Маскарад под луной

— Если бы она смогла узнать тебя получше, прежде чем ей нашепчут… — Колин внезапно осекся: в последнее время его кузен мало походил на прежнего Рида, знакомого ему с детства. За минувшие годы Колин дважды летал на другой конец света, помогая Риду в благотворительной деятельности. Всегда собранный, деятельный, искренне преданный своей работе, Рид легко сходился с людьми и буквально очаровывал спонсоров. Но в Эдилине его будто подменили. Колин невольно задумался, как это исправить. Рид всегда был готов принять вызов и ввязаться в бой. Может, попробовать его раззадорить? — Ладно, — протянул Колин. — В любом случае у тебя с этой девушкой ничего не получится. Ты вечно ходишь мрачный как туча, от тебя любая сбежит. К тому же она наверняка, как все прочие женщины, мечтает о доме и детях. Если бы вы сошлись, она вскоре бросила бы тебя, как Лора. Вдобавок я слышал, что Роуэн уже подбивает к ней клинья. Думаю, он ей понравится.

— Роуэн пустозвон, — вскинулся Рид. Хмурое лицо его оживилось, глаза воинственно блеснули. — И кто знает? Может, Софи нравится путешествовать. Некоторые женщины любят перемену мест. — Угрюмость доктора понемногу рассеивалась.

— Так ты подумываешь о женитьбе, верно?

— Мы только что познакомились! На самом деле, даже не успели. Мне просто понравилось разговаривать с ней, вот и все.

— Разговаривать, есть приготовленный ею ужин, спать на простынях, которые она выстирала. Это чертовски похоже на брак.

Рид было возмутился, таким нелепым показалось ему заключение Колина, однако неожиданно рассмеялся:

— Ладно, я тебя понял. Я слишком много нафантазировал, но помечтать было приятно. Мне следует вернуться и признаться во всем. Она… — Рид посмотрел на кузена. — Сегодня Софи разбирается с моими счетами. Я оставил номер своей банковской карты, она обещала оплатить их через Интернет.

Колин покачал головой:

— Похоже, ты увяз по уши. Может, действительно попробовать оттянуть объяснение?

— Я попросил маму дать мне три дня. Не знаю, на что я надеялся. Так заболтать Софи по телефону, чтобы она, узнав правду, сказала только: «Ничего страшного, я тебя прощаю»?

— Женщины ничего не прощают и не забывают, можешь мне поверить. Как только Софи обо всем доложат, ты покойник, помяни мое слово.

— Спасибо, — брякнул Рид.

— Пожалуй, ты мог бы… — Колин умолк, поскольку в эту минуту отворилась дверь и в комнату вошла хорошенькая секретарша с большой картонной коробкой.

— Ах, простите. Я не знала, что здесь кто-то есть. — Она поставила коробку на стол. — Вашему отцу это понадобится завтра. Он сказал, что хочет прикрыть лица игроков команды, которая так опозорилась в последнем тайме.

— Конечно, — сказал Колин. — Просто оставьте коробку тут, отец ее увидит.

Девушка вышла, закрыв за собой дверь.

— Я думаю, кое-какие шансы у тебя все же есть, — признал Колин. — Если рассыпаться в извинениях…

Рид, поднявшись, подошел к столу и заглянул в коробку.

— Завтра ведь Хэллоуин, — задумчиво произнес он.

— Да. Отец всегда устраивает небольшую вечеринку для персонала и раздает премиальные, но в этом году продажи так сильно упали, что… — Колин оборвал себя, увидев, как Рид примеряет маску волка-оборотня, найденную в коробке, но в следующий миг улыбнулся своей догадке. — Маска поможет тебе спрятаться.

— Да. — Рид убрал в коробку мохнатую морду волка. — Софи меня не узнает.

На лице Колина отразилась напряженная работа мысли.

— Придется немного потрудиться, но, возможно, удастся продержаться три дня, храня твой секрет. Сегодня пятница, впереди суббота и воскресенье. Завтра вечером затевается большой праздник. Все придут в костюмах. Там будет все мое семейство. Мама умирает от желания рассказать всему свету, что подружка Пира Рейчел ждет ребенка.

— Тоже мне новость, — хмыкнул Рид. — Весь город об этом знает. Рейчел накупила пеленок и ползунков на шестерых младенцев.

— Вот и хорошо. Ариэль тоже беременна, как и Джемма, так что одежда не пропадет.

Рид невольно усмехнулся. Все вокруг знали, что Алли, мать Колина, больше всего на свете мечтает о внуках, а теперь ее дочь Ариэль, невестка Джемма и, возможно, будущая сноха Рейчел, оказались в положении. Желание сбылось.

— О! У меня идея! — воскликнул Колин. — Как насчет тихого романтического ужина для тебя и Софи завтра вечером? Знаешь старый дом Гейнса на Мактерн-роуд? — Рид шумно втянул в себя воздух. — Что? — не понял Фрейзер.

— Этот самый дом я хотел купить для нас с Лорой. Там рядом озеро…

— Ну да, он точная копия Тристанова Олдридж-Хауса. — За долгие годы, проведенные вместе, друзья научились понимать друг друга с полуслова. — Как бы там ни было, этот дом купили Ариэль с Фрэнком. Они уехали на прошлой неделе, и дом будет пустовать до их возвращения в Эдилин. — Ариэль, сестра Колина, заканчивала ординатуру в Калифорнии. Она собиралась, вернувшись в родной городок, разделить практику с Тристаном, чтобы они оба смогли уделять больше времени семье. — Что, если я попрошу маму организовать там романтический ужин для вас с Софи? Поскольку завтра Хэллоуин, вы наденете маски.

Рид раз-другой растерянно моргнул, обдумывая предложение друга. Романтический ужин? Что ж, возможно, это и сработает. Пожалуй. А может, и нет. Скорее всего нет. Какая женщина согласится на свидание с мужчиной в маске? Рид вдруг вспомнил, как Трис рассказывал, что ему пришлось проявлять чудеса изобретательности, ухаживая за Джеккой, своей будущей женой. «Художники ценят творческий подход, им нравится все необычное, оригинальное, — объяснял он. — Для человека науки это непросто, но я справился». Софи тоже художница, возможно, ей придется по вкусу… — Рид посмотрел на Колина.

— Думаешь, Сара сможет соорудить еще один костюм к завтрашнему дню?

— Я думаю, если появится хоть малейшая надежда выдернуть тебя из бесконечного уныния и хандры, шить усядется весь город, и о костюме можешь не волноваться. Черт побери! Да я сам готов пришпандорить пару пуговиц. — Колин достал из кармана мобильный телефон. — Смотри, у тебя есть последняя возможность сказать «нет». Как только позвоню матери и сообщу о нашем плане, обратного пути уже не будет.

— Твоя мать в придачу к моей… — Рид был уже не в состоянии думать. — Звони. Почему бы и нет?