Mass Effect: Последняя битва Шепарда

— Даже если этим устройством воспользуется Шепард — принялся рассуждать Дэвид Андерсон — то сможете ли вы контролировать процесс перемещения во времени? Куда может забросить единственного человека в Галактике, с чьей жизнью связаны надежды миллиардов представителей рас, населяющих эту самую Галактику? На сто миллионов лет вперед? На пять лет назад? А может его вообще просто расщепит на атомы? Или он просто напросто сойдет с ума от свалившихся на его разум перегрузок? Что вы на это скажете, доктор Т’Сони?

Лиара не спешила с ответом. Она и сама понимала, насколько велик риск использования «темных переключателей». Если бы в данный момент ими мог воспользоваться кто-то другой, не Шепард, она бы не раздумывая воспользовалась этой возможностью.

— Я понимаю, насколько велик риск. — Спустя некоторое время ответили Лиара. Шепард все это время молчал, обдумывая полученную информацию. — Но иного выхода у нас пока что нет. Если война со Жнецами войдет в ту фазу, когда нам уже нечего будет терять, мы обязаны будем воспользоваться предоставленной возможностью! При том условии, что Джон все еще будет жив…

— Если отбросить в сторону безрассудство, что на данный момент мы можем сделать? — Наконец спросил Шепард.

— В данный момент, когда стадия войны со Жнецами перешла в «окопную войну», как выражаетесь вы, люди, у нас есть еще некоторое время для исследований. — Ответила Лиара. — Мы воспользуемся этим временем с максимально возможной эффективностью.

— Понятно. — Подытожил Андерсон. — Значит, продолжайте исследования. Вам еще что-нибудь необходимо, кроме того, что вы уже имеете?

— Да, нужно. На пару дней мне нужен Шепард. Мы проведем полное исследование его организма. На основе этого мы создадим модель данных, которой и будем оперировать в отсутствие опытного образца.

— Что ж, Шепард, я распоряжусь о вашей временной замене в командовании Вторым флотом. — Сказал Андерсон, обратившись непосредственно к Джону. — Можешь остаться здесь на неделю. Это будет для тебя небольшим отпуском. Надеюсь, возражений нет? Вот и отлично! До встречи, друзья! Жду от вас хороших новостей!

Две недели, проведенные рядом с Лиарой, промелькнули для Шепарда с быстротой молнии. В эти недолгие дни, он мог считать себя по-настоящему счастливым. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Как бы не хотелось Шепарду остаться еще ненадолго, но ему требовалось возвращаться к своему флоту. Тепло распрощавшись с Лиарой, Джон отправился восвояси.

Дальнейшая жизнь Шепарда пошла по накатанной колее: смотры, маневры и подготовка флота и его экипажей к неминуемой схватке со смертельными врагами. О том, что все его усилия могут пойти прахом, он старался не думать.

В один из дней, после тяжелых рабочих часов, Джон, наскоро перекусив попавшими под руку продуктами, заперся в своей каюте. Сон, сон и только сон. Вот что ему сейчас требовалось больше всего. Последние двадцать часов он провел на ногах, неустанно проверяя корабли и экипажи вверенного ему флота. Он спешил. Непонятно откуда зародившаяся тревога не покидала его уже несколько дней. Предчувствие говорило, что что-то должно произойти. И это что-то не обязательно может оказаться хорошим.

Шепард ворочался на постели уже сорок минут, а сон все никак не шел. Не смотря на сильную усталость, мозг категорически сопротивлялся отдыху. Глаза слезились, но наотрез отказывались закрываться. Голову начала раскалывать мучительная боль. С трудом поднявшись с кровати, Шепард добрел до медицинского шкафчика и принял обезболивающее. Боль немного отступила, но окончательно уходить не хотела.

С великим трудом, как в вязкое болото, Шепард начал погружаться в сон. Но этот сон не давал желанного облегчения и отдыха. Джон оказался заперт в каком-то бесконечном тумане. Отовсюду слышались обрывки фраз и голоса. Джон попытался добраться хоть до какого-нибудь ориентира, но на пути у него неизменно был густой туман. Голову пронзила острая боль. Стало трудно дышать. Шепард закашлялся и увидел на поднесенном ко рту кулаке кровь. В этом сером мире сновидений, кровь ярко красным маяком вспыхнула в окружающем пространстве. Туман начал подаваться в стороны. Шепард почувствовал себя увереннее. Боль притихла. Кроме отдаленных голосов, Джон начал различать какие-то силуэты в тумане, но разглядеть по-прежнему ничего не удавалось.

Туманная пелена вокруг Шепарда заклубилась с удвоенной силой и, подавшись назад, снова набросилась на него. Мозг пронзила особенно мощная вспышка боли. Мир вокруг потемнел, и Джон припал к земле, закрывшись от окружающего мира руками.

Неожиданно все вокруг затихло. Голоса пропали. Как и головная боль. Джон вновь поднялся на ноги и огляделся вокруг. В этот момент его ноги стояли не на твердой земной поверхности, как ему казалось раньше. Сейчас он стоял на поверхности бескрайнего моря воды, уходящего за горизонт. Небо было чистое и светлое. Ни туч, ни облаков, ни даже солнца на нем не было.

— Ты стал значительно сильнее с нашей прошлой встречи. — Голос, раздавшийся, казалось бы, отовсюду, заставил Шепарда вздрогнуть. Обернувшись на сто восемьдесят градусов, он встретился с человеком, который всем своим видом в точности повторял самого Джона Шепарда. — Мы рады, что ты окреп и набрался сил.

Первой мыслью Шепарда была паническая — это Жнецы! И им удалось захватить его разум. Но она тут же отсеялась. Сразу же пришло понимание, что он в первое мгновение ошибся. То, что его окружало в данный момент, он уже видел. А перед ним не кто иной как фантом, созданный Левиафаном.

— Как вы смогли проникнуть в мой разум? — Спросил Шепард. — Сами вы слишком далеко, а на моем корабле нет ни одного вашего маяка.

— Поверь, это стоило нам невероятных усилий. Даже несмотря на то, что после нашей последней встречи между нами установилась ментальная связь. Как мы уже сказали, ты стал значительно сильнее. Мы рады этому.

— Как вам вообще удалось меня отыскать? И для чего?

— Отыскать тебя не составило труда. Мы давно следили за тобой. С момента нашей последней встречи мы всегда были рядом. Мы оберегали тебя.

— Значит, то воздействие Жнецами на мой разум во время последней битвы за Землю, было остановлено вами? Вы смогли защитить мой разум и волю? — Вновь спросил Шепард.

— Нет. В тот момент мы полностью убрали защиту с твоего разума. Жнецы не должны были нас почувствовать. Они должны были обрушиться на твою волю со всей доступной мощью. Сам Предвестник попытался тебя поработить.

— Почему? Почему вы оставили меня в этот самый трудный момент? — Никак не мог понять Шепард.

— Это была проверка. Чтобы по-настоящему представлять угрозу Жнецам ты должен был победить их силой своей воли. Без этого, ни о каком продолжении войны не могло быть и речи. Ты выжил. Ты смог победить соблазн решить противостояние единым своим выбором.