Mass Effect. Ничего еще не кончилось...

– На правду не обижаются - отмахнулась синекожая инопланетянка - Вот ты многое знаешь о культуре своего народа? Что за храмы на Тучанке, какому Богу или Богам посвящены? Хотя бы название городов?

Молодой кроган открыл было рот, но тут же злобно щелкнул сомкнувшимися челюстями.

– Я из пробирки - пробурчал он - Меня этому не учили.

– И никого не учили - продолжила Истра - Даже ваши шаманы, хранители традиций, и те не знают всех подробностей.

– Прошли тысячелетия - возразил Грант.

– И что?
– пожала плечами в ответ азари - Вы же, как и мы, можете прожить больше тысячи лет. Так что, по факту, сменилось всего несколько поколений.

– Тучанка погибла задолго до Рахнийских войн...

– Ну прибавь еще пару поколений - не унималась Истра - И даже не думай прикрываться Генофагом. Он обучению не мешает.

От продолжения разговора и возможной драки всех спас лифт, открывший двери на нужном этаже.

В темном помещении трудно было что-либо разглядеть. Однако, как только первый боец из группы сделал шаг, где-то высоко под потолком загорелось несколько источников света. Мрак отступил, открывая восторженным взглядам практически не тронутый временем зал из зеленоватого камня, напоминающего малахит. Все было, как в видении Шепарда, ряды колонн, скульптура в центре зала и целый комплекс терминалов и прочего оборудования в дальнем конце помещения.

– Что это за место?
– заворожено рассматривая фрески на стенах и под ногами, проговорила Лиара.

– Святилище - отозвался Явик - Место, где хранится история Империи.

– Архивные записи?
– глаза азари загорелись маниакальным интересом, свойственным всем ученым.

– Ли, не отвлекаемся - одернул ее Шепард.

– Да-да, конечно - встряхнулась она - Прости. Просто мне, как археологу, даже в мечтах не представлялось подобное. Это же настоящее сокровище!

– Которое ты сможешь изучить, если... кхм... когда мы разделаемся со Жнецами.

– Ты прав... прости, еще раз.

– Идем.

Группа обогнула скульптуру, изображающую странных пришельцев, окружающих образ протеанина.

– Кто это?
– спросила Лиара, не удержав в узде свое любопытство.

– Протеане - ответил Явик.

– А вокруг?

– Это все протеане.

– То есть?
– не понял Вега.

– Все расы, что входили в состав Империи, со временем стали называть себя протеанами.

– А как они назывались до этого?

– Я солдат, а не историк. Подобные вопросы меня никогда не интересовали.

– Многословен и учтив, как всегда - пробурчала Лиара.

Последний представитель своей расы никак не отреагировал и, молча, прошел к консоли в центре неизвестной конструкции.

– Это нормально, что резервный терминал расположен в таком месте?
– поинтересовался Шепард, которому данный факт показался странным.

– Вполне - кивнул протеанин - Эта часть комплекса имеет наибольшую степень защиты. Вполне логично переместить сюда самое ценное оборудование.

Пришелец активировал голографический интерфейс и стал что-то набирать на появившейся причудливой клавиатуре.

– Как я и предполагал - спустя несколько минут проговорил он - Здесь требуется код.

– Позволишь?
– подошел к нему коммандер, надеясь, что близость терминала вызовет новый поток видений.

Протеанин отступил на несколько шагов.

Как только Шепард коснулся терминала, его голову прострелило вспышкой боли, а сознание заволокло зеленоватой дымкой.

– Джон!
– подскочила к нему Лиара, увидев, что мужчина начал заваливаться назад.

– Интересный эффект - прокомментировал Явик светящиеся зеленым светом глаза коммандера.

Видения полностью подавили сознание Шепарда, неизвестные символы проносились в его голове с невероятной скоростью. Не помня себя, он протянул руки к клавиатуре и стал набирать то, что видел.

– Не мешайте ему - предупредил Явик.

Коммандер был в бреду несколько минут, неотрывно работая с консолью. Когда же он очнулся, то с удивлением обнаружил перед глазами сообщение на протеанском о подтверждении кода авторизации.

– Получилось?
– потирая виски, спросил он.

Явик проверил терминал и кивнул.

– Можно активировать устройство в любой момент - заключил он.

– Прекрасно!
– Шепард повернулся к Эшли - Активировать передатчик дальней связи. Необходимо подать Таликари сигнал к началу!

– Так точно!
– козырнула на автомате Уильямс.

– Бойня на Цитадели - мечтательно протянул Грант - Считай расплатился за все пропущенные праздники, Шепард!

Группа Таликари.

Флагман Альянса "Берлин".

– Адмирал, сэр!
– к Хакету, неподвижно замершему на мостике своего корабля, подбежал молодой офицер - Мы получили сообщение от коммандера Шепарда. Они собираются активировать Канал.

– Наконец-то - выдохнул Стивен - Подготовка завершена?

– Минные заградители турианцев вернулись три минуты назад. Наши корабли отчитались еще час назад.

– Вовремя. Дублировать сообщение Шепарда генералу Виктусу. Флот, к бою!

Командная палуба тут же разразилась потоком команд. Старшие офицеры передавали распоряжения командования своим подчиненным, получали отчеты о готовности и докладывали об этом главнокомандующему.

Приказ на штурм от турианского Примарха поступил почти сразу же, как только все боевые группы доложили о готовности.

Плотный строй кораблей почти всех рас галактики пошел на сближение с ретранслятором. Всего шесть минут ушло у них на то, чтобы полностью переместиться в систему Вдова. Протоколы безопасности принимающего ретранслятора немного нарушили построение, разместив корабли дальше друг от друга, чтобы уберечь от столкновения. Но опытные офицеры сумели быстро восстановить конфигурацию ударной группы.

Как и предполагал Виктус, их с этой стороны от станции не ждали. Ретранслятор, через который они переместились, не пользовался особой популярностью. Однако, это не имело значения. Перед группой Таликари предстала картина, вызвавшая дрожь даже у опытных воинов.

Цитадель, полностью закрывшая лепестки и перешедшая в режим осады, была окружена настоящим роем из кораблей. Десятки тысяч боевых машин занимали оборонительные позиции, отрезая станцию от противника.

Флот Виктуса, тем временем, перестраивал порядки в соответствии с первоначальным планом.