Маскарад

Вечером после окончания рабочего дня Карл влетел радостный в Настину комнату со словами:

– Настя, милая, скоро я получу развод. Жена дает мне развод. Мы сможем с тобой пожениться.

– Мне кажется, Карл, тебе не надо спешить с разводом, - тихо сказала Настя, да и со свадьбой тоже торопиться не стоит.

Карл остолбенел, как будто на него только что вылили ушат холодной воды.

– Но почему? Что-то изменилось, пока меня не было дома? Здесь снова был Никола! Он приставал к тебе?

– Нет. В доме никого не было.

– Так почему нам не стоит спешить со свадьбой?
– Карл с силой потянул галстук, пытаясь ослабить узел, ему вдруг стало трудно дышать.

– И вообще я считаю, тебе надо на какое-то время уехать из этого дома. Мы даже не помолвлены, люди судачат о нас разное, и все такое... Ну, ты же понимаешь, лишние сплетни мне ни к чему.

– Кажется, раньше тебе было все равно до мнения людей.

– То было раньше. А теперь я так решила, - тихо, но твердо произнесла Настя.
– Нам надо расстаться ненадолго. На неделю-другую, может быть, на месяц. Надо все обдумать, понять, как дальше жить.

– Ты говоришь загадками. Я ничего не понимаю.

Карл осознавал, что теряет Настю навсегда: - Ну раз ты так решила, - сказал он печальным голосом, - я не буду спорить с тобой. Я слишком люблю тебя и уважаю твое мнение. Хотя мне очень жаль, мне казалось, что в последнее время мы стали с тобой очень близки.

– Не сердись на меня, пожалуйста, - Настя поцеловала его в щеку.

Карл поежился.

– Ты даже целуешь меня как брата, а не как любимого мужчину, - сказал он с горьким сожалением.
– Я так и не стал для тебя близким и дорогим человеком, как не старался.

– Мы расстаемся на время.

– Ты же знаешь, что навсегда...

* * *

Настя не сразу нашла Николу. Он никому не оставил своего адреса, не звонил. О нем ничего не знала даже донна Анна. Но экономка не была бы собой, если бы не смогла разузнать все о Николе. От своих знакомых она узнала, что Никола не уехал в Рим, и не отправился вслед за взбалмошной Эллой. Он поселился недалеко в соседнем городке у своего друга Алессандро. Настя решила отправиться в тот городок на поиски Николы. И хотя мать настаивала ехать вместе с ней, Настя поехала сама.

Ни Алессандро, ни Николы дома не оказалось. Соседи близлежащих домов не знали, где их искать. Больше обратиться было не к кому. Настя приуныла. Несколько часов тряски в автомобиле по грунтовой дороге и все впустую. Придется возвращаться домой ни с чем. Настя уже собиралась уезжать, когда увидела мужчину, одиноко бредущего с рыбалки с удочками в руках. В сетке он держал свежевыловленный улов. Настя разговорилась с ним. Его звали Сержио, он был приятелем Алессандро.

– Так вы говорите, синьорита, что ищете Алессандро?
– спросил мужчина.

– Да...

– Так он уехал.

– Как уехал? Когда?
– Настя почувствовала, что сейчас заплачет от отчаяния.
– А Никола, его друг, он приехал погостить к Алессандро, он тоже уехал?
– спросила она с надеждой в голосе.

– Так вы ищете Николу?
– понимающе улыбнулся незнакомец.

– Да, - тихо ответила девушка и смутилась под пристальным взглядом мужчины.

– Николы сейчас дома нет. Я утром видел его на яхте, - мужчина махнул рукой в сторону водоема: - Пройдите к пирсу, там найдете белую яхту с романтическим названием "Русалка". Он там, это точно... Только вот беда, он там не один, - тихо добавил незнакомец, глядя уходящей Насте вслед: - Захочет ли он вас видеть? Вот вопрос...

Настя не стала слушать до конца словоохотливого рыбака. Она направилась к пирсу. Она торопилась, чтобы скорей разыскать Николу и поговорить с ним. Настя и хотела этой встречи, и страшилась ее. Она не знала, как Никола воспримет известие о своем отцовстве. Не станет ли он упрекать во всем Настю? Казалось, неизвестность мучила Настю и терзала и без того расшатанные нервы.

Белая яхта стояла на приколе, плавно покачиваясь на волнах. Настя неуверенно ступила на трап и поднялась на палубу. На палубе никого не было. Она огляделась по сторонам в поисках кого-нибудь, чтобы расспросить, где Никола. Он поднялся наверх из кубрика и увидел на палубе Настю. Она одиноко стояла на корме, облокотившись о перила. Ветер трепал ее пшеничные кудри. Белое платье из тонкого льна подчеркивало стройность ее фигуры. Она была такой прекрасной и такой недосягаемой в эту минуту. Николе захотелось подбежать к Насте, поднять ее на руки и поцеловать. Но перед глазами встал образ Карла, и Никола, не спеша, вразвалочку направился к госте и холодно спросил:

– Чем обязан такой чести?

Настя обернулась, их взгляды встретились. Сердце у Насти сжалось. Никола смотрел на нее холодно и слегка презрительно. Девушка разочарованно вздохнула, не на такой прием она рассчитывала.

– Ты не слишком приветлив, Никола, - с обидой в голосе произнесла Настя.

– Просто не ожидал тебя здесь увидеть, - съязвил мужчина.
– Не каждый день к нам такие гости заглядывают.

– Значит ты мне не рад?

– Отчего же, рад...

– Говоришь как-то неуверенно.

Никола ничего не ответил. Он отвернулся и молча глядел вдаль. Настя положила руку на его плечо и тихо спросила:

– Никола, почему ты так уехал? Никому ничего не сказал, как будто сбежал...

Мужчина резко развернулся и зло посмотрел на Настю:

– А ты хотела, чтобы я остался в доме, когда ты была там с ним?.. с любовником...

– Пойми, Карл гостил у меня, как гость, как друг...

– С друзьями не ложатся в одну постель.

– Боже, ты все видел!
– Настя в отчаянии закрыла лицо руками.
– Прости меня, если можешь, прости... Этот случай с Эллой совершенно вывел меня из равновесия. Эта ревность совсем свела меня с ума. Казалось, я теряю рассудок от мысли, что теряю тебя, что ты предпочел меня моей подруге. В тот момент я испытывала такую муку и такую боль. Стрелы ревности пронзили мою душу.

– И от того ты бросилась в объятия другого мужчины. Того, кто предал тебя, кто хотел жениться на тебе из-за денег. Чем же он оказался лучше меня?

– Карл очень изменился...

– Неужели?!

– Я думала, что ты полюбил Эллу, и между вами что-то есть... Что ты предал, забыл меня...

– Ты ошибалась, - холодно ответил Никола.

– Карл, я не люблю его. Я просто хотела отомстить тебе...

– Твоя месть зашла слишком далеко, Настя.

– Во всем виновата эта романтическая атмосфера карнавала, я поддалась на ее чары... Мы были вместе с Карлом всего один раз...

– Прекрати, Настя! Мне это не интересно.

Настя расплакалась. Ее рыдания терзали сердце Николы, он не мог спокойно смотреть на страдания любимой женщины. Которая предала его, отвергла, но все равно оставалась его любимой женщиной. Он обнял Настю за плечи, она прижалась к нему.

– Настя, пойдем я проведу тебя на берег. Где ты остановилась?

– Ты выгоняешь меня? Гонишь меня как бездомную собачонку? Которую вначале приручил, а потом она надоела хозяину, и он гонит ее прочь со двора.