Маскарад

– Помилуй Бог, Нина Афанасьевна, что на вас надето?!

– Что-то не так? – искренне удивилась Иволгина.

– Но для похода в церковь вы выглядите немножко эксцентрично. (Экономка хотела сказать, что ее компаньонка выглядит вульгарно, но затем решила не говорить резких слов, дабы не обидеть Нину Афанасьевну). Экономка скривилась как от зубной боли. Внешний вид Иволгиной оставлял желать лучшего. Сама донна Анна была одета в темное платье с белыми кружевами. Иволгина подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя со всех сторон:

– Ничего не понимаю, - сказала удивленно она. – Вроде бы все на месте. И ничего вызывающего.
– Она поправила подол синего вечернего платья.

Платье было с низким декольте. Нина Афанасьевна имея пышные формы, смело демонстрировала всем свои прелести.

– Нина Афанасьевна, платье с таким откровенным декольте. Вы будете смущать священника.

– Я буду стоять поодаль от священника. Разве что его блудливые глаза сами не будут искать меня.

Донна Анна была очень набожной женщиной. Она сделала замечание Иволгиной:

– Нина Афанасьевна, как вы можете так говорить о священниках?! Это святые люди!

– Может, они и святые. Я говорю не об этом. Они на исповеди такое выслушивают… Думаю, что мое откровенное декольте не смутит благочестивого батюшку, - засмеялась Иволгина. – Не сердитесь, донна Анна, я накину на плечи шаль. Однако, дорогуша, нам пора идти, а то мы опоздаем на службу.

Женщины поторопились к выходу.

* * *

Элла от бессилия кусала губы. Никола все время уходил из расставленных ею сетей. Тогда в бассейне они были так близко друг от друга. Она заметила, какими жадными глазами Никола посмотрел на нее. И, возможно, он захотел бы ее поцеловать и обнять. А потом… Но тут откуда ни возьмись взялся Анджело и нарушил всю идиллию. Никола резко отплыл в сторону от девушки и как ошпаренный выскочил из бассейна. Элла была обладательницей шикарного бюста, поэтому была уверена в своей неотразимости. Надо же было появиться садовнику так некстати. Естественно, в присутствии свидетелей Никола не стал бы проявлять своих чувств. Элла не знала, что эту сцену в бассейне видела Настя. Вечером за ужином, как ни в чем не бывало, Элла болтала без умолку. Обстановка за столом была напряжена. Никола весь вечер сидел нахмуренный. Настя молчала, как будто воды в рот набрала. Старшая Иволгина и экономка были не приветливы с Эллой больше чем обычно. Они даже не скрывали своего презрения к ней. Накануне Нина Афанасьевна намекнула Элле, что ей пора и честь знать.

Элла поняла, что ей лучше ретироваться. Она встала из-за стола и вышла в сад. Она была зла на всех домочадцев. Ее невзлюбила даже прислуга. Горничная Аделина при встрече неприветливо косилась в ее сторону. Она ревновала ее к Анджело. А после случая в бассейне от нее отвернулся и садовник. Анджело раскусил затею Эллы затащить Николу в постель с тем, чтобы потом женить его на себе. Самому же Анджело отводилась роль пешки. Он был страшно зол на Эллу. Но прежде надо было устранить конкурентку – Настю. Элла была женщиной, которая сама бросалась на шею понравившегося мужчины, поэтому она не понимала Настю, как Настя могла так долго морочить голову Николе. Элла узнала от садовника историю о неудачном замужестве Насти. Что свадьба расстроилась из-за того, что Карл оказался негодяем и преследовал одну только цель – обогащение. Но тут как раз Элла могла понять Карла. Она сама не прочь была выйти замуж по расчету.

Прогуливаясь по саду, она прошлась по аллее, постояла у фонтана и вышла к белой беседке. Элла залюбовалась элегантной альтанкой. Она знала, что ее построил Никола. При желании драпри опускались вниз, и легкая беседка, продуваемая всеми ветрами, превращалась в закрытый павильон. Вокруг беседки были высажены ночные фиалки. Воздух наполнился пьянящим ароматом. Эта беседка натолкнула любительницу ночных прогулок на мысль о том, что здесь можно было бы устроить под покровом ночи романтическое свидание с Николой.

