Маскарад

– И дед Никанор поверил этой женщине?

– Он не стал ни в чем разбираться. Он хотел заставить меня жениться на этой женщине против моей воли. Потом произошла эта ужасная сцена. Он поднял на меня руку. С этим смириться я не мог. Обида жгла меня, я знал, что не виноват. В тот же вечер я уехал из дома. Моника не долго скучала по мне. Она вышла замуж за своего друга. Как потом выяснилось, он оказался отцом ребенка Моники.

– Но дед, он знал об этом, что ты не виноват, что эта женщина хотела тебя подставить?

– Не знаю, мне было уже все равно. Мы с ним больше не виделись. Он был горд, и не хотел первым признать свою ошибку, а я был молод и упрям. Тоже не хотел идти на примирение. Я слишком поздно узнал, что дед умер.

– Разве донна Анна не написала тебе?

– Когда пришло письмо, меня не было в городе, - Никола смахнул набежавшую слезу. – Я даже не сказал ему, как я его люблю. Ведь он очень много для меня сделал. Отца я не знал, он бросил мать на сносях. А мама очень рано умерла, у нее было больное сердце. Тогда бабушка Бьянка взяла меня к себе. Здесь я и вырос. Дед Никанор относился ко мне как к родному внуку. Мы с ним хорошо ладили, и если б не та ссора… - Никола махнул рукой: - Эх, что об этом вспоминать. Все равно ничего нельзя исправить. Пойдем лучше чай пить.

Он взял Настю за руку. Настя молча кивнула. Ей было так хорошо вместе с Николой. Она сама удивилась, что так долго была сердита на него, что избегала его. Они казалось, были созданы друг для друга. Настя вспомнила, как Никола спас ее, когда она тонула. И тогда, когда она убежала от венца, он первым бросился ей на помощь. И еще она вспомнила таинство той ночи, когда они были близки. Тепло разлилось по всему ее телу. Настя поцеловала Николу в щеку и прошептала:

– Спасибо…

– За что?

– За все, что ты делаешь для меня. За этот преображенный сад. За то, что кинулся мне на помощь, когда я тонула…

– Но я не мог поступить иначе.

– Да, ты не мог поступить иначе, я теперь это точно знаю.

Никола притянул Настю к себе и поцеловал. И она не вырвалась и не убежала, а теснее прижалась к нему и прошептала:

– Ты мой верный рыцарь.

– А ты моя дама сердца.

– Я никогда не была ничьей дамой сердца, - счастливо засмеялась Настя.

– Теперь ты будешь моей дамой сердца навсегда.

* * *

И вот тогда, когда все наладилось, и казалось, они будут счастливы навеки, на горизонте появилась Элла. Элла была школьной подругой Насти. Они не были очень дружны. Только перезванивались иногда и узнавали друг у друга как дела. Элла уже несколько лет жила в Италии. Она работала гидом в одной туристической фирме. Элла узнала, что Настя живет в Италии, и первой позвонила подруге. Они весело щебетали по телефону, обсуждая старых друзей.

– Настя, говорят, ты стала владелицей шикарной виллы? Или люди все врут? – осторожно с вкрадчивым голосом осведомилась Элла. – Знаешь, на свете столько завистников и охочих до сплетен.

– Нет! Не врут, - весело засмеялась Настя, не замечая, как проглотила наживку. – Я даже не знала, что дед оставил мне наследство. Ты не представляешь, какие здесь замечательные места. Природа просто восхитительна.

– Настя, а можно мне погостить у тебя недельку? – спросила Элла и замерла, ожидая ответа.

– Да, конечно, приезжай, - охотно согласилась Настя. – Я покажу тебе мое озеро. Я очень люблю там купаться, а еще на террасе наблюдать закат над озером.

– О, у тебя есть свое озеро, - засмеялась Элла.

– Но оно не совсем мое. Честно говоря, это местная достопримечательность. Но у меня с ним связаны особые приятные воспоминания.

– Чувствую, у тебя есть любовная тайна, связанная с этим озером.

– А еще у меня есть свой сад, и даже свой садовник, - похвасталась Настя, подразумевая под садовником Николу.

– Да ты богачка, Настя, - засмеялась Элла. – А он красивый?

– Кто?

– Ну, твой садовник?

– Он очень симпатичный.

– Надеюсь, ты познакомишь меня с ним.

…Через два дня приехала Элла. У нее был свой крошечный автомобиль канареечного цвета. Это было ее последним приобретением. Элла страшно гордилась своим авто. Она привезла с собой кучу вещей – платья, туфли, шляпки. Все еле помещалось в двух большущих чемоданах. Выглядела она очень эффектно. Голубой брючный костюм подчеркивал бронзовый загар. На ногах туфельки с умопомрачительной шпилькой. На голове широкополая шляпа в тон костюму. Дополняли наряд длинный шарф и очки в пол-лица.

Настя критически осмотрела подругу:

– Ну, Элла, выглядишь восхитительно, словно сошла с обложки глянцевого журнала.

– А то! Держим марку! Привет, подруга.

Подруги обнялись.

– Ну, веди меня в свои апартаменты! – приказала подруге Элла. – Знакомь меня со своим особняком. Не знаю, выдержу ли только я. Может твоя роскошь разобьет мне сердце, и ты будешь виновата в моей смерти, - Элла картинно положила руку на грудь.

– Пойдем, болтушка, - засмеялась Настя. – Я покажу тебе твою комнату.

– Ну а где твой садовник? Ты познакомишь меня с ним?

– Обязательно. Только не сегодня. Он уехал в столицу за стройматериалами.

– Вы достраиваете еще один этаж? – изумилась подруга.

– Он занимается ландшафтным дизайном моего сада.

– А-а, - понимающе подмигнула Элла. – ЭТО сейчас так называется.

Подруги дружно засмеялись.

Никола приехал к вечеру следующего дня. За ужином Настя познакомила Эллу с Николой. Элла сразу же пошла в наступление. Она не сводила с него глаз и ужасно кокетничала за столом. Элла с вызовом посмотрела на Николу и капризно сказала:

– Вы сегодня будете моим кавалером. И будете ухаживать за мной. Вот подайте мне, пожалуйста, тот салат и налейте вина в бокал.

Никола с неохотой стал ухаживать за Эллой, не подавая виду, что эта истеричная особа выводит его из себя.

– Да, правда, Никола, налей нам всем вина, - попросила Настя. – И маме налей. Выпьем за приезд моей подруги.

Никола разлил вино в бокалы из муранского стекла. Элла подобострастно посмотрела на Николу:

– Никола, вы сегодня за столом единственный мужчина. Скажите, пожалуйста, тост!