Мастер фиолетовых идей

–  Да.

–  У нее тоже только номер?

–  Нет, у нее есть имя, - с гордостью сказал Стикс.
– Я приобрел ее официально и при регистрации дал ей название.

–  Какое?
– в глазах девушки читалось любопытство.

–  Кае.

–  Что?
– ее левая бровь поползла вверх, а лицо немного вытянулось.

–  КАЕ, - повторил собеседник громче.

–  Хорошо, когда черта характера мужчины - постоянство, - пробормотала Женя себе под нос.
– Плохо, когда это становится патологией.

Стикс смерил ее странным взглядом, но так ничего и не сказал.

Планета, носящая то же имя, что и корабль, продолжала медленно приближаться, занимая все больше места на экране. Уже был отчетливо виден ее рельеф: огромные, покрытые темной водой просторы и мелкие разрозненные пятна суши под слоем рваных бело-розовых облаков. Девушка, глядя на нее, никак не могла отделаться от ощущения, что находится в кинотеатре на просмотре какого-то фантастического фильма.

–  И ты хочешь сказать, что целая планета принадлежит тебе? Тебе одному?
– проговорила она, недоверчиво посмотрев на Стикса.

–  Да. Эта, - он кивнул в сторону фиолетового шара, - и еще вон те две, - небрежным жестом правой руки он указал на маленькое темное пятно, расположенное на достаточном удалении от светила и на его соседку, красно-оранжевую планету чуть большего размера.
– Но Кае, на мой взгляд, самая красивая.

–  И кроме тебя, там никто не живет?
– Женя продолжала сомневаться.

–  Ну почему же, - на его лице появилась широкая улыбка.
– Там есть довольно богатые флора и фауна.

–  А люди?
– не унималась она.

–  И люди будут. Почти люди, - глаза его хитро сузились.
– Я и ты. Разве тебе этого мало?

–  Я серьезно, - девушка нахмурилась.

–  И я тоже, - Стикс продолжал улыбаться, глядя на нее.
– Сядь в кресло, Евгения, у этого корабля хорошая скорость, так что скоро, очень скоро мы пойдем на посадку.

Глава 22 Атмосфера

Женя с трудом переставляла ноги, идя следом за своим спутником по коридору к шлюзу. Каждый ее шаг отзывался гулким эхом среди холодных металлических стен, бесстрастно взиравших на ее мучения. Двигаться в этих невероятно громоздких ботинках было очень тяжело. Но Стикс настоял, чтобы она их надела, объяснив это тем, что на его планете слишком слабая гравитация, и если Женя не хочет взлететь, ей следует подчиниться. Спорить она не стала, хотя весь внешний вид девушки говорил о ее крайнем недовольстве таким положением дел. Молча шагая позади него со скоростью черепахи, она громко окрикнула:

–  Подожди меня!

Стикс остановился и спокойно обернулся. Он терпеливо ждал, пока она наконец доберется до него, после чего вновь двинулся вперед. До шлюза оставалось всего несколько метров. На плече его висела большая спортивная сумка, а на ногах была обута примерно такая же обувь, как у Жени, только гораздо большего размера. Однако в отличие от нее, это обстоятельство несильно сказывалось на его движениях. Набрав нужный код, Стикс открыл широкую дверь шлюза, и, переступив через его узкий порог, исчез в темноте.

–  Дорогая, может, останешься?
– раздался за спиной вспотевшей от усилий девушки мягкий голос Эн.

Женя резко обернулась всем корпусом, в то время как толстые, тяжелые подошвы ее остались прижатыми к полу, и посмотрела на собеседницу. Стройная зеленая женщина стояла, чуть прильнув к стене, и с интересом взирала на нее. Стиснув зубы, девушка подняла правую ногу и, собрав в кулак все свои силы, шагнула в открытый проем. Дверь тихо закрылась за ее спиной, отрезав путь к отступлению.

Попав в пустое темное помещение, Женя огляделась по сторонам, ища глазами Стикса.

–  Я открываю, - сказал он.
– Сейчас глубоко вдохни, а потом резко выдохни.

–  Зачем?
– девушка не поняла.

–  Делай, что говорю, - без каких-либо объяснений заявил он и нажал несколько крупных светящихся кнопок на монолитной стене, которая от его действий пришла в движение.

Женя набрала в легкие побольше воздуха и послушно выдохнула его, когда на месте стены образовалось огромное прямоугольное окно, за которым простирался абсолютно нереальный, розово-фиолетовый пейзаж. В следующую секунду девушка поняла, что задыхается. Ее скрутил приступ громкого удушливого кашля, от болезненных спазм которого, как ей казалось, грудная клетка вот-вот разорвется. Краска отхлынула от ее лица, сердце бешено колотилось, и без того ватные ноги начали медленно подкашиваться.

–  Дыши, - приказал Стикс, в мгновение ока очутившись рядом, он схватил ее под руки, не давая упасть.
– Я сказал, ДЫШИ!

Она отрицательно мотнула головой, зажав себе ладонью рот и нос.

–  Ты умрешь, если не будешь дышать!

Этого довода было вполне достаточно, чтобы она подчинилась. Осторожно вдохнув какую-то едкую газовую смесь, мало напоминавшую земную, девушка снова закашляла.

–  Здесь специфическая атмосфера, - пояснил Стикс, когда дыхание ее немного выровнялось.
– Но наши с тобой тела легко под нее подстраиваются. Нужно только немного привыкнуть.

–  Теперь я понимаю, почему тут никто не живет, - выдавила из себя Женя.

Легкие ее по-прежнему болели, будто кто-то невидимый обмотал их колючей проволокой, продернув ее концы через горло и нос. Но это не мешало дышать, разговаривать и, что самое странное, свободно перемещаться. В тело вместе с новым "воздухом" пришла удивительная, нереальная легкость.

–  Идем, мой дом в нескольких сотнях метров от посадочной площадки, - Стикс подал ей руку, на которую она с удовольствием оперлась.
– Ты успеешь хорошо разглядеть мою Кае.

Глава 23 Кастеркорты

Среди острых невысоких скал, цветовая гамма которых разнилась от темно-фиолетового до ярко-сиреневого, стоял продолговатый серый прямоугольник высотой этажа в три, не больше. На его монолитных стенах не было ни окон, ни дверей. Женя с пригорка, на который они забрались, хорошо видела эту абсолютно не гармонирующую с пейзажем конструкцию. И чем дольше она на нее смотрела, тем сильнее убеждалась в инородности безликого ящика, который Стикс назвал своим домом.

–  Ты там живешь?
– спросила девушка, продолжая разглядывать глухую серую стену нелепо выделяющегося на фоне лиловых скал здания.

–  Иногда, - он улыбнулся.
– Пойдем?

Женя пожала плечами и, недолго думая, шагнула вперед. Из-под ног ее вылетали мелкие камни, громкое шуршание которых сопровождало практически весь их путь. Здесь было красиво, неестественно красиво. И, не будь атмосфера Кае столь специфической, девушка вполне могла согласиться с тем, что попала в сказочную страну из детских грез. Ей даже казалось, что в причудливых переплетениях странных колючих деревьев, которые встречались им по дороге, свили гнезда какие-нибудь волшебные создания. Стоит лишь немного подождать, и они появятся перед ее глазами, заставив поверить в сказку. Но, как это часто бывает, все оказалось намного прозаичнее. Вместо ожидаемых эльфов1 с деревьев вспорхнули угловатые неуклюжие птицы. А прекрасный замок хозяина этих земель на самом деле был уродливой каменной коробкой, портившей всю картину.