Mass Effect. Ничего еще не кончилось...

– Да. Мне необходимо присутствовать на командной палубе, для предотвращения возможных инцидентов с моими подчиненными. Они не привыкли работать с военными.

– Хорошо - согласился адмирал - Займите резервную консоль связи.

Миранда кивнула и отошла к указанному месту, незаметно бросая осторожные взгляды на Хакета.

– Адмирал!
– подал голос оператор систем слежения - Мы получили сообщение от саларианцев.

– Что у них?

– Наблюдатели ГОР зафиксировали большую группу кораблей, выдвинувшихся в сторону ретранслятора Вдова-14. Численность - не менее пятнадцати тысяч единиц.

– Идут к Мю-реле?
– уточнил Хакет.

– Судя по направлению и выбранному ретранслятору, это наиболее вероятный маршрут - подтвердил офицер.

– Сообщите группе Аурели - приказал адмирал - Пусть заканчивают высадку и уходят от Илоса, пока им в тыл не ударил новый противник.

– Так точно!

Хакет нахмурился и сжал дрожащие пальцы в кулак.

Это не ускользнуло от внимания Миранды.

– "Черт бы тебя побрал, Шепард. Надеюсь, ты ошибаешься" - подумала она.

Система Простор Пангеи.

Илос.

Десант союзных сил.

– Фух, отбились - Вега стянул шлем и вытер пот со лба.

Грант с довольной ухмылкой счищал с дробовика налипшие куски чьих-то мозгов. Смит, принявший обязанности полевого врача, под надзором Шепарда обрабатывал раны Лиары. Гаррус и Солана, тем временем, заняли позицию на возвышенности и следили за местностью.

– Ты и десять минут назад это говорил - проворчала Эшли, с тревогой подсчитывая скудный запас оставшихся термоклипс - А мы с тех пор еще две волны отбили.

– Ну, на этот раз точно все - усмехнулся Джеймс указывая куда-то вдаль.

Проследив взглядом в указанном направлении, Уильямс увидела широкую колонну азари, гетов и кроганов, приближающихся от места высадки. Десант закончил выброску и вторая волна нагнала группу Шепарда.

– Наконец-то - выдохнула Джек - Сподобились.

– И все веселье пропустили - устало протянула Истра, ткнув локтем в бок Фариаты.

Вторая азари невесело улыбнулась. Вид у нее был уставший. В отличие от остальной группы, она к таким сражениям не привыкла.

– В очередной раз, расы этого цикла показывают свою нерасторопность - недовольным тоном проговорил Явик, чем привлек внимание окружающих.

Группа Шепарда уже привыкла к презрительному отношению последнего представителя древней империи, а потому просто усмехнулась его словам, вспоминая былые времена. К тому же, Шепард мог подписаться под каждым словом. Он и сам не раз проклинал нерасторопность и недальновидность Совета.

– А он точно Протеанин?
– шепотом спросила Истра, повернувшись к Джек.

– Да что б я знала!
– пожала плечами бывшая преступница - Шепард эту часть своего цирка без меня уже собирал. Сама-то откуда?

– СпеКТР - просто и коротко представилась азари.

– Убийца, пират, вандал, еретик, сумасшедший биотик и просто красотка с богатым внутренним миром - в ответ протянула руку Джек.

Истра от такого набора "титулов" впала в ступор и пожала протянутую ладонь исключительно рефлекторно. Она, конечно, читала записи о Шепарде и его команде, но такие подробности упустила.

Смита, тем временем закончил перевязку Лиары, стянув поврежденные ребра тугой повязкой.

– Так, марш броски исключить, полной грудью не дышать. Переломов нет, но трещин уйма. Если не хочешь, получить осколок ребра в легкое, то держись в тылу - выдал рекомендации клон.

– Хорошо. Спасибо - искренне поблагодарила азари.

– Как ты?
– обеспокоенно спросил Шепард.

– В порядке - успокоила она его.

Смит закатил глаза и отошел, бурча что-то вроде: "Телячьи нежности. Нашли время. Блевануть бы, да шлем лень снимать"

– Посмотрю на тебя, когда семью заведешь - бросил через плечо коммандер.

– Опоздал, герой - усмехнулся в ответ его двойник - У меня и сын уже есть.

– А чего молчал все это время?

– Это что, обязательное условие вступления в отряд Шепарда?
– с сарказмом в голосе проговорил Смит - Собеседование на тему "ваш взгляд на семейные отношения и воспитание подрастающего поколения". С чего бы мне рассказывать, Шепард?

– Ну...
– смутился коммандер.

– Мы не друзья. Даже не приятели - спокойно произнес клон - Мы союзники, не более того. Добьем Предвестника, и я исчезну.

Шепард не стал продолжать разговор и просто коротко кивнул, разворачиваясь к приближающимся союзным силам.

– У вас тут пикник?
– раздался хриплый голос от бойца-человека в рыжеватой броне с эмблемой "Синих светил" - Чего встали?

Людей в составе десанта было не так уж и много, а уж наемников и вовсе, всего около сотни. Потому, факт того, что один из отрядов подкрепления ведет неизвестный наемник, плохо укладывался в голове коммандера.

– Тебя спросить забыли - огрызнулась Джек.

– Очаровательна, как и всегда - усмехнулся мужчина.

– Погоди-ка, Заид?!
– узнал голос Шепард.

– Единственный и, пока, не разлагающийся - снял шлем наемник.

– Какими судьбами, шрамированный?
– с наглой улыбкой спросила Джек.

– Боюсь, что без меня подохнете все, психованная - тем же тоном отозвался Массани.

Бывшая преступница только рассмеялась в ответ.

– Я думал, ты покинул Раннох. Тали, по крайней мере, в этом уверена - продолжил разговор Шепард.

– Так и было. Вот только меня тут же перехватил контрактом Серый Посредник - Заид развернулся к Лиаре - Верно, синенькая?

– Да. Все так - кивнула азари - Прости, Джон. Совсем забыла тебя предупредить. Наем прошел в автоматическом режиме через автоброкера. Нам нужны были люди. Контракт в итоге был разослан всем свободным группировкам.

– И мы, наверное, единственные дебилы, что его приняли - пожал плечами Массани - Хоть я уже и староват для подобного дерьма.

– Почему дебилы?