Мастер фиолетовых идей

–  В машинное отделение, - ответил Стикс, выходя из каюты.
– Нужно установить энергетические контейнеры на их законное место.

Длинный спиралевидный коридор плавно спускался с каждым витком все ниже. Минуя место обитания Эн, дверь в которое снова была приоткрыта, девушка невольно ускорила шаг, едва не налетев на идущего впереди спутника. Лишь когда злосчастная каюта скрылась из виду, она смогла вздохнуть спокойно.

В машинном отделении было так же чисто и светло, как и везде в корабле. Женя никогда не видела, как здесь делается уборка, но, зная склонность хозяина "Кае" к разным кибернетическим "штучкам", она не сомневалась, что и этот процесс он полностью доверил технике. Перетекающие друг в друга отсеки, сплошь забитые странной формы агрегатами, наконец увенчались небольшим помещением с очень высоким потолком, в торце которого стояла прямоугольная панель. Ее серая поверхность была изрезана тонкими разноцветными проводами, которые причудливо переплетались в нескольких местах и снова расходились, точно вены гигантского металлического организма.

–  Что это?
– заворожено разглядывая странную конструкцию, спросила девушка.

–  Центр энергоснабжения корабля, - пояснил Стикс.

Он достал из саквояжа коробочки и принялся вставлять их в узкие ячейки, в определенном порядке расположенные по всей поверхности панели. Когда маленькие серебряные контейнеры целиком погружались в предназначенные для них ниши, тонкие нити подсоединенных к ним проводов ярко вспыхивали, будто по ним пропускали мощный электрический заряд.

–  Сколько батареек тебе еще нужно отремонтировать?
– неотрывно следя за его движениями, спросила Женя.

–  Не меньше десятка, - не оборачиваясь, сказал он.
– А лучше все двадцать. Если у "Кае" будет резерв, шанс снова влипнуть в подобного рода историю значительно уменьшится.

–  Нда.

Собеседница вздохнула, прикидывая в уме, сколько еще времени им придется медленно ползти по космическим просторам какой-то чужой звездной системы. И хотя голубой свет местного светила ей очень нравился, от мысли, что путешествие в компании Эн затянется надолго, Женю кидало в дрожь. Особенно теперь, когда эта тварь помимо вездесущего голоса и надоедливых мультипликационных картинок обрела вполне осязаемое зеленое тело. ЕЕ ТЕЛО! Она смоделировала его для себя, устранила все недостатки, воплотив в нем свою заветную мечту и… теперь оно принадлежит наглой Энай. Именно она разгуливает в образе изумрудной красавицы, не упуская случая потрепать девушке нервы.

–  Ты обещал рассказать, откуда взялось название "Кае", - отгоняя прочь неприятные мысли, теснящиеся в ее голове, проговорила Женя.

–  На моей родной планете жили маленькие птички, чем-то похожие на земных ласточек, только с более вытянутыми телами и острыми крыльями. Они были черны, как сажа, - начал Стикс, вставляя в очередную, пустую ячейку последнюю коробочку.
– И очень верны.

–  Как это?
– она недоверчиво прищурилась.
– Кому верны?

–  Кае - особые птицы, - завершив работу, ответил собеседник.
– Они очень дикие, никогда и никого к себе не подпускают до тех пор, пока не выберут хозяина.

–  Человека?
– переспросила Женя, рисуя себе мысленные образы крошечных крылатых существ.

–  Хм, - Стикс замялся.
– Ну что-то вроде. Жителя планеты, где водятся кае, так будет вернее, - поправился он.
– На Земле такие жители называются людьми, на моей планете их именовали иначе.

–  Как?

–  Неважно, - его тонкие губы сложились в вялую улыбку.
– Это было давно.

–  Я увижу этих птиц, когда мы прилетим на твою планету?
– полюбопытствовала девушка, понимая, что отвечать на ее предыдущий вопрос он не расположен.

–  Нет, - Стикс повернулся к ней.
– Идем в рубку, у меня еще полно дел, - он вздохнул.

