Маскарад (Плоский мир)
Шрифт:
Разумеется, ей это только на руку. Пусть себе восторженно охают-ахают, ломают головы: и как это она узнала, кто к ней идет? А то, что из матушкиной хижины, расположенной на самом повороте тропинки, прекрасный обзор и видно любого путника, лучше пусть останется в тайне. Как и фокус со щеколдой и привязанной к ней черной ниткой...
Не то чтобы матушка целыми днями сидела, пялясь в окнои дожидаясь, не покажется ли кто-нибудь на тропинке. К примеру, приближение Джарга Ткача она почувствовала в тот момент, когда глядела на огонь в камине. Но дело-то не в этом.
И разве она сделала
Матушка много кого повидала на своем веку: встречалась и с волшебниками, и с чудовищами, и с эльфами... а сейчас сидит и радуется: как ловко она надула Джарга Ткача, человека, дважды не получившего звание Деревенского Идиота только потому, что его сняли с соревнований по причине полного, абсолютного идиотизма.
Она катится по наклонной. Что дальше? Скоро она начнет зловеще хихикать, бормотать всякую чушь и жарить в печке детишек? До этого осталось совсем недалеко, тем более что детей матушка всегда недолюбливала.
Матушка Ветровоск уже многие годы служила деревенской ведьмой. А потом сложилось так, что ей пришлось отправиться в путешествие, она поглядела мир, и с тех пор у нее внутри что-то непрерывно зудит - особенно в это время года, когда по бледному небу пролетают гусиные клинья, а невинные зеленые листочки в долинах скукоживаются от первых заморозков.
Она окинула взглядом кухню. Надо бы подмести. Неплохо бы вымыть посуду. Стены кое-где тронуты плесенью. Все надо делать, все. Дел столько, что руки опускаются и не хочется ни за что браться.
Сверху донеслись гусиные кличи. Она посмотрела в небо. Высоко, меж облаками, гуси клином устремлялись в путь.
Летят в теплые страны, о которых матушка Ветровоск только слышала и в которых никогда не бывала.
Как заманчиво...
Члены избирательного комитета расселись вокруг стола в кабинете господина Нечаста Бадьи, нового хозяина Оперы. По обе руки от него расположились Зальцелла, главный режиссер, и доктор Поддыхл, управляющий хором.
– Следующим пунктом, - произнес господин Бадья, - у нас идет... ну-ка, посмотрим... ах да. Кристина... Потрясающе смотрится на сцене, правда? И фигурка что надо. - Он подмигнул доктору Поддыхлу.
– Фигура отличная, - бесстрастно согласился доктор Поддыхл. - Жаль, что фигурой не поют.
– Вот они, творческие натуры... Неужели вы не понимаете, на дворе век Летучей Мыши! - воскликнул Бадья. - Опера - это коммерческое предприятие, а песенки можно распевать и на улице.
– Это вы так считаете. Однако...
– Представление о сопрано как о дамочке пятнадцати акров в обхвате и в рогатом шлеме давным-давно устарело.
Зальцелла с Поддыхлом переглянулись. Значит, вот какой у них новый хозяин...
– К сожалению, - язвительно откликнулся Зальцелла, - по-прежнему актуально представление о сопрано как о певице с приемлемым певческим голосом. У нее хорошая фигура, это верно. И она не без... искорки. Однако петь она не умеет.
– Но ее ведь можно научить! - возразил Бадья. - Несколько лет в хоре и...
– Да, быть может, после нескольких лет в хоре, если я, конечно, столько протяну, она станет вполне посредственной
певичкой, - отозвался доктор Поддыхл.– Э-э, господа...– Бадья взмахнул рукой. - Гм-м. Ну ладно. Значит, карты на стол, так вы хотите? Хорошо. Я человек простой. Вокруг да около не хожу, говорю все напрямую, черное называю черным, а белое...
– Да-да, мы очень хотели бы познакомиться с вашим взглядом на вещи, перебил его Зальцелла.
"Вот, значит, какой хозяин нам теперь достался...– снова подумал он. Выбрался из грязи в князи и страшно горд своими достижениями.
Путает грубоватое добродушие и честность с обыкновенным хамством. Рискну поставить доллар, он считает, будто бы ему ничего не стоит распознать человека, внимательно посмотрев тому в глаза и пожав ему руку..."
– Я прошел через мельницу жизни, - продолжал Бадья, - и сам замесил свою судьбу...
"Может, ему лучше было какую-нибудь пекарню купить?" - уныло подумал Зальцелла.
– ...Но я должен поставить вас в известность, что здесь замешаны некоторые, з-э, финансовые интересы. Ее отец, он, э-э, одолжил мне в свое время изрядную сумму на покупку этого заведения. Тогда же он выразил обеспокоенность судьбой своей дочери. Искреннюю отцовскую обеспокоенность. Если мне не изменяет память, то дословно он выразился так: "Смотри, не вынуди меня потом переломать тебе ноги". Я, конечно, не рассчитываю, что вы, творческие натуры, это поймете. Это ведь бизнес. Но мой девиз таков: береженого боги берегут.
Зальцелла засунул руки поглубже в карманы жилета, откинулся в кресле и принялся тихонько насвистывать.
– Понятно, - произнес Поддыхл. - Что ж, такое случается не впервые. Хотя, вообще-то, больше проблем с балеринами.
– Нет-нет, это тут совершенно ни при чем. Чисто деловые отношения, поспешно уверил Бадья. - Просто к деньгам, как бы сказать, прилагалась эта девушка, Кристина. И вы ведь не станете отрицать, со внешностью у нее действительно все в порядке.
– Нам-то что? - пожал плечами Зальцелла. - Это ведь ваша Опера. А как насчет... Пердиты?..
Они улыбнулись друг другу.
– Ах да, Пердита! - Скинув с плеч вопрос о Кристине, Бадья испытал огромное облегчение. Теперь можно было опять стать честным и прямодушным руководителем.
– Пердита Икс, - поправил его Зальцелла.
– Я даже думать боюсь, что за имечко придумает себе следующая певичка!
– Уверен, эта Пердита еще себя покажет, - заметил Поддыхл.
– Ага, если когда-нибудь у нас дойдут руки до той оперы, ну, помните, со слонами.
– Но какой диапазон... Какой охват! У нее потрясающий охват...
– Во-во. Я видел, как ты на нее таращился.
– Я говорил о голосе, Зальцелла. Своим голосом она обогатит звучание хора.
– Она сама как целый хор. Всех остальных можно смело вышвыривать на улицу. О боги, она может петь сама с собой! Но разве можно представить ее в главной роли?
– Только не это. Зрители попадают под стулья от смеха.
– Согласен. Но характер у нее, похоже... сговорчивый.
– Чудесная девушка, я так сразу и подумал, как увидел ее. И волосы, кстати, хорошие.