Маски Ниенорге

– А занафига на королевском крейсере штатный убийца?
– Азра даже не пыталась скрыть удивление.

– Положено, - отмахнулся Хопер.
– Конкретику тебе объяснит капитан. Задание очень простое, очень нудное и очень низкооплачиваемое, зато у тебя будет очень много свободного времени. На раздумья и на... всё остальное. Маршрут к кораблю я залил в твоего ментора. Голову сдай на склад, смени тело и постарайся не опоздать к назначенному сроку. Встретимся через три месяца.

– До свидания, мастер, - Азра намеренно использовала титул вместо имени.

– Да, до свидания. Помни, ты имеешь право оставаться подмастерьем хоть до бесконечности... Но ты достойна большего, Ливи.

– Сейчас меня зовут Азраэль!

– Я помню, - Хопер пару секунд многозначительно посверлил её взглядом, а потом прощально взмахнул рукой и скрылся в телепорте.

Сдав паучью голову, Азра для очистки совести всё же добралась до кабинки с защищённым от прослушивания терминалом. Только оттуда можно получить доступ к архивам Гильдии... Которые не так чтобы очень богаты, когда речь идёт о современниках, а не легендах из далёкого прошлого. Сведения о Сигрун система выдала почти те же - имя, адрес, личный номер; остальное недоступно. Но зато здесь хранился код ведомства, наложившего блокировку: 001. Иными словами, личная королевская канцелярия. Азра буквально кожей почувствовала, как мелкая оплошность со старыми духами превращается в Большую Неприятность. Если Сигрун действительно узнала свою убийцу... Если уши-они и короля что-то связывает (например, постель)... Если король сочтёт нужным вмешаться... Столько разных "если" - таких пугающих "если". Перспектива провести три месяца вдалеке от планеты стала выглядеть гораздо более желанной.

***

Несмотря на официальное завершение ремонта, "Штегг" всё ещё пребывал в атмосферном доке судоремонтной орбитальной станции. Коридор от пассажирского телепортатора вёл на балкон, откуда открывался великолепный вид на крейсер: вытянутый корпус, два слегка изогнутых псевдокрыла, отполированная до зеркального блеска обшивка и свежевыкрашенные красные решётки маршевых гравигенераторов. Внешне корабль казался готовым к старту, но вокруг всё ещё суетились техники в форменных комбинезонах станции.

Азра, следуя указаниям ментора, спустилась на самое дно дока и прошла мимо массивных посадочных опор крейсера к людскому шлюзу. В отличие от обоих грузовых, через которые постоянно что-то таскали туда-сюда, тут было относительно тихо. Перед закрытой дверью лифта скучал одинокий охранник - из числа станционных чоповцев. Впрочем, при виде Азры его лицо оживилось. Причём настолько, что даже сканер он доставал и включал, не отрывая взгляда от гостьи. А когда приборчик пискнул, сообщая об опознавании личности, и чоповский ментор нашептал своему хозяину о некоторых подробностях, лицо охранника из жадного сразу стало очень сосредоточенным. Он выпрямился, весь как-то подобрался и сухо сообщил:

– Командир корабля ждёт вас на мостике.

– Очень хорошо, - Азра кивнула и вошла в гостеприимно распахнувшиеся двери лифта.

Реакция охранника её позабавила. Интересно, как среагирует капитан? Свою новую внешность она конструировала в приступе несколько обиженного ехидства. Стремясь создать что-то непохожее на стереотипный образ военного - да и убийцы, если на то пошло - Азра выбрала полудетскую внешность: рост чуть побольше полутора метров, узкие бёдра и почти плоская грудь. Для усиления эффекта - большие розовые глаза и относительно короткие волосы, тоже розовые (но посветлее), собранные в два торчащих по бокам головы хвостика. На полноценное хулиганство это всё как-то не тянуло, так что она заменила уши на остроконечные, добавила декоративные перепончатые крылья, растущие из середины спины, и вполне полнофункциональный хвост. Пару раз попробовав им пошевелить, она поняла, что дополнительные конечности мало сделать - надо ещё научиться ими управлять, а на корабль требовалось явиться уже сегодня. Но и выкидывать хвост ей стало жалко. Такой длинный и тонкий, м-м... Так что Азра зафиксировала внешность, и перешла к одежде. Начала с брюк, из чёрной винилообразной синтетики, с широким поясом, и заниженной талией, чтобы не мешать хвосту. Который уныло свисал. Тогда она оторвала нафиг левую штанину, и обвила хвост вокруг ноги - это и выглядело значительно лучше, и ощущение оплетающей кожу тёплой плоти получилось очень даже приятным. Дальнейшее сообразилось уже практически на автомате: чёрная майка, коротко и неровно обрезанная - чтобы не мешать крыльям. Ещё более короткое чёрное болеро из плотной водоотталкивающей ткани, с погонами, воротником-стойкой, нагрудными кармашками с клапанами, и с рукавами полной длинны, украшенными обшлагами с пуговкой. Погоны, впрочем, остались без знаков различия: в государственной армии Азра не служила ни дня и поэтому не обладала даже званием рядового. В довершение образа она создала высокие ботинки на толстой подошве со стальными набойками. Тут бы и остановиться - получилась вполне годная пародия на военную форму, но Азра так разогналась, что привесила на пояс самую настоящую рапиру. Розовую, конечно. Теперь тяжёлая железяка путалась под ногами и то и дело задевала кожухи приборов, в изобилии понатыканных на стенах и без того узких коридоров. Как известно, за каждую глупость надо платить... Но по крайней мере первую встречу с начальством Азра решила провести "во всеоружии" - из чистого упрямства. Хотя желание позлить уже по большей части выветрилось. Вслушиваясь в тихие указания ментора - "налево, а теперь направо" - она с удивлением обнаружила, что не ощущает даже и волнения. Расслабленная безмятежность...

