Маски Ниенорге

– Ты неисправим.

– Ну неправда. Если бы я подчинялся свои желаниям, то не ограничился бы жалкими царапинами.

– Офигеть какое достижение. Как ты тут вообще оказался? Разве ты не должен быть там, со своими наёмниками?

– Некоторые вещи нельзя передоверить никому. Вот и приходится... мотаться туда-сюда.

– Небось, привёз королевскую долю от денег, вырученных за комбайны?

– Сигрун тебе и это растрепала? Вечно у неё словесное недержание... Но это всё фигня. Гораздо важнее, что мы снова встретились. Хочешь за меня замуж?

– Ты теперь это будешь при каждой встрече предлагать?
– удивилась Азра.

– Конечно. Всё равно ты откажешься.

– А если не откажусь?

– Могу откусить тебе ушко, - любезно предложил Драгг.
– Или даже оба.

– Ты прав, откажусь, - вздохнула Азра.
– Но зачем тогда ты пришёл?

– Как обычно, два вопроса, - он хищно улыбнулся.

– Первый мы уже решили.

– Да. Теперь второй. Можно ли тебе доверять? Не абсолютно, конечно, при определённых условиях любой предаст... Но в практическом смысле? По сравнению, например, с той же Гудмунсдоттир?

– Что ты там бормочешь?..

– Принимаю решение, - пояснил Драгг.
– Точнее, уже принял. Тебе можно доверять.

– Рада, что хоть кому-то это понятно...

– Очень хорошо.
– Он вскинул руку и повысил голос: - Пакуйте её. Но без лишней грубости.

Азра слишком поздно сообразила, что носитель королевских денег не ходит по улице без охраны. Она даже пожалела Драгга - то ещё удовольствие терпеть постоянный надзор... Впрочем, вслух она ничего сказать не успела, потому что королевские охранники пользуются совершенно уникальными привилегиями. Например, сильно повышенной физической силой, и сверхбыстрой реакцией. К Азре подскочили две смазанные тени; крепко, но аккуратно подхватили под руки; потом в шею воткнулась тонкая игла, и сознание отключилось.

***

Очнулась она лёжа в каком-то узком ящике. Темно и тесно; тускло светились несколько маленьких вентиляционных отверстий. Под босыми ногами шуршало пластиком нечто круглое и холодное. Крышка изнутри не открывалась. Подключиться к сети у ментора не получалось... Азра как раз раздумывала о целесообразности крика о помощи, когда свет снаружи зажёгся ярче, и послышались размеренные шаги.

– Ну-с, посмотрим, - донёсся приглушённый голос, - что у нас тут в коробочке...

Щелчки замков, крышка открылась с тихим скрипом. Азра заморгала, пытаясь сфокусировать расплывающийся от резкого перехода из тьмы к свету взгляд.

– О, вы уже очнулись, госпожа Азраэль, - констатировал голос.
– Очень хорошо.

Азра наконец проморгалась. Над ней склонялся командор Флексен. В руке он держал открытку с красными и жёлтыми тюльпанами.

– А вы и в самом деле готовите переворот?
– глупый вопрос, конечно, но она не смогла удержаться.

– Старая байка, - отмахнулся Флексен.
– Про меня их в сети целая куча бродит, самых разных; неужели вы ещё не заметили? Более того, у меня прекрасные отношения с королём, посмотрите сами, - он помог Азре сесть, и вручил открытку.

Типографский заголовок гласил "Опросный лист". Под заголовком красовался азрин идишник, тоже отпечатанный. А дальше начинался... рукописный текст. Самый настоящий, свеженький, а не какой-нибудь там скан исторического документа. Почерк каждой строки отличался, сами строки шли вкривь и вкось, а неумело, но старательно выведенные буковки пришлось опознавать чуть ли не методом тыка...

"Я със. Н з уь усь ж".

"Н ж, уж. Уuц з х".

"Т сх ых ых зь".

"Н у х. А ь я хчся".

"Пхж, . Хя ыья й чь ж у".

Ниже кто-то шестой не написал, а процарапал чем-то острым:

"уны

ви ВЫАТЬ

по ылья очнь вно змчно".

В самом низу красовалась синяя печать королевской канцелярии.

– Это вообще что?

– Ну как же, - Флексен изобразил лёгкое удивление.
– Я же обещал вам полное оправдание. Поскольку адмирал заупрямилась, пришлось подавать официальное прошение на имя короля. И вот результат.

Азра сравнила царапины на картоне и на своём животе. Конечно, никакое это не доказательство...

– Но он же псих, - произнесла она обескураженно.

– Ну а что поделаешь, - развёл руками Флексен.
– Уж какой есть.

– Предпочитаю думать, что это всего лишь ваша шутка, - Азра попыталась вернуть открытку командору.

Тот только отмахнулся.

– Оставьте себе. Будет сувениром на память об этом небольшом приключении. Указ о королевском доверии, должным образом оформленный, уже размещён в сети, как и положено. Ни один адмирал не подкопается.

– Значит, всё же шутка, - резюмировала Азра, осматривая помещение. Утилитарная комната без окон.
– Мы вообще где? И к сети подключиться я не могу...

– В моей резиденции. На Ниенорге. Тут не допускаются неподконтрольные каналы связи. В целях безопасности... и сохранения целостности маски, конечно же.

– Значит, вы и в самом деле больше не командир "Штегга"?

– Конечно. Я всегда выполняю распоряжения начальства.

– Как... благородно.

– Вы хотели сказать "глупо"?
– с невозмутимым видом поправил её Флексен.
– О нет. По крайней мере в данном случае. Потому что взамен я выторговал у Констакизиса "Фритьоф Нансен". Наш первый линкор.

– А я-то думала, вы просто нашли благовидный предлог вернуться в столицу. Вместо скучного дежурства на точке, где нет ни резиденций, ни нормальных поваров... И разве у Ниенорге есть линкоры?

– Ещё нет, но один вот-вот появится. Должны достроить через пару месяцев. Нынешний флот рассредоточен, деморализован и фактически сведён до статуса ЧОПа... Констакизис это очень хорошо понимает, и потому ещё четыре года назад начал проталкивать свой план с линкорами. Сначала выдал заказ на проектирование, два года назад выбил в парламенте деньги на постройку головного корабля. Сейчас вот, размахивая "пиратской угрозой", пытается заполучить финансирование ещё на семь. И шансы довольно неплохие - его уже поддерживает ряд олигархов, желающих навариться на военных заказах.

– То есть решено строить флот заново. А капитанство на первом из линкоров, - Азра почувствовала вспышку озарения, - практически гарантирует вам место командующего линейной эскадрой, когда она будет готова. Это будет самая боеспособная, и преданная лично вам часть флота...

– Очень может быть, - согласился Флексен.

– Как... захватывающе.

– Это дело будущего... А сейчас лучше бы вам сосредоточиться на непосредственных обязанностях.

– Каких ещё обязанностях?

– Полагаю, вам нужно доставить это, - командор указал на чёрный пластиковый мешок с чем-то круглым, - в Гильдию. Мой дворецкий проводит вас до телепорта.