Мастер белого шума

— Разумеется. Кто бы на моем месте не боялся? — усмехнулся Хайг, из последних сил сдерживавший приступ. На его лбу поблескивали капельки пота, а жилы на руках вздулись. — Но вы неправильно понимаете происходящее в этом кабинете и неправильно оцениваете. Я боюсь другого — ошибиться в вас, Эспанса. Боюсь, что неверно интерпретировал ваше подчеркнутое игнорирование жизни столь странно одаренного внука. Вы ведь до нашего разговора не были стопроцентно уверены, что Рик — это Даниэль, хотя и приставили к нему вашего ученика Грегора. У вас еще оставались сомнения. Не так ли? Но я поставил на то, что не ваших интересах, чтобы мальчика ликвидировали лигисты или ваши коллеги.

— С моими интересами все понятно. В чем ваши, если вы решили так рисковать?

— О моих интересах поговорим позже... или поговорит кто-нибудь другой, предложив вам, скажем, сыграть партию в ваши особые шахматы. Прощайте, профессор. Время вышло, и я больше ничем не успею вам помочь.

— Берегите здоровье, полковник, — черный маг чуть склонил голову на прощание.

После его ухода менталист, тоскливо выругавшись, кое-как добрел до доски, сдвинул фишку с именем Фредерика Милара сразу на три деления вниз. А потом, не дойдя до стула, совсем не картинно рухнул на паркет, запачкав его хлынувшей изо рта и носа кровью.

***

Разбудили нас нечеловечески рано: за окном едва брезжил рассвет. Один из кураторов — Ивин, студент с третьего курса, случайно попавший под раздачу анти-даров — сунул в дверь лохматую голову, скомандовал:

— Подъем! Бегом с вещами на выход. Три минуты на сборы.

— Куда так рано? А завтрак? — зевнул Ант.

— Завтрака не будет. Вставать надо было раньше.

— Куда уж раньше?

— Ты лучше скажи, Ивин, что за спешка? — потеснив куратора, в комнату вошел белобрысый Лан. В воздухе разнесся запах изысканного парфюма. Похоже, прынц так и не спал — глаза у него покраснели, зато он успел побрить юношеский пушок на щеках — неумело, с порезами. Сразу видно: парень привык пользоваться магией, а не бритвой. И ведь раздобыл где-то лезвие.

— Вам всё объявят.

— Я слышал, кого-то из магистров арестовали?

Куратор окинул его подозрительным взглядом:

— Никого не арестовали. От кого слышал?

— Случайно. В туалете. Там солдатня зашла, говорили между собой, что ночью в Академии кто-то умер из менталистов. Высокопоставленных. И очень подозрительной смертью. Кого обвиняют, не знаешь?

— Ничего такого не знаю, — отрезал Ивин и умчался, громко хлопнув дверью.

Лан поморщился:

— Что за манеры! — взял свою сумку, покосился на неторопливо одевавшегося Анта, на меня, зашнуровывавшего подсохшие и слегка покореженные кипятком ботинки. — Слушайте, господа, свежайшую новость. Если я что-то понимаю в ситуации, Ковен и Лига на грани открытой войны.

— Думаю, тут все понимают, даже если у нас дар пропал, — тихо отозвался рыжий. — Еще не известно, кто к этой диверсии руку приложил. Может, не сартапский шпион, а сами менталисты.

— Уже не только в диверсии дело, — белобрысый подошел к двери, выглянул в коридор и снова закрыл, поплотнее. — Утром я получил послание из дома...

— А кто у тебя отец, Лан? — не выдержал я. А то столько разговоров, а я в неведении.

— Ты что, совсем темный? — хохотнул Ант. — Газет никогда не читал? Позволь представить тебе Ланнерта ди Парди, младшего сына главы Ковена, белого мага Жана ди Парди.

— Позволяю, — с королевским достоинством кивнул я. — И о чем тебе пишет глава Ковена, Лан? Как я понимаю, насчет армейцев, перетиравших на толчке, ты лапши навешал Ивину?

