Маскарад

Он не двигался, просто смотрел на меня свысока. И меня пронзил страх, подобный тому, что испытала в первый день своего пребывания в этом мире. Я просто знала… чувствовала… это он был тогда одним из двух. Это он пытался меня убить.

Я отступила, но позади меня ожидали еще два типа в масках. В сравнении с главным они выглядели почти жалкими, но вместе превосходили меня количеством.

— Знаешь, что тебя выдало? — гулко спросил главный. Он поднял трость и постучал себя по груди. — Метка. Как бы ты ни скрывалась, она всегда тебя выдает. Рано или поздно я найду тебя в любом обличье. Но в этот раз было даже слишком просто.

Я застыла, не зная, что делать дальше.

— Нас здесь много. Тебе не сбежать, — резонно заметил мужчина, наклонив птичий клюв в сторону, будто снисходительно усмехался.

Проклятье, это правда! Я плюнула на осторожность, и кинулась назад, закономерно угодив в руки двух преследователей.

— Мшшш! — зарычал Морт. Один враг, крича, отпустил меня, пытаясь скинуть кота с головы, а второй, получив увесистой книгой по голове, взвыл и отшатнулся. Не теряя времени, я кинулась в освободившийся проход…

Но рано радовалась. Главный наконец-то вступил в схватку. Он вскинул свою трость, и меня обхватило, словно лассо, дернув назад с такой силой, что перехватило дух. Я угодила прямо в его загребущие лапы, и вскрикнула, когда он обхватил меня поперек живота тростью. Он почти приподнял меня в воздух, когда рванулась на свободу!

— Режьте, — кивнул он своим слугам.

Всего слово, но все внутри вздрогнуло и замерло от дикого ужаса. Нет-нет-нет! Они же не собираются на живую все делать? О господи! Но главный держал меня крепко, открывая грудь для удара. Один из слуг, вытерев кровь с губ, шагнул ко мне, со звоном выхватывая клинок… в свете луны блеснуло серебро.

— Нет! — задергалась я, брыкаясь, как могла.

Сама от себя такого не ожидала! Извернувшись, я подпрыгнула и лягнула охотника в грудь, отталкивая не только физически, но и магией. Клинок вылетел из его руки, зазвенел, бряцая по полу. Враг с грохотом и криками обрушился на стеллажи…

Но это не все. Я завизжала и вцепилась ногтями в маску мужчины, удерживающего меня тростью. Не жалела ни его, ни собственные руки; мои ногти разодрали маску в клочья… я метила в глаза, ни капли не колеблясь в своем поступке.

— Ах ты падаль! — вскрикнул Главный, отшатываясь и попутно отталкивая меня. Мои ногти соскользнули вниз, прочертив дорожку по лицу Главного, по коже побежали дорожки влаги… пальцы зацепились за цепочку на шее мужчины, и та лопнула, разбрасывая серебряные звенья.

Громыхая, по полу покатился сорванный кулон, а поскольку я, вырвавшись, не удержалась и шлепнулась на колени, то захватила его с собой.

Это было бездумное действие, просто чтобы не мешался на дороге. А потом я, вскочив, бросилась по коридорам, не заботясь о порушенных полках и отбитых локтях. Мое сердце стучало, почти выпрыгивало из груди, страх гнал вперед, боялась даже оглянуться!

Но мне то и дело приходилось сворачивать, враги были многочисленны. Они действительно меня загоняли, и я почувствовал себя петляющим по библиотеке зайцем, удирающим от своры гончих. Проклятье! Никогда не любила охоту!!!

— Мор! — взвизгнул кот, привлекая мое внимание, и я метнулась в указанный им проход, забившись в нишу за стеллажами.

Здесь я затаилась, с трудом переводя дыхание и медленно, бесшумно, продвигаясь подальше от звучащих голосов. Мое дыхание вырывалось, увы, с хрипами. Я задыхалась от быстрого бега, от страха, от паники.

— Анаилад морад, — прошептала я, мечтая убраться отсюда, скорее, от беспомощности, чем надеясь на спасение. Да и как оставить этим тварям Лайзу?

Я прислонилась спиной к шкафу и вдруг взвизгнула, когда что-то позади пришло в движение. Сперва показалось, это враги подкрались, но нет! Всего лишь шкаф коварно уехал в сторону, и я кубарем полетела в открывшую нишу…

_________

— Черт, — едва слышно вдохнула я и потёрла спину. Лестница была не крутой, но ступеньки большие. Каждую из них копчиком пересчитала!

Я поднялась, не понимая, где оказалась. Маленькая комнатка выглядела заброшенной; одна стена полностью из книжных стеллажей… остальные из кирпичной кладки, но ни единого следа выхода.

— Где она?

— Найдёте — убейте! Нам нужно только ее сердце!

Я разжала окровавленную ладонь, в которую впивались грани острого кулона. Какой странный символ. Будто змея в крылатом треугольнике. Она обвивалась вокруг жезла, как змеи кадуцея. Все вместе смотрелось красиво и странно, и я обводила пальцем рисунок, чтобы сосредоточиться на чем-то помимо врагов. Иначе мне не включить голову. Паника — плохой советчик

Мне удалось немного прийти в себя и, глубоко вдохнув, я осмотрелась более осмысленно. Это место казалось заброшенным и далеким. Вряд ли сюда кто-то заходил последние лет десять. Все заросло паутиной и пылью…

— Мор-р, — тихо мурлыкнул возникший с хлопком Морт. Я прижала ко рту палец.

Это хороший шанс. Здесь мы в относительной безопасности и, если повезет, враги не найдут эту комнатку. Бежать все равно некуда, лучшего убежища не найду… Я села возле кота, вцепившись пальцами в пушистую шерстку и напряжённо вслушиваясь в звучавшие из библиотеки голоса.

Метка. Она может меня выдать. Сердце застучало сильнее.

— Она должна быть где-то здесь… ее аура… — донеслось внезапно очень близко. Я вздрогнула, прижимаясь к коту. Меня бросило в ледяной пот.

— Я облазил каждый кусочек этого проклятого места! Здесь вообще никого, даже этого долбаного кота! Глянь, что натворил! Теперь швы накладывать!

— Тих-хо! — От этого голоса меня пробила крупная дрожь. Главный! Я прижалась носом к Морту, крепко зажмурившись, потому что голос прозвучал очень близко! Буквально за стеной…

— Она здесь… Надо ее только вытравить…

Вытравить, это как? Я вскинула голову. Прошло несколько мучительный мгновений… прежде чем раздался треск огня. Он был таким явственным и громким!

— Не хочешь сгореть заживо, выходи!… - рассмеялся главный. Да он безумен! Он что, поджег библиотеку?!

Я вскочила на ноги, в ужасе глядя, как из-под шкафа, заменившего стену, наползают клубы дыма. Огонь трещал где-то там, снаружи, но дым вонял удушающе и я, прижав рукав ко рту, заскулила от страха.