Маскарад

— Н-не надо! — зажмурилась та, когда он взялся за пряжку брюк. Ариан хмыкнул и затянул пояс туже. Достал из стопки вещей запасную одежду и набросил на плечи. Как ей объяснить? Не прельщали его, как мужчину, ни Лайза, ни Санниа. Только она сама. Будто была для него создана.

— Не забудь про церемонию, Лайза обязана там быть, не стоит привлекать к тебе внимание. Мне придется задержаться, но тебе принесут платья на выбор… Мирра?

— Не старайся, я все равно не буду навсегда твоей подопечной, — обиженно пробурчала она, обхватывая колени. Не в силах удержаться, Ариан опустился на кровать и подался к ней ближе. Подцепив пальцами ее подбородок, прищурился.

— Нет, не будешь, — прошептал он, а когда девушка удивленно подняла на него взгляд, усмехнулся. — Тебя ждет другая роль в моей жизни.

Он покинул комнату, не оглядываясь, и так знал, что довольной она не останется. Сказать бы ей, что ее тело в безопасности… но нельзя. Ей нельзя знать. Все ритуалы, пытающиеся переселить душу в ослабленное тело, сводились к жертве.

Это не светлая магия. Ей не понравится, что ему придётся сделать. Она охотнее пожертвовала бы собой, чем Лайзой, но… Если за ближайшие две недели Ариан не найдёт другого выхода, вариантов не останется.

Ему придется пойти на крайние меры.

И это может стоить Лайзе жизни.

— Ариан де Шай! — Ариан резко обернулся, недовольный заминкой. Надо было воспользоваться порталом, а не бродить по коридорам! Тем более знал, что дядюшка прибудет на Открытие, только его не хватало! — Вас приглашает Его Величество, — доложил штатный маг.

Тихо зарычав, Ариан развернулся и направился в обратную сторону. Королю, увы, не отказывают. Резные двери открылись, впуская его в помпезную гостиную королевских покоев.

Сам король обнаружился в кресле; поджидал с недовольным видом. Постучав по подлокотнику, король прищурился.

— Мне доложили, что у тебя появились… увлечения, — степенно произнес он. Его пристальный взгляд заставил Ариана поморщиться. Увлечения. Должно быть, королю доложили о его симпатии к Саннии и Лайзе. Радует, что тот не знает истины. — Я рад твоему проснувшемуся интересу к женщинам, Ариан. Думаю, ты созрел.

— Созрел для чего, Ваше Величество? — напрягся Ариан. Король помолчал, сверля его взглядом. Помедлив, налил вина по бокалам, и это понравилось еще меньше.

— У меня на тебя большие планы. Я решил. По окончании турнира ты женишься.

— Неужели, — пальцы стиснули бокал.

— Я хочу, чтобы ты прошел помолвку с Клариссой до начала первых испытаний. Не томи девочку, — улыбнулся король и, отсалютовав, сделал глоток.

Ариан застыл, не в силах переварить услышанное. Помолвка? Так скоро? Такие вещи связывают души навсегда, но ему нужна была не Кларисса…

Пальцы сжали стекло, и бокал брызнул осколками. Кровь смешалась с красным вином, стекая на пол.

— За твое будущее, Ариан, — безмятежно улыбнулся король, будто не заметил. — За твое будущее…

Глава 8. Пламенное сердце

Меня поставили на стул и затянули, как бабочку в коконе, и дышать боялась! Ребра сдавило, а служанка получала искреннее удовольствие, выбивая из меня воздух уверенными рывками шнуровки.

— Мой господин любит, когда ему перебирают волосы, от этого добреет. Вы сможете его соблазнить, я уверена! Он так на вас смотрит!

— Фух, — выдохнула я, слегка не в настроении соблазнять кого бы то ни было.

— Он очень правильный мужчина! Если родите ему детишек, он сделает вас подопечной, как вы и хотели!

— Ффф…

— Он, конечно, не сможет на вас жениться, ведь помолвлен с госпожой Клариссой, но…

Этого слушать уже не могла. Сердце сдавило — возможно, из-за корсета. Сбросив руки девушки, я прижала ладонь к животу и перевела дыхание.

Вот и шел бы к своей Клариссе! От темы детей скоро взвою! Этак меня научат, какую позу принять, чтобы они точно появились!

Я сердито расправила складки платья и спрыгнула на пол. Развернувшись, посмотрела в зеркало… Боже. Никогда так хорошо не выглядела. Уверена, что и Лайза тоже. Синий бархат удивительно подходил к голубым глазам, корсет сделал грудь выше, а осанку ровнее. Уложенные в высокую прическу волосы подчёркивали овал лица. Я прижала к щекам руки… У служанки талант. В макияже она сделала акцент на глазах, отчего те казались большими и яркими, как сапфиры.

Не выдержав, я закрутилась на месте, радуясь пышной юбке, как ребенок. Может, платье не было бальным и вычурным, но я бы не выбрала лучше…

— А вот эти серьги подчеркнут ваши глаза! — Служанка вставила в мои уши подвески. Действительно красивые, гроздья синих камней. Я залюбовалась собой в зеркале. Поправила волосы, открывая ухо…

И упустила момент, когда служанка налетела на меня и потащила к дверям.

— О, Триединый! Время-то! Я же обещала вас привести заранее, господин с меня три шкуры спустит! Прошу вас, быстрее! — Меня вытолкали за дверь, а потом схватили за руку и потянули по коридору. А служанке силы не занимать! — Господин задержался, но предупредил, что в таком случае нам нельзя опаздывать! Он будет ждать нас там или…

"Или что", так и не узнала. Служанка внезапно запнулась, когда появившийся из ниоткуда Лион дунул ей в лицо каким-то порошком…

_______

Я попятилась, не зная, что делать с осевшей на пол девушкой. Лион выглядел взбудораженным, напряженным и решительным. Его темные глаза прищурились, он сграбастал меня в охапку и толкнул за угол, в неприметный коридор.

— Нам надо поговорить!

Да не хочу говорить! Я оглянулась назад, выискивая пути к отступлению, но Лион прижал меня к стене и поставил ладонь у головы; мы находились в небольшом закутке, тупике. Я пошатнулась.

— Будь предельно осторожна! Они знают, кто ты! — От его слов меня пробрал озноб.

— А кто я? — уточнила.

— Мирра, — процедил он, — они знают всё! Демон раскололся, и не представляю как, но им известна вся информация! Каждый, кто приближен к Ордену, знает, что ты в теле Лайзы! Они идут за тобой, понятно? Остерегайся любого и оглядывайся по сторонам!

Я оказалась погребена под ворохом информации. Мало того, что Лион в курсе моего истинного лица, так не только он!

— Но сюда не могут проникнуть демоны, ведь барьер…