Мостик на крейсере оказался самый обычный: на центральном возвышении - большое командирское кресло; вокруг - расставленные подковой девять пультов с креслами попроще. А вот людей на мостике обнаружилось всего трое. Ментор принялся аккуратно подсвечивать контуры, одновременно нашёптывая подробности. Командор Флексен сидел на своём кресле как на троне. Безукоризненная парадная форма - чёрный бархат с золотыми знаками различия; вполне царственная поза; невозмутимо-надменное лицо. К азриному разочарованию, никаких забавных гримас не последовало.

Флексен, Флексен... Знакомая же фамилия. Ментор поспешил напомнить, что командор знаменит тремя вещами: беспрестанной и публичной критикой правительства, включая высшее флотское командование; непомерными, напоказ совершаемыми тратами, сильно превышающими жалованье офицера; и совершенно беспроблемным прохождением военной службы, несмотря на первые два пункта. Абсолютно ясно, что его личность - маска, за которой скрывается кто-то богатый и влиятельный... Вот только кто именно? В сети то и дело случались яростные споры, но точно не знал никто.

Командор-капитан Юхансон, старпом, расхаживал по мостику, заложив руки за спину. Ничего интересного о нём в сети не нашлось... Равно как и о лейтенанте Ларсене, штурмане, который сидел в крайнем из "простых" кресел и прогонял на пульте какой-то системный тест - по-видимому, относительно простой, не требующий подключения к виртуальности.

Все трое, естественно, пользовались уставными "военными" телами. Внешне человекообразные, внутри они нафаршированы по самое "не могу", позволяют до четырёх часов находиться в вакууме безо всякого скафандра и вообще неимоверно круты; потому и стоимость имеют вполне астрономическую (впрочем, как и всё на флоте), и служат всего пять лет вместо стандартных двадцати. Визуальный возраст распределялся в соответствии с табелем о рангах - капитану полагается выглядеть сорокалетним, старпом смотрелся на тридцать, а штурман - мальчишкой едва за двадцать. Реальный же возраст считается личной информацией, не предоставляемой всяким там наёмным гражданским специалистам навроде убийц...

– Ну вот она я, - нагло заявила Азра вместо приветствия.

– Косы не хватает, - задумчиво проронил командор.

Штурман на секунду оторвался от экрана, хмыкнул и вернулся к тесту.

– А я бы сказал, рогов, - заметил он.
– Для косы у неё волосы коротковаты.

– Косы, которой косят, - уточнил Флексен.

– Ну в принципе да, рапира немножко не в тему, - согласился лейтенант.

– Сис... фигуры ей нормальной не хватает, - отрубил старпом.
– Может, перейдём-таки к делу?

– Какой-то вы, господин помощник, нервный сегодня, - капитан скептически приподнял бровь.
– Госпожа Азраэль, не знаю, что вам в гильдии рассказали о задании...

– Практически ничего.

– Как обычно... Если коротко, роль тут ваша - воспитательная. С тех пор, как нижние чины выведены за штат и переданы на субподряд, вместо старого доброго боцмана у меня имеется менеджер по персоналу, - командор демонстративно поморщился.
– И вот, с целью поддержания дисциплины, начальство велело иметь на борту убийцу.

– Да-а уж, - протянула Азра, - радикальный способ решения дисциплинарных проблем. А вы не боитесь остаться без команды к середине боевого дежурства?

– О, всё не так плохо. Тут главное - само ваше присутствие. Ну, знаете, как пугают детей? Будете плохо себя вести - придёт бука и съест?

– "Быть благонравным! Сказать, что хотеть делать!" - со странной улыбкой процитировал что-то старпом.

– В крайнем случае можно и это, - совершенно серьёзно подтвердил Флексен.
– Но обычно хватает буки, она же Ангел Смерти в вашем лице. Правильный, кстати, выбор имени. Пока что у меня на корабле не требовалось более двух, гм, практических демонстраций за одно дежурство. Ну и да, у всех на борту жизнь конечно же застрахована, имейте это в виду.