Маски сброшены

– А то,- улыбнулась Ал,- это, гм, как бы так сказать… Заначка на черный день. Его Величество Георгис Восьмой постарался. Его супруга едва не растратила казну и он, слабый по натуре человек, спрятал руду. Пока непонятно почему сорвало печати, но Гарри с головой погрузилась в расчеты. Ей сейчас можно только считать и вовремя отправляться спать. За этим следит специальный человек, которого чуть ли не два раза в неделю увольняют.

– Гневается?

– Скучает. Лин занят, а для всяческих придворных благоглупостей у Гарри давно подобраны толковые моры. Она таким образом избавилась почти ото всех своих королевских обязанностей и проводила свободное время в лаборатории.

Алистер замолчал и не только он. По воцарившейся тишине стало ясно – прибыли Их Величества. На королеве было надето насыщенно синее платье с серебрянной вышивкой. Король же отдал предпочтение серому атласу.

– Мне кажется, или парадные платья Ее Величества всегда синие? – тихонечко спросила Грета.

– Да,- шепнул в ответ некромант. – Гарри как-то обмолвилась, что синее платье пригрезилось ей во время испытания. На отборе невест. Дальше, если что, почти прямая цитата: «И мы сроднились. Я и синий цвет – лучше только черный с серебрянным». Но, надеюсь, королеве не придется носить траур.

– Хочешь, чтобы она умерла раньше короля? – с интересом спросила Грета.

Алистер не нашелся с ответом.

Музыка, до того бывшая лишь едва слышным фоном, постепенно нарастала и наконец оборвалась. Его Величество был готов открыть бал:

– Мы даем бал в честь великого события – у династии Дарвийских будет продолжение. Мой прадед положил начало прекрасной традиции – праздновать до появления на свет принца. Потому что, будем откровенны, не больно-то младенцу приятно быть выставленным на показ. А посему, вы можете издалека полюбоваться королевой. Большой королевский бал можно считать открытым.

Грета знала, что принято решение не акцентировать внимание на едва почти удавшемся заговоре, но… Но ей стало как-то неприятно. Она едва ли не единственная была без маски – про эту деталь все забыли. Да и что с того, она замужняя мора и имеет право не скрывать лицо во время бала-маскарада.

«Не грусти», подбодрил сестру Дикки. «Я вижу Лена и Амалию, мальчик в ужасе, но хорошо скрывает. Тирна и Тель прячутся в тени колонн».

Дикки направлял сестру и той удалось всех рассмотреть. Эйте Краст удивительно шло ее черно-ало-белое нечто. Костюм подруги почти полностью повторял непривычные одежды Телайлы.

– Пришлось влить в него прорву сил,- улыбнулся Алистер. – Зато не просвечивает.

Музыка вернулась. Король и королева кружились в медленном, изящном танце под взглядами сотен придворных. Большой королевский бал был открыт.

– Нам пора в круг,- шепнул некромант и увлек жену к танцующим.

Несколько часов пролетели как несколько минут. Грета смеялась, не сводила глаз со своего мужа и только фыркала на недовольство придворных. Как же так, муж танцует только с женой и не оставляет ее ни на секунду.

– Так ведь потом целителям работы прибавится,- посмеивался Алистер. – Я отлично проклинаю.

– А уж у меня-то какие проклятья порой выходят,- многозначительно добавила Грета. – Мое может быть только моим.

– Взаимно. Драконы не делятся своими сокровищами.

С этими словами Ал крепче прижал ее к себе. Склонился и будто случайно прошелся губами по кромке уха. Грета вздрогнула потянулась к мужу, неосознанно выпрашивая ласку.

– Нас ждет очаровательный дом на морском берегу,- шепнул он. – По мраморным ступеням можно спуститься прямо в теплую воду. Домик маленький, всего на четыре спальни. Но если он тебе понравится, то никто не запретит его достроить.

– А как же особняк? Волшебный до последнего кирпичика? – ахнула Грета.

– Я уже настроил дверь для морского дома,- низко ответил некромант. – И клянусь, что убью того, кто попытается нам сегодня помешать.

Он предложил желанной до дрожи супруге присоединиться к танцующим, но та покачала головой:

– Музыканты не щадят ни себя, ни гостей. А я все больше завидую Ее Величеству. Она сидит и рассматривает гостей.

Некромант посмотрел на тронное возвышение и кивнул, Гарри действительно выглядела вполне счастливой, несмотря на то, что ей особо потанцевать и не позволили. Линнарт переживал, что какой-нибудь «условно разумный» аристократ может рискнуть и напасть на королеву.

– Устала?

– Очень,- призналась Грета.
– Хочется еще танцевать, но сил нет.

Признаваться, что еще и ноги болят мора Ферхара не стала — было как-то неловко. Все благородные моры и мэдчен танцевали не зная усталости. И вместо жалоб расточали призывные улыбки.

– Я знаю укромное местечко, где можно спокойно посидеть, и натереть твои ножки охлаждающей мазью,- шепнул Алистер.
– Правда, о нас могут пойти слухи.

– Мы муж и жена,- возмутилась Грета,- какие слухи?

– Я счел должным тебя предупредить,- рассмеялся некромант. – Как раз и музыка стихла.

Но добраться до укромного места им не удалось — перед Алистером в глубоком реверансе присела Тирна. Она была бледна до зелени.

– Надо поговорить,- шепнула Тирна.
– Тель...

Тут заиграла затихшая было музыка и перед Гретой из ниоткуда появился молодой дерр.

– Не позволю заскучать юной море,- с широкой улыбкой произнес он и подал Грете руку,- позвольте пригласить вас на тур вальса.

– С удовольствием,- уныло выдохнула мора Ферхара и постаралась улыбнуться.

Алистер был вынужден увлечь к центру зала эйту Краст.

– Позвольте представится, дерр Элтерн, наследник Южной провинции Элтерн. Вы самая большая тайна в этом сезоне, Грета,- промурлыкал молодой дерр.

– Мора Ферхара, дерр Элтерн,- поправила его Грета.
– Все мои тайны принадлежат моему супругу.

– Который покинул бальный зал вместе со вашей подругой. Или вы делите его?

Сердце Греты тревожно сжалось. Конечно, она и на минуту не поверила, что Ал может изменить ей. А вот в том, что с Телем случилось нечто ужасное сомнений не оставалось.

Ничего она не ждала так страстно, как окончания этого бесконечного танца. И пустые попытки молодого Элтерна втянуть ее в разговор раздражали все сильней.

– Вы влюблены в своего супруга,- подытожил дерр,- но разве он это ценит? Поверьте, Грета, в этом зале каждый готов утешить вас, помочь вам.

– Я так понимаю, что слухи о моем темном даре пошли в народ?
– едко хмыкнула мора Ферхара,- а вы не боитесь, что я внушу вам что-нибудь интересное?

– От вас я готов принять все.