Маски сброшены

Юноша едва не споткнулся и возмущенно вспыхнул:

– Как вы можете!

– А вы? Мы, я и Тирна, заслуженно, слышите, заслуженно стали лучшими на этом проклятом отборе. И я никому не позволю унижать себя лишь из-за того, что кучка идиоток не может включить мозг,- зашипела взбешенная Грета.
– Мой муж — могущественнейший маг Кальдоранна, самое простое для меня было бы уйти с отбора и прийти сюда не как прислуга, а как благородная мора. И все бы прыгали вокруг на задних лапах...

– Грета, Алистер тебе ясно сказал — хочешь выиграть, не скандаль с придворными,- одернула разбушевавшуюся подругу Тирна.
– Этот мальчик просто... гм, мальчик. А вы, милейший, будьте любезны проводить нас туда же, куда и остальных соискателей. И, это просто ни к чему не обязывающий совет, попробуйте завести собственное мнение. Жить станет тяжелей, но, клянусь, интересней.

Грета глубоко вдохнула, резко выдохнула и изобразила улыбку:

– Не берите близко к сердцу мои слова, младший смотритель Лоран. Мне не следовало сердиться на слова юноши, еще даже не закончившего Академию. Будьте столь любезны и выполните свои прямые обязанности.

К месту проведения занятий шли в гнетущем молчании. Генри что-то обдумывал, Грета злилась, а Тирна просто смотрела по сторонам и восхищалась строгой, функциональной красотой библиотеки.

– Посмотри, каждое украшение несет в себе какую-то полезную функцию,- восторгалась эйта Краст.
– Колонны, к примеру, не только поддерживают свод, но еще отвечают на вопросы где и какая книга стоит. А светильники? Точнее, резные украшения на столах еще и светильники — из них вылетают осветительные шары. Поразительно!

– Неудивительно, к проекту библиотеки приложила руку сама Маргарет Дарвийская,- улыбнулась Грета,- она гений. Ты бы видела, что творится в ее личной мастерской! А какая там поразительная разграничительная зона — она жаловалась, что даже в личную лабораторию просачиваются просители всех сортов. Так что и ее пришлось делить на две части. Пока помогает.

– Ты могла бы предложить поставить на стражу кого-нибудь из котов Дикки,- хихикнула Тирна.
– Уж дикие дорфы бы охладили пыл просителей.

– Это настоящий дорф? Не химера?
– ахнул Генри Лоран и, прежде чем Грета успела ответить, плавно съехал в обморок.

– Пусть это и некрасиво, но чувствую себя отмщенной,- хмыкнула мора Ферхара и бросила на юношу бодрящее заклятье. Которое не сработало.

– Давай лучше целителей вызовем,- наморщила нос Тирна.
– Он, походу, дурак. Придет в себя и вызовет дворцовую стражу.

– Думаешь?

– Он явно только сплетни и слушает, иначе знал бы, что рядом с двумя подлыми негодяйками еще и дорф обретается.

– Молодой человек, можно вас?

Юноша, в такой же синей мантии, как и у Генри, подошел к ним.

– Будьте столь любезны, указать нам направление к месту проведения занятий для соискателей и заберите вашего чувствительного товарища,- слегка занудно попросила Тирна.

– А. Да, конечно. Вы уже почти пришли — занятия проводят в пятом читальном зале. Поторопитесь.

Поблагодарив, подруги поспешили к пятому читальному залу. Хорошо, что юноша не поленился жестом придать им направление.

Они успели в последний момент. Читальными залами называли большие промежутки между стеллажами с книгами. Эти промежутки, заполненные удобными рабочими местами, закрывались ширмами, как в поездах. Так что проскочили подруги в самую распоследнюю секунду. Даже чуть не сбили лектора, высокого, худощавого мужчину в профессорской мантии. Он гневно сверкнул серыми глазами и процедил:

– Быстрее, пожалуйста. Раз решили присоединиться к занятиям, извольте не опаздывать.

Грета пробормотала невнятные извинения и тихо села. Тирна плюхнулась рядом, да еще и шумно выдохнула — взгляд профессора преисполнился укоризны и обещания скорой расправы.

– Доброе утро, меня зовут Даниэль Солер, профессор Солер. Ваши имена мне прекрасно известны, так же как и характеристики с первой ступени отбора. Мора Ферхара.

– Да, профессор,- Грета спокойно встала.

– Вы подчинили себе лидера дорфьей стаи. Каким образом?

– Сожалею, профессор, но мне запрещено говорить об этом,- негромко ответила Грета

– Хорошо, я уточню этот вопрос у Ее Величества. Тем не менее, тварь вам полностью подчиняется?

– Дорфы относятся к магическим зверям, а не тварям,- вежливо улыбнулась Грета,- и да, я могу договориться с ним.

– Договориться? Вы сторонница идеи разумности этого подвида?

Нахмурившись, Грета удивленно посмотрела на профессора Солера. Что значит «сторонница идеи»? Это совершенно доказанный факт — дорфы обладают почти человеческим разумом. Дикки на порядок умнее своих собратьев, потому что был объектом экспериментов Лазара, после которых заключил связь с темным менталистом. По здравому размышлению, Грета поняла, что именно ее нестабильный дар дал толчок к лавинообразному развитию Дикки. Он, конечно, и должен был стать более развитым, но не так быстро. Тому пример та же Карамелька, которая так же была жертвой Лазара, но сейчас развивалась медленно. Хотя у нее заключена связь с очень умной колдуньей. Порой Грете казалось, что подруга на порядок хитрее и продуманней нее самой.

– Вы не ответили, мора Ферхара.

– Прошу прощения, профессор Солер, но это мне тоже запрещено обсуждать,- решительно соврала Грета.

– Что же вам можно обсуждать?
– вскинул бровь профессор.

– То, что нельзя скрыть: окрас шерсти, кисточки на ушах, мощные лапы,- мило улыбнулась Грета.

«Прекрасный хвост», напомнил Дикки. Грета сдержала улыбку и покосилась на кота. Вот только увидеть его не удалось.

«Наверное, утомился от человеческого любопытства и спрятался», решила она.

– Сядьте. Итак, второй этап отбора предполагает, что вы уже на голову выше всех остальных. Что вы уже способны принести Кальдоранну пользу. Что вам уже можно доверять важные поручения.

Профессор распинался о том, что казна потратилась на содержание, обучение и форму. И теперь пришла очередь платить за немыслимую доброту святой королевы. Чем дольше Грета это слушала, тем сильнее удивлялась. И, почему-то, ощутила острый приступ голода. Будто не завтракала. Ох. Или даже не ужинала прежде чем не позавтракать.

– Такое ощущение, что либо он недопонимает сути отбора, либо на нас хотят повесить долги и клятвы,- прошептала она подруге.

Тирна согласно кивнула, чуть помолчала и шепнула в ответ:

– А может, это часть испытаний? Здесь тот еще змеючник, может нас проверяют на устойчивость к тонкому шантажу и клятво-вымогательству? Ну, вроде того, что нужны сильные духом?

– Может быть,- Грета пожала плечами,- клясться или брать на себя обязательства я не собираюсь.

А профессор тем временем перешел к распределению обязанностей. Получившие задание соискатели и соискательницы расписывались на старом пергаменте и уходили. За учебными столами осталась половина, когда очередь дошла до Греты.