Маски лицедея

Как только о нашем прибытии доложил секретарь, меня впустили.

Голицын сидел за столом в домашней курке-венгерке и плоской бархатной шапочке. Видимо, ввиду позднего времени уже готовился ко сну, когда ему сообщили о моём возвращении.

Окинув меня быстрым оценивающим взглядом, встал и двинулся навстречу, протягивая руку.

— Николай, рад тебя видеть!

Вот ведь старый лицемер!

— Взаимно, Ваше Величество, — ответил я, стиснув сухую, но крепкую ладонь.

— Ты быстро справился. Ты ведь справился?

— Конечно, Ваше Величество. Иначе не вернулся бы так рано.

— Отлично! Я в тебе и не сомневался. Ну, садись же. Вот сюда, — указав на кресло для посетителей, он обошёл стол и устроился за ним. — Рассказывай, как прошло. Я хочу знать всё в мельчайших подробностях.

Глава 10

Поскольку никаких подробностей не было, а враньё могло загнать меня в тупик, отвечать на требование императора я не собирался.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но кодекс моего клана не позволяет мне раскрывать детали операций. Надеюсь, вы понимаете.

Голицын нахмурился. Однако спорить не стал.

— Ну, хорошо, Николай. Это твоё право. Главное, задание выполнено, и мы показали коммунистам, что с нами шутки плохи. А заодно лишили их лидера. Даже не знаю, что важнее, если честно. Теперь можно будет даже принять их попытки примириться. Всё-таки, у нас было взаимовыгодное сотрудничество. В Старгороде производят много провианта, который нам необходим. Ты отлично потрудился. Хвалю. Наградил бы, да не знаю, что тебе ещё нужно.

— Я лишь отдал долг, Ваше Величество. Так что ничего не нужно.

Голицын кивнул.

— Вот и славно. Полагаю, можно объявить о твоём выздоровлении. Возвращайся в школу, занимайся своими делами. Пожинай плоды. Ты заслужил.

Сказал ласково, но глаза оставались холодными. Похоже, прав был Юматов: одолев гулей без помощи царя, из любимчиков я вылетел.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил я, вставая.

— Ступай, Николай. Если понадобишься, позову. И не забывай о службе в Канцелярии. Там ещё много работы.

— Конечно, Ваше Величество.

Отвесив учтивый поклон, я вышел из кабинета.

В приёмной меня встретил незнакомый человек. Высокий, с усами, одетый в белый китель.

— Прощу прощения, — обратился он ко мне. — Я должен снять с вас чары.

Представляться не стал. Видимо, придворный маг, создавший эликсир Лицедея.

— Хорошо, — кивнул я. — Здесь?

— Почему бы и нет? Это дело недолгое, — он протянул мне склянку с красной жидкостью. — Доза отмерена, так что пейте до дна.

Принюхавшись, я не учуял ничего подозрительного. Впрочем, меня теперь не так-то просто отравить. С моей-то демонической способностью к регенерации.

Я опрокинул в себя содержимое сосуда. По пищеводу потекло приятое тепло, которое затем распространилось по желудку. Усатый чародей внимательно наблюдал за мной. Спустя минуту удовлетворённо кивнул.

— Ну, вот и всё. Полагаю, вам осталось лишь переодеться, — он взял со стола секретаря свёрток и протянул мне. — Идёмте, я покажу, где это можно сделать.

Мы прошли в небольшую комнату с ширмой.

— Оставлю вас, — сказал маг и исчез за дверью.

В комнате имелось ростовое зеркало в массивной золочёной раме. Встав перед ним, я увидел себя. В смысле — маркиза Скуратова. Ни одна черта не напоминала о Феликсе Сырмяжском. Осталось только сменить одежду, которая теперь сидела на мне мешковато.

Когда я вышел из комнаты через несколько минут, меня поджидал военный, встретивший по прибытии.

— Я покажу дорогу, — сказал он.

В его компании я добрался до выхода из дворца. Возле крыльца стояла машина. Как только я показался на ступеньках, из неё выскользнула Марта.

— Ваше Сиятельство!

— Всё в порядке, — кивнул я. — Можем ехать домой.

Уже в автомобиле спросил:

— Как дела в замке?

— Спокойно, — ответила девушка. — Звонили ваши друзья, журналисты, несколько аристократов. Хотели вас видеть или хотя бы поговорить по телефону. Записи обо всех звонках есть у секретарши.

— Хорошо. Значит, никаких инцидентов не было?

— Никак нет.

Моё возвращение в замок вызвало лёгкий ажиотаж. Все были рады, особенно Пешковы. Правда, узнали они об этом только утром, выйдя к завтраку. Еле от них отделался, чтобы отправиться в школу. Там меня сразу обступили друзья. Каминская всячески старалась показать, как скучала. Возможно, так оно и было. Расспрашивали о болезни. Пришлось наплести небылиц. Благо, у меня было полно времени, чтобы их сочинить.

— Смотри! — сказала Глаша, подводя меня к стене второго этажа, где возле кабинета директора красовалась совершенно свежая бронзовая доска с моим барельефным портретом.

— Это что?! — слегка опешил я.

— А ты как думаешь?! Ты же герой империи! Было бы странно, если бы в школе этот факт не увековечили.

— Хм… Лестно, конечно.

— Ещё бы! Правда, класс?!

После уроков пришлось отправиться с друзьями в ресторан. Отметить, и правда, было, что. Сидели долго, часа четыре. Пару раз к столику подходили посетители — выражали благодарность, восхищение и так далее. Уже не говоря о том, что все вокруг пялились, хоть и старались делать это незаметно.

— Привыкай! — усмехнулся Артём. — Такова цена славы.

Она была малость повыше, но этого я говорить не стал.

Наконец, ужин закончился, и я отправился с Аней к Шуваловым — засвидетельствовать почтение. Там и провёл остаток дня. В замок вернулся только ближе к одиннадцати. Все эти разговоры меня малость притомили, так что хотелось отдохнуть. Однако секретарша поймала меня со списком всех, кто желал меня видеть в течение этой недели.

— Завтра, — сказал я. — Завтра решу, с кого начать. Тем более, с некоторыми я уже виделся. А это кто? — я ткнул пальцем в последнее имя. — Тут верно проставлено время?

— Разумеется, Ваше Сиятельство. Звонок поступил минут сорок назад.

— Контакт оставили?

— Телефон. Желаете перезвонить?

— Хм… Пожалуй, да.

Уже позновато, но, если это то, что я думаю, время значения не имело.

— Переведите в мой кабинет, — сказал я.

Через несколько минут зазвонил аппарат. Когда я поднял трубку, то услышал голос секретарши, а затем — другой, помоложе.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — проговорила женщина на другом конце провода. — Спасибо, что нашли время перезвонить. И простите, что сама набрала вас так поздно.