Маскарад
Шрифт:
Это умение — особое. Матушке никогда не хватало терпения развить его в себе. Она лишь время от времени задавалась вопросом: а может, это было бы неплохой идеей?
— Занавес поднимают через полтора часа, — деловито сообщила нянюшка. — Я обещала Жизель, что подсоблю ей…
— Кто такая Жизель?
— Она делает макияж актерам.
— Но ты ведь представления не имеешь о макияже!
— А стены в моем нужнике, думаешь, кто разрисовывал? — возразила нянюшка. — А еще я рисую рожицы на яйцах для ребятишек на каждую мясленицу.
— И
— Я и в самом деле обещала, что помогу разносить напитки во время аперкотива. — Яд сарказма скатился с нянюшки, как капля воды с раскаленной печки. — Видишь ли, из-за Призрака многие слуги бежали, как крысы с корабля. Прием в главном фойе через полчаса. И тебе, как покровительнице оперы, обязательно надо на нем присутствовать.
— Это что еще за аперкотив такой? — подозрительно спросила матушка.
— Нечто вроде шикарной вечеринки перед началом представления.
— И что мне там делать?
— Потягивай шерри и веди вежливую беседу, — объяснила нянюшка. — Или принимай участие в разговоре, все равно. Ты бы видела, каких закусок по такому случаю наготовили. Есть даже маленькие кубики сыра на палочках, воткнутых в грейпфруты, а уж шикарнее и не придумаешь,
— Гита Ягг, ты ведь не готовила никаких своих… специальных блюд?
— Нет, Эсме, — смиренно ответила нянюшка Ягг.
— Но в глазах у тебя чертики!
— Я была слишком занята.
Матушка кивнула.
— А не найти ли нам Грибо? — предложила она.
— Ты уверена, что стоит, а, Эсме?
— Сегодня вечером у нас будет много работы, — ответила матушка. — Нам не повредит лишняя пара рук.
— Лап, ты хочешь сказать.
— В данном случае это легко поправимо.
Это и в самом деле был Уолтер. Агнесса знала наверняка, и ее знание шло не от головы. Она, как бы сказать… нутром чуяла. Ощущала, как дерево ощущает солнце.
Да, все сходится. Уолтер Плюм может ходить где угодно, и никто на него не обращает внимания. В каком-то смысле он невидимка, потому что всегда рядом. И не удивительно, что человек навроде Уолтера Плюма всей душой желает превратиться в кого-то столь блестящего и лихого, как Призрак.
Взять, к примеру, Агнессу Нитт, которая всю жизнь мечтает о превращении в таинственную и загадочную Пердиту Три Икса.
Агнесса поморщилась, не успев подавить эту предательскую мыслишку. «Но я-то никого не убиваю», — поспешила оправдаться она.
Логика была безупречной. Если он Призрак, значит убийца — это он.
Его странный вид… и говорит он так, словно боится, что слова разбегутся в разные стороны…
Кто-то тронул Агнессу за плечо. Она повернулась.
— Это всего лишь я!! — воскликнула Кристина.
— …О.
— Как ты считаешь, разве не чудесное платье?!
— Что?
— Платье,
глупая!!Агнесса оглядела ее с ног до головы.
— О. Да. Очень мило. — Отсутствие интереса светилось в ее голосе, как огромная луна над полночными мостовыми.
— Неужели тебе не нравится?! Послушай, Пердита, правда, у тебя нет никаких оснований для зависти!!
— Я вовсе не завидую, просто размышляла кое над чем…
Она видела Призрака всего одно мгновение, но могла сказать с полной уверенностью, что двигается он совсем не как Уолтер. Уолтер идет так, будто кто-то тащит его за голову, волоча следом тело. Но она была готова чем угодно поклясться, что Призрак — это Уолтер Плюм.
— И все-таки вид у тебя не слишком восхищенный!!
— Я вот думаю: может, Призрак — это Уолтер Плюм? — вдруг вырвалось у Агнессы.
«Вот дрянь!» — тут же выругалась она про себя. Даже Андре ее не понял, так чего ожидать от Кристины?
Глаза Кристины расширились.
— Но он же просто чокнутый!!
— Он странно ходит и странно говорит, — возразила Агнесса, — но если он выпрямится в полный рост…
Кристина расхохоталась. Агнесса почувствовала прилив злости.
— И он чуть ли не в открытую признался мне, что да, он и есть тот самый Призрак!
— И ты ему поверила?! — Кристина издала легкий досадливый звук, который Агнесса истолковала как весьма оскорбительный. — В самом деле, вы, девушки, готовы поверить во что угодно!!
— В каком это смысле «мы, девушки»?
— О, перестань, все ты понимаешь!! Балеринам на каждом углу мерещится Призрак!!
— Ну и что? Ты считаешь, я одна из этих впечатлительных идиоток? Только, прежде чем отвечать, подумай хотя бы пару секунд!
— Нет, я, конечно, не считаю тебя такой, но…
— Ха!
Агнесса величественно направилась за кулисы. Шла она куда глаза глядят, тут ведь главное — эффект, а не направление. В результате она забрела на склад декораций. Шум сцены постепенно затих. В помещении были лишь две двойные двери, которые вели во внешний мир. Вокруг, сваленные как попало, громоздились куски замков, балконов и романтичных тюремных камер.
Однако Кристина не отставала.
— Послушай, я совсем не имела в виду… но Уолтер… он же самый обычный чернорабочий, просто с необычными странностями!!
— В том-то все и дело! Он берется за любую работу, и никто никогда не знает, где он находится в данный момент! Все считают, что он где-то рядом!
— Ладно, ладно, зачем так кипятиться…
Сзади послышались легчайшие звуки.
Девушки оглянулись.
Призрак отвесил глубокий поклон.
— Ну-ка, кто у нас хороший мальчик? У нянюшки есть мисочка настоящей икры для хорошего мальчика, — воркуя таким образом, нянюшка сделала попытку заглянуть под большой кухонный шкаф.