Маски сброшены

– И когда к тебе вернулась подростковая дурь? Просто сделай,- нахмурилась мора ван Линдер.

– Похоже, сегодня мне только и остается что подчиняться да слушаться.

Прикрыв глаза он прислушалась к себе. На бал не хотелось. Нет, на бал хотелось, но не было желания готовиться к нему. Вот если бы кто-то другой подготовил платье и маску, и туфельки, и прическу, то она была бы рада.

«Бабушка уже постаралась, а радости что-то нет», обсмеяла Грета саму себя.

И вдруг ей пригрезилось идеальное платье. Белое, с тонким серебряным узором, оно к подолу становилось серо-стальным. Как туман в мире Смерти. А в изящных линиях угадывались силуэты асфоделей. Нарочито простое, это платье не обладало пышной юбкой, нет. Оно было гладким, струящимся и как будто ненастоящим. Выдуманным. Глубокий треугольный вырез показывал ложбинку между грудей.

«Я бы обязательно приколола бриллиантовую брошь с изнанки, чтобы немного искрило именно в вырезе», с искренним весельем подумала мора Ферхара. «И скромные серьги. И все, остальное было бы излишне».

– У тебя богатое воображение,- тихо произнесла мора ван Линдер. – Открывай глаза.

Отрываться от практически воплощенной мечты не хотелось. Как и смотреть на ало-зеленый кошмар. Но Грета уже привычно послушалась бабушку и распахнула глаза. Чтобы востороженно выдохнуть:

– Как это возможно?!

– Старая келестинская разработка,- улыбнулась мора ван Линдер. – Иногда приходилось сбегать из людных мест. Что может быть лучше платья, способного удерживать трансформацию больше трех суток? Все келестинские моры и мэдчен имели такие платья. Кхм, точнее будет сказать, что все особые келестинские моры и мэдчен пользовались по работе такими вещами.

– То есть, чары развеивающие иллюзии и обращающие вспять трансформы не сработают?

– Именно. Потому что здесь и сейчас это настоящее платье,- Амалия улыбнулась и добавила,- ты наводишь жуть. Есть в этом платье что-то от мира Смерти.

– Асфодели,- улыбнулась Грета и провела рукой по гладкому, прохладному материалу,- точнее, тени с луга асфоделей.

– Главное, чтобы от таких теней Ее Величеству не стало дурно. А то тебя проклянет ее ближайшая родственница.

Грета резко развернулась и удивленно вопросила:

– Их уже вернули из ссылки?

– Кого?! – не меньше внучки поразилась бабушка. – У королевы родичей осталось всего ничего – девчонка, в род принятая, да ее сынок. Они в королеве души не чаят, причем паренек может Ад-Сантийским наследовать, да только он решил Саддэном остаться.

– Но Ал сказал…

– Твой некромант все это время ходил как в воду опущенный. Видимо перепутал.

– А ты его не поправила.

– А он мне говорить запретил,- напомнила мора ван Линдер. – Это родственников со стороны Его Величества сослали. Причем, почти безвинно. Воспользовались подвернувшимся поводом, чтобы избавить от занудливых просителей.

– Так много хотели? – Грета не могла налюбоваться своим отражением.

– Беспрерывно хотели,- хмыкнула бабушка,- и каждый раз разного. Вот и уехали на озера. И то, что за наказание наслаждаться жизнью в собственном охотничьем домике подле озера? Я бы с большим удовольствием удалилась в эту ссылку. Лет на пять.

– Сложно сказать,- уклончиво отозвалась мора Ферхара,- я бы не хотела покидать столицу. Что будем делать с прической?

– Ты замужняя мора, так что гладкий узел и роскошный гребень.

– Гребень? – в ужасе переспросила Грета.

– Который выглядит как тиара, но не принцессе тиара не положена,- подмигнула мора ван Линдер. – Потому это гребень. Голубые бриллианты в серебре.

– Серебре?

– Защитные заклятья лучше всего укладывать именно на серебро. Мягкий металл.

Время до бала летело с катастрофической скоростью. Не успела Грета определиться с прической, как Алистер преподнес ей подобие прошлых подвесов. Те, что некромант дарил раньше погибли при переносе королевы, Лена и Финли. Затем вернувшаяся Карамелька съела туфли Греты. А учитывая, что бейра как-то резко выросла, то ругать ее особо никто не стал.

Так что днем, за пять часов до начала бала, Грета стояла в своей комнате, смотрела на свое изысканное платье и понимала, что найти подходящие туфли невозможно.

Тирна ввалилась в комнату подруги без стука. И высыпала на пол целый ворох белоснежных туфелек.

– Примеряй. А серебряные полоски я нарисую,- выдохнула подруга. – И прости за Карамельку. Она выросла, а ума не прибавилось.

– И как это могло произойти,- проворчала себе под нос Грета.

– Да все просто,- откликнулась Тирна. – Она же чувствовала опасность. И хотела быть полезной. А что толку от несмышленого щенка? То-то и оно, что ничего. Вот она и рванула в лес, жрать все подряд и расти-расти-расти. Появлялась раз в три-четыре часа, но я как-то особых изменений не замечала. Не до того было, если честно. А потом на пришла уже вот такая. И брякнула «Прости, опоздала». Она оказывается мечтала, что героически явится и всех спасет.

Передернувшись, мора Ферхара вознесла молитву Серой Богине, что та не допустила такого произвола. Как все могло пойти окажись в подвале еще и бейра предсказать было сложно. Но вряд ли она действительно спасла бы. Скорее уж добила бы.

– Ну что?

– Вот эти. Где вы их взяли-то? – подозрительно уточнила Грета.

– Это скромный вклад Лена. Я сказала ему, что у тебя нет туфель, а он сказал, что это не проблема.

– Надеюсь, никто не пострадал,- вздохнула Грета.

Серебряные полоски подруги рисовали вместе. У моры Ферхары асфодели вышли похожими на розы, а из-под руки Тирны на белой коже распустились ирисы.

– Да и дорф с ним, ручная работа и все дела,- махнула рукой Грета.

Еще несколько безумных часов, страшная война за краски и кисти – бабушка хотела накрасить внучку, но та не далась – и они с Алистером выходят на парадную дворцовую аллею.

– Приличные люди путешествуют в карете,- шепнул некромант и прижал к себе жену,- но я предпочитаю иные пути.

– А я иду за тобой,- улыбнулась Грета.

– Мы идем вместе,- возразил Алистер. – И сегодня мы как следует повеселимся на балу. Тебе обязательно понравится.

Шаг, еще шаг, и она проходят сквозь приветливо распахнутые двери. Огромный бальный зал до краев заполнен золотым светом. На натертом до блеска паркете волнуется яркое людское море. Аристократы негромко переговариваются и косятся в сторону тронного возвышения. Массивный королевский трон и изящное кресло королевы пустуют. Верно, Их Величества приходят последними.

– Вина? – некромант перехватил два бокала у проходящего мимо слуги.

– Охладишь?

– Запросто,- подмигнул Алистер. – А ты знаешь, с кем пришла Тирна?

– Откуда бы? Ты ведь забрал меня прямо из дома бабушки. Я знаю только что Дикки сейчас где-то под потолком и с ним вместе Тихх. И что Карамельку отправили на луг. Во избежание повторения разорения кухни.

– С Телайлой,- некромант теснее прижал к себе жену. – Больно и радостно смотреть на них.

Грета с тоской вспомнила их с Тирной шикарный план по возвращению Телю телесности. Не вышло. Не получилось как-то особо эпично спасти королеву или хотя бы короля.

– Кстати, про руду что-нибудь известно? – спохватилась Грета.