Прынц хлопнул ресницами, явно не все слова поняв из моей реплики, а меня снова пробил озноб: жаргонные словечки Фредди сегодня слетали с языка без раздумий, с легкостью необыкновенной.

— Не знаю, причем тут лапша, но отец написал, что ситуация становится непредсказуемой. Полковник Хайг найден мертвым. Лига подозревает в причастности к его смерти профессора Микаэля Эспанса и требует его выдачи. И еще менталисты требуют, чтобы некроманты подняли полковника и допросили о последних минутах его жизни. Если вины магистра нет, обвинение будет снято.

После ночных кошмаров самочувствие и так было не ахти, а тут голова совсем стала как поплавок. Я еле сдержался, чтобы не завопить: 'Деда? Да как они смеют!' Не то, чтобы я к нему питал какие-то родственные чувства, — откуда? Но он же — Эспанса! Мой! Пусть я еще не разобрался, что там у него с отцом произошло и почему он не хотел меня видеть.

— А ничего тебя в курс вводят, основательно, — пробормотал я, поймав цепкий прищур Лана.

— Отец учил меня не только магии, но и политике — надеялся, что я стану его преемником и продолжу династию. Мой старший брат не унаследовал магического дара.

— Дела-а-а... — протянул Ант. — Ну, так и подняли бы труп, в чем проблема?

— В том, что магистр Эспанса скрылся, а гильдия некромантов распространила бойкот с Темного города на весь Командорград, отказывается проводить ритуал и требует судмедэкспертизы. Ковен на грани раскола и еще их не поддержал. А отец отзывает меня из Академии.

— Да нас и так отсюда всех увезут, — сказал я. — Вчера разведка донесла.

— Ты не понял, Рик. Он отзывает меня вообще. Не видит смысла. Если ко мне вернется дар не белый, а черный, отец не позволит мне учиться на мага и вступить в Черную гильдию.

— Рано паниковать, насчет тебя еще ничего не известно. А если у тебя папаша такой козел, сделай финт ушами и иди своей дорогой.

Чтоб ты сдох, Фредди.

— Тебе не понять, — болезненно поморщился прынц. — Какой дорогой?

— Дарю идею: запишись в кадетский корпус. В любом случае офицером станешь, и плевать тебе на указки твоего папаши. Я вот думаю, тебе бы в пилоты пойти. У них форма сине-голубая, тебе жутко пойдет, девчонки на шею будут вешаться с первого взгляда.

— Они и так на него вешаются, — заложил Ант, запихивая в рюкзак вчерашние булки, оставшиеся от ужина.

Лан посмотрел на меня, как на безумного, но задумался. Тут снова заглянул бледный, чем-то перепуганный куратор:

— Вы еще здесь? Бегом на первый этаж! Из здания не выходить, соблюдать спокойствие.

Похватав вещи, мы вышли из комнаты. В коридоре было полно народа с сумками и дорожными мешками — лестница-то не резиновая. А сверху еще девчонки спускались. И никого из армейцев не видно, только рыжий сержант Митрич стоял на посту и поток разруливал, чтобы не толкались. Странно.

— Что случилось-то? — спрашивал зевающий, недовольный народ.

— Эвакуация.

И все сразу притихли. Зевков убавилось, недоумения прибавилось.

В холле первого этажа белый маг Хингин, ласково глядя телячьими глазами и лучезарно улыбаясь, огорошил:

— Молодые люди, у нас сегодня учения, приближенные к боевой обстановке. Строимся в колонну и проходим в подземный ход. Девушки, вы рассредоточитесь между юношами.

А у самого винтовка с магической насадкой из-за плеча выглядывает, и куча подозрительных штуковин висит на ремне, и вместо белоснежной мантии — камуфляжный комбинезон. Уж не с армейцев ли сняли? Если так, это уже гражданская война началась. И ясно, что магистры предотвращают захват нас заложниками. Если выберемся.