Ко мне!
– стуча зубами, позвал Иннокентий. Сенбернар недовольно посмотрел на человека и всё-таки послушался, но продвижение в дом тормозил сильно. Постоянно замирал, оглядывался и жалобно поскуливал.

– Ты не заболел ли, дружок?
– спросил у него Кеша, терпеливо дожидаясь, пока собака зайдёт на крыльцо.
– Ты прямо как Ксюха в последние два дня. Что у вас за внезапнаяновогодняя меланхолия?

Шарк тихо заскулил и вновь обернулся на удаляющуюся фигуру.

– А говорила не в парне дело...
– пробурчал заботливый старший брат и с пристрастием ощупал подозрительный свиток. Раскрывать подарок не полез, но, в принципе, его содержимое определил.

Сам не раз дарил девушкам мягкие игрушки. Похоже, парнишка сильно провинился перед его сестрой. Знать бы еще, в каких отношениях состоят эти двое.

– Пошли в дом, Шарк, а то обледенеем нафиг, - пропуская пса в дверь, пробубнил парень и, предусмотрительно сунув свёрток за пазуху, с радостью вернулся в тёплое нутро дома.

***

– Ну, и чего там было?
– полюбопытствовала я, упрямо кромсая крошечные зубчики чеснока. С луком справилась быстро, поэтому папандер свалил на меня и это. А впереди ждали ещё зелень и редиска...

Я скорчила недовольную рожицу и уставилась на вернувшегося брата. Тот уже разделся и теперь едва ли не влез в камин, отогревая свои замёрзшие косточки. Шарк блаженно развалился рядом.

– Чего, чего... Естественный собачьи потребности, - шутливо огрызнулся братец и повернулся к камину другим боком.

– Ну-ну, - хмыкнула я и многообещающе покрутила ножом. А тесачок большой такой, совсем не для укропа с петрушкой...

– Дети, не соритесь. Оставлю без сладкого, - всё так же флегматично пригрозил заботливый родитель, открывая банку с горошком. Пришлось сделать вид, что мы испугались, и продолжить кулинарный марафон. Хорошо хоть печь ничего не надо: сладкое папа всегда заказывал у одного очень хорошего повара-кондитера, и теперь нереальный по своей вкусности торт (мне ли не знать!) до поры до времени прятался в холодильнике. Была бы воля отца, он бы его засунул в сейф. Ну да, мы с братом сладкоежки. Только если Кешке всё равно, чем и в каких количествах объедаться, то я потом депресснячу по поводу не влезания в любимые джинсы. Приходится скрепя сердцем садиться на диету, вследствие чего некая Ксюша Родионова становится очень-очень злой.

Я печально вздохнула, понимая, что это Новый год не будет отличаться последствиями от предыдущего, и сунула в рот ломтик редиса. Будем жратеньки только правильные продукты, может тогда удастся избежать диеты?

Скривилась, выплюнула горькую отраву и поспешно заела ломтиком сладкого персика, за что получила укоризненный взгляд отца. Повинно склонила голову и продолжила нарезку редиски. Подлый Кеша к тому времени успел отогреться и куда-то свалил, оставив меня одну одинешеньку наедине с овощами. И чего удивляюсь? Как будто первый год.

Я довольно улыбнулась и с двойным усердием набросилась на отца с вопросом: а чтобы ещё покромсать?

Мне тут же подсунули тёрку и два огромных куска сыра...

Праздник в семье Родионовых начался в половину десятого, когда мы, наконец, закончили с готовкой, дружно переоделись в дурацкие костюмы (мне достался костюм белочки, Кеше - динозавра, а папа был дедом Морозом), заранее приготовленные заботливым отцом. Мы расселись прямо на полу вокруг невысокой живой ели, которую и принялись украшать. Не знаю, как Новый год проходит в других семьях, ну, а в нашей существуют старые добрые, проверенные временем традиции. И не дай Бог, кто-то попробует их нарушить! Лично загрызу! Не представляю, как бы я сейчас в одиночестве сидела в своей мрачной квартирке... Наверное, рыдала бы в подушку и проклинала Морозова. Интересно, а как он проводит свой праздник? Сидит на чердаке и курит?