Масло

Условия оказались такими нелепыми и подробными, что Рика невольно улыбнулась. Манако в своем мягком свитере сейчас казалась эфемерной — странно было слышать из ее уст слова о сексе.

— Это было три года назад, в феврале. Мы с Ниими тогда ночевали в отеле «Парк Хаятт». Стейк из «Нью-Йорк гриль» на ужин в тот вечер был восхитительно вкусным. К тому же я так люблю вид на ночной город, который открывается оттуда.

Рика никогда не была в «Нью-Йорк гриль» при «Парк Хаятт», но она помнила фотографии из блога Манако с того вечера. На одной — огромный шмат мяса, а на другой — манящая россыпь огней, подобная звездному небу, — и не поверишь, что это всего лишь Синдзюку с высоты. «После такого сытного ужина она еще и рамен ела», — поразилась Рика.

— Я проснулась оттого, что проголодалась. Мне захотелось чего-нибудь соленого и сытного, но в меню обслуживания номеров ничего подходящего не нашлось. Тогда я оставила Ниими спать в номере, а сама накинула пальто и покинула отель. Было очень холодно, совсем как сейчас. Я поехала на такси без всякой цели, и вскоре на глаза попалась та самая раменная.

— Но почему именно рамен?

Рика никак не могла понять связь между раменом и сексом.

— После секса чувствуешь себя опустошенной, да? Потому и хочется утолить голод чем-то горячим, сытным и наваристым. Я ведь уже говорила: когда вдоволь ешь то, чего душа просит, и именно тогда, когда хочется, чувства обостряются.

Рике никогда не приходилось испытывать подобного. К тому же она уже и не помнила, когда у нее в последний раз был секс. Неожиданно она встретилась взглядом с охранником, всегда незаметным, как тень. Лицо у него было бесстрастным, однако в глазах на мгновение мелькнуло плотское любопытство. Рика поняла: он только что думал о ней в непристойном ключе. Ее бросило в жар.

— Я оплатила заказ через кассу самообслуживания и села за стойку. Вокруг были одни мужчины — водители, хосты, и все они так и уставились на меня. Помню, я выбрала самую плотную лапшу и сливочное масло в качестве топпинга…

— А я думала, вы всегда ели только в дорогих ресторанах.

Рика сказала это не с целью польстить, но Манако неожиданно обрадовалась ее словам.

— Вкус еды не зависит от цены. Встречаясь с самыми разными мужчинами, я успела попробовать самые разные блюда в разных местах. Если вы напомните мне, каков на вкус тот сио рамен, я подумаю над вашей просьбой об эксклюзивном интервью, — с довольным видом сказала Манако.

— Но все равно я не верю, что еда может показаться вкуснее после каких-то конкретных действий…

— Подумать только! Столько громких слов о правах и свободе женщин, а самой инициировать секс гордость не позволяет?

Шею обожгло жаром. Рике захотелось поскорее уйти из тесной комнаты и глотнуть свежего морозного воздуха. Иначе она точно попадется на провокацию Манако и потеряет контроль над ситуацией.

— Не забудьте попросить положить побольше масла при заказе.

* * *

— Чувство опустошения после? Что за чушь, уж не мужское ли восприятие она описывает?

Светлые брови Рэйко взлетели вверх, словно крылья голубки. Едва произнеся это вслух, она тут же вспыхнула от смущения. В последнее время они регулярно обедали вместе в столовой издательства. Идея погулять по разным ресторанам в округе в те дни, когда подруга посещает клинику, так и осталась неосуществимой — слишком сложно оказалось строить планы, учитывая зависящий от овуляции и потому непредсказуемый график Рэйко.

— Обычно после хочется спать, и уж точно не до еды. И вообще, нельзя же разговаривать о таком на людях!

Рэйко недовольно нахмурилась, и Рика поспешила извиниться. Тем не менее подруга продолжала дуться. Поджала красивые губы и не откликалась на ласковое «Рэйко… Ну Рэйко…»

— А я знаю, как тебя разговорить! Помнишь, когда я заходила к вам в декабре прошлого года, Рёске упоминал, как ты оживилась, стоило гостям похвалить твой сюмай и спросить рецепт? А мне расскажешь, как его готовить?

— Ты ведь не интересуешься кулинарией.

— Вспомни, я ведь по твоему совету написала Кадзии Манако то письмо, которое открыло мне двери. Я знаю, ты переживаешь, не слишком ли я с ней сблизилась, но изначально я получила шанс подступиться к Манако именно благодаря тебе. Потому что ты подсказала: у того, кто любит готовить, надо спросить рецепт, чтобы расположить к себе.

— Ты хочешь сказать, что это все моя вина? — еще больше надулась Рэйко.

Тема Манако понемногу становилась запретной в их разговорах, и Рике ужасно хотелось этого избежать.

— Нет-нет. Наоборот, я благодарна тебе. Я хотела сказать, что пытаюсь докопаться до истины в деле Манако и ради нас с тобой тоже — как бы громко это ни звучало.

Во взгляде Рэйко отразилось недоумение. Ее подбородок выглядел еще острее, чем в их прошлую встречу, а запястья, выглядывающие из рукавов свитера, казались такими тонкими, словно могли переломиться от любого усилия.

— Разве ты никогда не чувствовала себя скованной? Мне кажется, мы с тобой потому и сблизились сразу, что у нас одинаковый подход ко многому.

Рэйко замолкла. Наверняка она, как и Рика, погрузилась в воспоминания. В университете Рэйко мгновенно закипала, стоило услышать из уст преподавателей-мужчин пренебрежительные высказывания в адрес женщин, и немедленно вступала с ними в спор. А когда однокурсницы укоряли ее, заметив, как резко Рэйко отшивает парней, назойливо пытающихся познакомиться с ней в столовой, та хлестко отвечала им. Устроившись на работу, Рэйко была шокирована, когда столкнулась с настойчивыми намеками на близость женатого начальника, — прежде она очень уважала этого человека. А как-то Рэйко жаловалась на клиентов, которые упорно твердили: фильмы без любовных отношений, а тем более без пикантных отношений, широкой аудитории не продать.

— Я и сейчас такая, — сказала Рика. — Постоянно колеблюсь и останавливаюсь на полпути. Мне кажется, причины этого дискомфорта кроются где-то в деле Манако. Я хочу раскопать их, и если удастся — рассказать об этом другим.

— Раньше я как-то очень…

Рэйко замолкла, уткнувшись взглядом в пластиковый стаканчик с некрепким зеленым чаем, поблескивающим в свете ламп.

— Я не такая, как ты. Раньше мы и правда были заодно, но потом я сбежала…

Сердце Рики сжалось. Каждый раз, когда она видела Рэйко подавленной, ей хотелось немедленно это исправить. Схватить за руки и закричать какую-нибудь крайность вроде: ты молодец, ты права, это мир вокруг не прав!

— Но ведь это не так. Ты совсем не изменилась, Рэйко. И с работы ты ушла только потому, что решила — так для тебя будет лучше.

Подруга наконец подняла взгляд. Ореховые глаза мягко поблескивали из-под длинных загнутых ресниц.

— Рё категорически отказывается идти со мной к врачу, как рекомендуют в клинике…. Я два раза записывала его, но каждый раз без толку. А если я так и буду ходить туда одна — толку от этого никакого.

— Вот уж не подумала бы. Рёске совсем не выглядит неуступчивым…