Маскарад при красном смещении

– Там заложники. Им нужно его тело.

– Нет. – Ногара покачал головой. – Теперь я понимаю. Но нет. Живым я его берсеркерам не отдам.

Грубое могущество воли не покинуло его. Оружие он опустил, но его внутренняя сила держала Люсинду на месте. Теперь в ней не было ненависти.

Она выразила протест:

– Там осталось семь человек.

– Берсеркеры отличаются от людей еще и тем, – Ногара болезненно стиснул зубы, – что никогда не дают пленникам свободы. Здесь… ключ…

Он достал его из внутреннего кармана своего мундира.

Взгляд Люсинды вновь опустился на строгое лицо в гробу. Затем, импульсивно, она бросилась за ключом. Едва она взяла его, Ногара, похоже, потерял сознание.

Замок гроба имел несколько положений, и она повернула его в «УСКОРЕННОЕ ОЖИВЛЕНИЕ». Искорки зароились вокруг лежащей фигуры, послышалось гудение энергии.

Автоматические системы корабля наконец переключились на состояние опасности. Обслуживающие машины начали вытягивать служебные устройства. Первым унесли Ногару. Вероятно, где-то действовал робот-медик. Из-за троном Ногары прокричал громкий голос:

– Корабельная система защиты требует распоряжений! В чем причина состояния опасности?

– Не контактируйте с курьерским кораблем! – крикнула Люсинда. – Наблюдайте, чтобы он не напал. Но не заденьте спасательную шлюпку!

Люсинда подбежала к смотровому окну, едва не наступив на тело Микала.

Уставившись в окно, она увидела берсеркера-курьера, смутно видимого в клубящемся свете гипермассы. Спасательная шлюпка с заложниками – маленькая, смутная точка перед нею.

Сколько есть времени до того, как убьют заложников и берсеркер станет искать спасения в бегстве?

Обернувшись назад, она увидела, что гроб открыт и в нем сидит человек. Какое-то мгновение его глаза были как у ребенка, смотрели на нее беспомощно. Затем их заполнила энергия, сила воли, совершенно отличная от той, что была у его брата и, возможно, даже большая.

Карлсен отвел взгляд от нее, осмотрел окружающее пространство, опустошенный Большой Зал и гроб.

– Филипп, – прошептал он, как бы мучаясь от боли, хотя его единоутробного брата здесь не было.

Люсинда подошла к нему и как можно короче пересказала всю историю, с того самого дня в тюрьме Фламланда, когда она услышала, что Карлсен умер от чумы. Один раз он прервал ее:

– Помоги мне выбраться отсюда и найти оружие.

Его пальцы оказались крепкими и сильными, когда она протянула ему руку для поддержки. Но очутившись возле нее, он оказался на удивление низким.

– Продолжайте, что потом?

Она спешно досказала ему историю, пока не пришли обслуживающие машины, чтобы вооружить его.

– Но почему вас заморозили? – закончила она, внезапно удивленная его силой и здоровьем.

Он игнорировал ее вопрос.

– Идем к пульту управления защитой. Нужно спасти тех людей.

Он со знанием дела прошел к нервному центру корабля и уселся в кресло офицера защиты. Хозяин этого кресла, очевидно, был мертв. Панель перед Карлсеном засветилась, и он приказал:

– Дай мне связь с курьерским кораблем.

Через нескольких мгновений с курьерского корабля рутинно ответил спокойно звучащий голос. Лицо, появившееся на экране, было плохо освещено. Любой, вглядывающийся без предубеждения, ни за что бы не сказал, что это нечеловек.

– Говорит главнокомандующий Карлсен с «Нирваны». – Он не назвал себя губернатором или лордом, только своим званием того великого дня у Каменной. – Я снова пришел. Я хочу поговорить с людьми курьерского корабля.

Расплывчатое лицо на экране двинулось.

– Да, сэр.

Карлсен отключился.

– Это сохранит их шансы. Теперь мне нужен скоростной катер. Вы, роботы, погрузите мой гроб на борт одного из них. Сейчас, из-за ускоренного пробуждения, я напичкан наркотиками и должен снова заморозиться.

– Но вы же не собираетесь этого делать по-настоящему?

Снова встав из кресла, он задумался.

– Я знаю берсеркеров. Если их основная задача – охота на меня, они не станут тратить время даже на пару залпов, чтобы уничтожить заложников, если я у них на виду.

– Вам не следует идти, вы слишком много значите для всех людей, – услышала Люсинда свой голос.

– Это не самоубийство, у меня в запасе есть несколько трюков, – голос внезапно Карлсена изменился. – Говоришь, Филипп выживет?

– Не сомневаюсь.

Глаза Карлсена прикрылись, а губы медленно и беззвучно двигались. Затем он взглянул на Люсинду и схватил бумагу и стило с панели офицера защиты.

– Передай это Филиппу, – написав, сказал он. – Он отпустит тебя и капитана на свободу, если я попрошу об этом. Вы не угрожаете его власти. Не настолько, как я…

6

Сидя на посту офицера защиты, Люсинда следила, как хрустальная сфера катера Карлсена оказалась снаружи, вблизи от курьерского корабля и на некотором расстоянии от спасательной шлюпки.

– Эй, на курьере, – услышала его Люсинда. – Можете ли вы записать мою передачу? Сумеете сфотографировать мою сетчатку на экране?

И катер метнулся в сторону на максимальной скорости, а удар оружия берсеркера пришелся на то место, где он только что находился. Карлсен был прав. Берсеркер не стал терять времени на шлюпку, а устремился за катером.

– Огонь по курьерскому кораблю! – выкрикнула команду Люсинда. – Уничтожить его!

Сноп ракет покинул «Нирвану» и устремился к курьеру, но цель начала стремительно двигаться. Возможно, залп не достиг своего назначения потому, что курьерский корабль был уже в бахроме окружения гипермассы, искривленного пространства.

Катер Карлсена не был поврежден, но и уйти не мог. Это была полупрозрачная точка, исчезнувшая с экрана в разрывах от орудий берсеркера, точка, канувшая в водоворот возле гипермассы.

– В погоню! – отдала словесный приказ Люсинда и на мгновение увидела звезды, окрасившиеся в голубой цвет. Но автопилот «Нирваны» тут же отменил приказ, обосновывая свое решение тем, что движение в указанном направлении будет фатальным для всего живого на борту.

Катер был теперь в искаженном пространстве, захваченный гравитацией, которая делала любые двигатели бесполезными. А корабль-берсеркер опрометчиво бросился за Карлсеном, ни о чем другом не беспокоясь.

Два пятнышка покраснели, и стали еще краснее, едва заметные на фоне громадного опадающего облака пыли и красноватой дымки, похожей на ту, что образуется на горизонте при заходе солнца. Затем красное смещение поля гравитации гипермассы перевело их свет в невидимую часть спекта, и для вселенной они пропали.