Мастер из качалки 3

— Твоя правда, брат Чень, я тоже о таком не слышал. Да и вряд ли бы кто-то стал рисковать жизнями юных наследников кланов и сект, отправляя их в место, где могут обитать столь опасные твари.

— Ну вот видишь, а ты боялся.

— И ничего я не боялся!

— Да, да, как скажешь, а теперь давай-ка на боковую. Чувствую, денёк завтра будет тот ещё… — не договорив, я громко зевнул и поудобнее устроился на прихваченной специально для такого случая циновке. — Мирных снов, брат Минг.

— И тебе, брат Чень.

Получив ответное пожелание, я с лёгким сердцем смежил веки…

— Су Чень! Где ты, Су Чень?! — неожиданно раздался из приоткрытого окна полный ярости девичий голос. — Прячься не прячься, а от меня не скрыться! Я везде тебя найду!

— Брат Чень, кажется, это за тобой, — покивал в сторону окошка простодушный Минг.

— Тебе кажется.

— Тогда мирных снов, брат Чень.

— И тебе, брат Минг.

Глава 13

Второе испытание турнира Альянса Мурим… Не сказать чтобы я был к нему готов, но, как и прежде, мне просто не оставили выбора.

Неприятности начались с самого утра. Наставник Шень поднял нас с братом Мингом ни свет ни заря, стоило только солнцу выглянуть из-за горизонта. И ладно бы просто поднял, но нет, он безжалостно погнал нас, едва продравших глаза, вниз, на первый этаж постоялого двора. Там он отделил зёрна от плевел, победителей от побеждённых и построил нас в две шеренги.

К сожалению для секты не все младшие ученики сумели пройти отборочные испытания. Из двадцати юных дарований лишь половине удалось показать себя во всей красе. Помимо нас с Мингом и младшим Шенем, что было вполне ожидаемо, первое испытание смогли пройти лишь ещё семь младших учеников. И теперь все они с жадным трепетом внимали словам мастера Мудан. Те же, кто проиграл, наоборот, с унылым видом сверлили глазами пол.

Я же в это время пребывал в сладкой полудрёме и, как и подобает настоящему мужчине, мечтал о сытном завтраке…

— … Су Чень, ты меня слушаешь? — пробился сквозь сладкую завесу полусна голос слепого мастера.

— Конечно, мастер Шень! — кое-как справившись с рвущемся наружу зевком, бодро, как мне казалось, отрапортовал я.

— Да? — с сомнением хмыкнул Шень, а после задал вполне закономерный вопрос: — Тогда, что я сейчас сказал?

Ответа на этот вопрос у меня, само собой, не было. Пока мастер выстраивал нас в шеренгу и утешал проигравших, я успел не только задремать, но и благополучно пропустить мимо ушей все сказанные им слова.

— Наверняка что-то мудрое! — как на духу выпалил я, всё ещё силясь продрать так и норовящие слипнуться веки.

Ну а что, с наставником Чоем эта отговорка частенько срабатывала.

— Ох, Су Чень, — покачал головой слепой мастер, после чего вдруг просто махнул на меня рукой. — Ладно, Небеса с тобой, юный Минг всё сам тебе объяснит. Повезло, что вы с ним в одной группе.

— Группе? Какой ещё группе?

* * *

Всё оказалось куда проще и одновременно сложнее, чем я думал. Вместо обычной экскурсии по легендарному подземелью Чегаль нас ожидало нечто куда более опасное и в какой-то мере захватывающее. Прохождение лабиринта Чегаль на скорость!

На первый взгляд в этом не было ничего сложного. После Пещеры пяти испытаний меня трудно было подобным удивить. Уж подземными тоннелями так точно. Но это лишь на первый взгляд. Основная же сложность заключалась в том, чтобы пройти лабиринт в компании незнакомцев, а то и вовсе бывших противников по отборочному туру.

Брат Минг назвал эту процедуру Жеребьёвкой Небес. И теперь из-за этой проклятой «жеребьёвки» сам брат Минг, я и увязавшийся за нами следом младший Шень вынуждены были примкнуть к представителям других кланов и сект, чтобы наравне с ними прогуляться по древним и, уверен, очень затхлым пещерам подземелья Чегаль.

Эх, а ведь нам даже позавтракать не дали! Сразу после короткого инструктажа, который я благополучно прозевал, мастер Шень чуть ли не с рук на руки сдал нас всех служителю альянса Мурим. И теперь мы втроём вынуждены были топать за оным через весь город, да ещё и в одном только ему известном направлении. Голодные и не выспавшиеся.

Я невольно покосился на меч в своих руках. Лучше бы мастер Шень вместо того, чтобы посылать меня в стойло к яку Ю за Рассекателем Небес отправил бы нас всех на заслуженный завтрак. Без меча-то мне куда проще будет осилить какую-то там экскурсию, чем без плотного приёма пищи.

Знать бы ещё, сколько нам осталось топать?

— Почти на месте, — словно бы прочтя мои мысли, коротко оповестил нас практик Альянса Мурим, сворачивая при этом в очередной, кажется, сотый по счёту закуток.

К этому моменту я уже окончательно запутался и вряд ли смог бы найти дорогу обратно к постоялому двору. Зато теперь мне стало кристально ясно, почему нам троим запретили использовать цингун и велели топать пешком. Похоже, Альянс Мурим всеми силами пытался скрыть месторасположения спуска в подземный лабиринт. Ну или нас просто хотели таким образом помучить, и эта никому не нужная часовая прогулка тоже была частью нового испытания, кто знает?

Вот я, например, не знал, но был несказанно рад тому, что эти брожения по предрассветным улочкам, наконец, подошли к концу. Осталось лишь выяснить, кто же именно поджидает нас там, у входа в загадочный лабиринт? Кто станет недостающей частью нашей будущей группы?

С этими мыслями я и повернул за очередной поворот, за которым, как оказалось, нас уже ждали…

— Ты!

Этот голос я уже слышал. Причём совсем недавно. Этой самой ночью. И так уж получилось, что встречаться с хозяйкой этого голоса я в ближайшее время совсем не планировал. Но как в Лояне говорят, человек предполагает, а Небеса располагают.

Поэтому, только увидев разъярённую, шипящую дикой кошкой Дандан, я первым делом попытался скрыться с места происшествия и даже успел сделать осторожный шажок обратно, за спасительный угол дома. Связываться с этой обозлённой фурией, да ещё и на голодный желудок мне, как ни странно, не очень-то и хотелось…

— Стоять, куда собрался?! — ухватил меня за рукав практик Альянса Мурим. Причём крепко так ухватил, что и не рыпнуться.

Нет, я-то со своей силушкой может бы и вырвался, да вот только свеженький халат такого надругательства точно бы не пережил. А ведь он, этот самый халат был у меня последний.

— Ох, какой же ты гад, Су Чень! — надвинулась на нас с практиком пышущая праведным гневом послушница Эмэй. — Да ты хоть знаешь, какой позор мне пришлось пережить?! После того как ты подло сбежал, оставив меня наедине со своими объедками, меня заставили до самого вечера драить посуду, дабы покрыть все твои долги!

— В защиту брата Ченя хочу сказать, что там были не только его долги, — появился передо мной ещё один человек, которого я никак не ожидал здесь увидеть. — Здравствуй, брат Чень, славно вчера посидели.