–  Почему нет?
– не двигаясь с места, спросила она.

–  Потому что там они, увы, не водятся, - он взял ее за руку и повел за собой.

–  Но… - Женя недоумевала.

–  Кае живут на планете, где я родился, - сказал Стикс, выпуская ее маленькую ладонь из своей.

Он подошел к стене одного из смежных отсеков машинного отделения и прислонил руку к черному квадрату, одиноко висевшему на ней сантиметрах в ста тридцати от пола. Разбившись на восемь треугольников, напоминающих зубы гигантского дракона, стена с тихим шелестом разъехалась, открыв широкий овальный проход, по ту сторону которого было темно и прохладно. Он шагнул навстречу вязкому мраку и исчез в его непроницаемой глубине.

–  Стииикс?
– осторожно позвала девушка, приблизившись вплотную к странной дыре, зияющей на месте некогда гладкой металлической стены.
– Где ты?

–  Подожди меня там, - донесся из темноты его громкий голос.
– Я проверю челночный отсек и вернусь.

Как только смысл его слов дошел до Жени, она решительно шагнула вперед, подгоняемая любопытством, требующим немедленного удовлетворения.

–  Я не могу ждать тебя там, - девушка брела наугад по неосвещенному помещению, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди себя.
– Потому что я хочу посмотреть на челнок или на челноки, - она вздохнула.
– И я ничего не вижу, вообще ничего, - добавила Женя грустно, сделав еще пару нерешительных шагов вперед.
– Почему здесь так темно?

Глаза ее, привыкшие к яркому свету, постепенно перестроились на его полную противоположность. Женя начала различать контуры огромного помещения, в котором, словно спящие чудовища, стояли два больших треугольных челнока с высокими рублеными кабинами. Она залюбовалась этими неподвижными изваяниями и не заметила, как сзади подошел Стикс. Легким движением он обнял поглощенную созерцанием девушку за талию, чем сильно напугал ее. Вздрогнув, Женя повернулась к нему. Тонкий луч миниатюрного фонарика ударил ей в глаза, заставив зажмуриться.

–  Терпения и дисциплины тебе, Евгения, явно не достает, - вздохнул он, глядя на собеседницу сверху вниз.

–  По мнению Энни, мне не достает гораздо большего, - на губах ее играла виноватая улыбка.
– Эти штуковины, - она указала на челноки, - очень красивые.

–  Угу, - Стикс покачал головой, - они еще и летают неплохо.

–  А можно прокатиться?
– глаза девушки загорелись, даже в тусклом фонарном свете был отчетливо виден их яркий, золотой блеск.

–  Только не здесь, я совершенно не знаком со звездной системой, в которой мы застряли, - он склонился к ней и мягко добавил: - Потом, когда мы будем в более безопасном секторе Вселенной, я обязательно устрою тебе прогулку на космическом катере.

Женя неотрывно смотрела на него. Освоившись с полумраком, ее зрение функционировало на редкость хорошо. Она видела каждую деталь его бледного лица, которое находилось так недопустимо близко к ней, что у девушки перехватило дыхание. Она боялась шелохнуться, продолжая разглядывать его черты.

–  Почему они у тебя такие странные?
– наконец, заговорила она.

–  Что именно?
– Стикс не понял.

–  Твои глаза, - с каждым разом голос ее звучал все тише.
– Они такие холодные, я бы даже сказала… хищные. Как у волка. В них явно что-то не так.

–  Что же?
– его тонкие губы растянулись в странного вида улыбке.

На мгновение Женя задумалась, затем неуверенно произнесла:

–  Здесь очень мало света, а твои зрачки не расширены, как бывает у обычного человека в подобной ситуации. У тебя глаза зверя, Стикс, - шепотом закончила она, глядя на него, как кролик на удава.

–  Хм, - он улыбнулся шире и чуть отступил назад, убрав руку с ее талии.
– Скажи, а ты давно смотрелась в зеркало?

–  Что?
– Женя точно очнулась от гипнотического сна.