Мысль лихорадочно работала в голове, разрабатывая коварный план. Элла готовила западню, в которой должны были оказаться двое: Никола и Настя. Настя должна была застать Николу в объятиях Эллы, и тогда они поссорятся, и Никола кинется за утешением к Элле. Ее план должен был осуществиться завтра вечером. Ночью Элла написала две записки. Одна была адресована Николе. В ней она умоляла его о встрече в беседке в саду. Встреча была назначена на 10 часов вечера. Чтобы больше заинтриговать Николу, Элла написала о том, что Насте угрожает опасность. В записке, адресованной Насте, Элла от имени Николы приглашала Настю вечером в сад. Утром интриганка незаметно разнесла послания по комнатам, когда там никого не было.

Настя очень удивилась, обнаружив записку на подушке. В ней Никола приглашал ее на свидание. Она прочла записку во второй раз, ее смущал тот факт, что встреча была назначена ночью. К тому же ее удивило то, что Никола не подошел к ней и не пригласил ее лично. «Не понимаю! К чему вся эта таинственность?!
– недоумевала Настя, перечитывая послание. – И что такое он хочет мне сообщить? Неужели это нельзя обсудить при свете дня?» В душе появилось дурное предчувствие.

Никола был удивлен не меньше. Его еще не приятно поразил тот факт, что письмо написано Эллой. «Интересно, зачем ей понадобилось приглашать меня в сад? И что она хочет сообщить мне о Насте? Какая опасность может угрожать Насте? Неужели Карл решил, как-то заманить Настю в свои сети и сделал Эллу своей сообщницей». Он с неохотой отправлялся на встречу с Эллой, интуитивно предчувствуя коварство Эллы.

Ночь была лунная. Элла уверенно прошлась вдоль аллеи в глубину сада. Остановилась у беседки и закурила. Николы еще не было. Она нарочно пришла пораньше. Она услышала звук приближающихся шагов и вошла в беседку.

Никола тихо позвал:

– Элла, что ты хотела? Ты здесь?

– Я здесь… - эхом в ночи прозвучал голос девушки. Она подошла к Николе и обвила его шею руками.

– Любимый, я так ждала тебя, - страстно прошептала девушка.

– Это что еще за выходка?! – мужчина высвободился из объятий Эллы.

Элла обиженно надула губки:

– Ты совсем меня не любишь, Никола.

– Не люблю, ты же знаешь.

Девушка снова прильнула к Николе:

– Но ты ведь знаешь, что я тебя люблю. Я не требую от тебя ответной любви, только нежности и ласки. Но хоть чуть-чуть, хоть капельку нежности у тебя найдется для меня. Посмотри, какая чудная ночь…

В ответ послышался сердитый мужской голос:

– Говори, зачем звала! Или я ухожу!

Элла посмотрела вглубь сада, там никого еще не было. Чтобы выиграть время, она начала тянуть время.

– Я позвала тебя, Никола, чтобы сообщить… чтобы рассказать… - стала сбивчиво говорить девушка.

– Что рассказать?! Не тяни!

– Ну, ты же знаешь, что Настя стала наследницей большого состояния, и у нее появились враги.

– Враги! И кто это?!

– Карл Тоскани, - уверенно солгала Элла. – Он хочет забрать виллу у Насти.

– Карл?! Я всегда знал, что он негодяй! – возмутился Никола, сжимая в приступе гнева кулаки.

Вдруг в глубине сада послышались шаги. Элла поняла, что сейчас наступило ее время. Она страстно прижалась к Николе, обхватив его руками за шею, и поцеловала в губы.

Настя увидела в альтанке силуэты. Мужской и женский. Влюбленные страстно обнимались и целовались. Настя почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Это были Никола и … Элла. В серебристом свете луны хорошо были видны их силуэты. Потом Настя услышала смех Эллы. Она смеялась радостным и беззаботным смехом влюбленной женщины:

– Ты так хорошо целуешься, Никола. Ты такой опытный любовник. Мне кажется, что сейчас мы одни на белом свете. Я так счастлива!

Что ответил Никола, Настя уже не слышала, она кинулась бежать прочь от этого места, где ей причинили такую боль. Оказывается, ее подруга и Никола – любовники! Они встречаются у нее за спиной. Настя на минуту остановилась, озадаченная вопросом, который не давал ей покоя: «Да, но если они любовники, зачем тогда Никола написал ей записку и пригласил на свидание?» Настя посмотрела в темноту. Ответа не было. Ответ мог дать Никола, но она сейчас не хотела его видеть. Вдруг Насте послышался шорох в кустах. Она с ужасом посмотрела на устрашающую тень, исходящую от кустов. Казалось, там кто-то притаился. Потревоженная ночная птица вылетела из кустов и, протяжно вскрикнув, пролетела совсем рядом с Настей, едва не задев ее своим крылом. В темноте птица казалась огромной. Настя истошно закричала и опрометью бросилась бежать из сада.