Мастер культа 2: Накопление Сил

"Повышение качества характеристики! Подкачка: Ничтожное > Чрезвычайно низкое".

О. Не знаю, есть ли у этого какой-то дополнительный эффект, но всё равно приятно.

Дополнительный эффект действительно был, даже не один. Во-первых, скорость подкачки увеличилась больше, чем при предыдущих вложениях очка; скачок нельзя было назвать действительно впечатляющим, но он определённо был, и подсказка Системы это подтверждала. Сейчас я уже мог совершать небольшие перелёты на ковре, не выдыхаясь, не только чтобы скажем перебраться через реку.

Вторым эффектом было улучшенное поглощение хо из сторонних источников; зелья, камни, и всякое такое стали чуть эффективнее в плане восстановления резервов энергии. Опять же ничего впечатляющего, но безусловно полезно.

А ещё, изучив свои текущие характеристики, а заметил кое-что, что заставило меня нахмуриться. "Кровь: Эфир 0.03 %". Когда и почему процент поднялся? И чем это мне грозит?

Вопрос без ответа, хотя что-то можно будет найти в книгах культа.

Пока я занимался пополнением запасов и самоусилением, девушки прописали путевой план. Примерный, поскольку точных карт местности у нас не было, но уже помогающий сэкономить время. Продумали всё, что могли, включая возможные отклонения от пути…

Я кивнул.

— Хорошо сработано. Значит, следующая точка — вероятный разбойничий лагерь… Ну, не будем терять времени.

Вероятно, я уже потерял его слишком много.

POV: Зелёный Охотник. Дедушка старый, ему всё равно… Или нет.

Называющий себя "Зелёным Охотником" за свою изрядно долгую жизнь был знаком со множеством достойных личностей — мудрецы и герои непоколебимых убеждений. Правда, их героизм и убеждения привели к тому, что все они мертвы… Но это не умаляет их достоинств. В конце концов, самоотверженность и способность ставить свои идеалы превыше всего — отличительная черта великих личностей. В то же время те, кто ставят превыше всего выживание, восхищения не вызывают.

По правде сказать, для самого "Зелёного Охотника" выживание стало скорее привычкой. "Начатое нужно доводить до конца" и "интересно, как долго ещё я смогу протянуть?", пожалуй, были сейчас его главной мотивацией. Так что он просто продолжал делать сегодня примерно то же, что делал вчера, и то же, что будет делать завтра.

В конце концов, что ещё ему остаётся? Что может сделать один старик, пусть и не такой уж слабый на фоне нынешней деградации, там, где не смогли ничего сделать множество более сильных? Да, мир катится в пропасть. Но пытаться в одиночку остановить это движение целого мира — всего лишь сломать себе спину ещё раньше. Очевидная и бесспорная истина. Таких дураков — и героев, что зачастую одно и то же — больше нет. Вывелись.

Не все.

Молодого практика, стоящего на начале Шестого Шага (и явно неопытного; наверняка использовал одну из реликвий своего культа) в общем-то нельзя было назвать дураком, да и героем лишь слегка. Скорее, им двигали необходимость и жажда молодости жить — самому и другим.

Это можно было понять. Понять, пожелать удачи, и пойти дальше, продолжить свою долгую бессмысленную жизнь, в то время как очередной герой отправляется навстречу своей неотвратимой гибели.

Собственно, именно так "Зелёный Охотник" и сделал.

Ввязываться в безумную самоубийственную авантюру было бы откровенно глупо.

Но в костре угасших желаний и надежд разгорелся маленький уголёк. Если вдруг случится чудо. Если ситуация станет не столь безумно самоубийственной. Если шансы станут отличными от нуля.

Хватит ли этого топлива, чтобы вновь разжечь огонь? Чтобы внести свой вклад в свет, озаряющий путь в будущее?

Решусь ли я, наконец, сделать что-то достойное?

Глава 7: Мышка с ядовитыми колючками.

Если какому-нибудь человеку вдруг понадобится пара кило обогащённого урана и пол-литра яда королевской кобры, полагаю, в первый момент он растеряется, а затем начнёт гуглить информацию по вопросам. Я действовал примерно так же. Где что добывается, кто, кому и для чего поставляет… Проблема в том, что имеющиеся у меня данные до крайности устарели, а интернет в этот мир не провели, насколько мне известно. Возможно, когда-то у культов и было что-то подобное, но сейчас я не нашёл даже упоминаний.

В связи с этим мои инциденты с вампирами и торговцами, вероятно, следует считать даже удачными. Необходимость своих источников информации я отмечал с самого начала, а теперь, похоже, пришло время все их задействовать в полную силу. Но сперва всё-таки нужно выполнить взятые задания.

И не забыть позаботиться о средствах связи для моих информаторов. И об их развитии.

Я тяжело вздохнул. Каждая мысль делала гору работы передо мной всё больше.

— Там действительно разбойники — сообщила Сакура, логично взявшая на себя задачу разведки. Роза тоже могла, и даже я, но у моей первой ученицы это получалось лучше — особенность Пути. От мелких духов на самом деле несложно поставить защиту, есть куча способов, но современная магическая безграмотность играла нам на руку. — Три десятка человек, большое хозяйство. Можно было бы подумать, что просто богатый хутор, но слишком хорошо снаряжены, и в амбаре товар, которому на хуторе взяться неоткуда.

Она помедлила.

— Есть одна странность. Нет следов крови, я специально проверила — у меня есть духи, которые хорошо видят такое.

— Припугнули и заставили откупиться? — предположил я, чуть нахмурившись.

— Слишком много добычи — ответила Сакура. — Включая повозки и волов. И снаряжение у многих выглядит… не то чтобы "новым", но новым для них, не совсем привычным. Словно тоже взято трофеями.

— То есть у них есть какие-то трюки в запасе — пробормотал я. — Могли взять купцов во сне, подсыпав снотворного или яда, но это без помощи местных жителей не провернуть, а те подали заявку, так что вряд ли. Остаётся или магия в неизвестной форме, или некая более хитрая алхимия. Что-нибудь в плане магии заметила?

— Ничего, даже слабых оберегов… работоспособных — ответила девушка. — Только куча побрякушек без капли магии.

— Что не устраняет возможности какого-то амулета активного действия — задумчиво произнёс я.

— Практики Четвёртого Шага тоже практически не заметны, когда не используют магию — добавила Сакура; я кивнул. Это, к слову, и стало причиной, почему мэтр Илуян решил действовать агрессивно: его маг при рукопожатии не заметил истечения хо, присущего практикам Третьего Шага, так что они посчитали меня слабым. Здесь очень мало достигших Четвёртого Шага, и даже информации о таких. Вообще с информацией дела так себе.

Последнее, кстати, одновременно беспокоит и обнадёживает. Беспокоит, поскольку эффективность моих информаторов сомнительна, обнадёживает, поскольку врагам будет сложнее узнать обо мне и моей активности. В любом случае, к нашим баранам.

— Не люблю разбойников… — пробормотал я. — Стоит зачистить это логово, но аккуратно. Сакура, здесь есть гражданские, некомбатанты?

Девушка кивнула.

— В таком случае, постарайся обеспечить их безопасность. А мы с Розой сделаем глупость.