Мастер культа 2: Накопление Сил

В любом случае это жульничество.

Причём такое, какое я ожидал.

Проделать то же, что сделал с патриархом Паннао, я не мог по ряду причин, начиная с того, что сейчас передача хо шла не через формацию, и заканчивая тем, что я не хотел вредить тем, кто могут быть невинными жертвами. Но это не значит, что у меня не было мер противодействия; я всё-таки чародей, пусть по мне не всегда можно это сказать. Подготовка к любым раскладам и контроль поля боя — специализация моего Пути, в общем-то.

Эта формация значилась как "изолирующая", и выражала идею недопустимости связи хо между тем, что внутри формации и тем, что снаружи её. Можно сказать, магическая глушилка и обрубание каналов.

Увы — разумеется — это было не единственным припасённым у посланника козырем.

Я не уверен, понял ли он, что именно случилось с его техникой — вероятно, покинул бы зону действия, если бы понял — но сам факт её обрыва несомненно ощутил. И в его руке появился красный камень хо — примерно такой же кристалл, как тот, что использовал патриарх Паннао. По моему восприятию хо чувствительно приложило "вспышкой", и вампир окутался багровой аурой.

Несмотря на безумно высокое, магическое, быстродействие алхимических препаратов, воители обычно сражаются на таких скоростях, при которых использовать их в бою невозможно. Пока достанешь флакон, пока откупоришь, пока выпьешь, тебя уже успеют проткнуть, и скорее всего несколько раз. У меня были прикидки, как улучшить эту ситуацию, и я в основном мыслил в плане одноразовых инжекторов, однако Роза нашла свой путь.

Метод поглощения крови основан на поглощении эссенций, и это на самом деле не обязательно делать, выпивая; так просто удобнее и эффективнее. Но с достаточным мастерством возможно проделывать это и через кожу.

И не только с кровью.

Роза пока что могла поглощать так лишь зелья, основанные на крови, вроде тоника бодрости, но сейчас этого было достаточно.

Хлопок по груди, и… В отличие от её противника, спецэффектов не было ни визуальных, ни в восприятии хо; моё зелье действовало всё же немного иначе, а Роза была эффективнее в поглощении. Однако эффект оказался сравнимым.

Я практически перестал понимать, что происходит, настолько быстро двигались поединщики. Вроде бы обе стороны активировали и своё "кровавое усиление", и по ещё одному ускоряющему амулету. По моей оценке, кристалл посланника был несколько мощнее эффектом, чем моё зелье, и определённо более долгодействующим, но вот амулет его был слабее. А ещё — Роза сама по себе была заметно сильнее и быстрее… но вот по мастерству несколько уступала. Всё-таки она моложе, и талант не "владение мечом", а "мастерство крови". Описание Системы довольно расплывчатое, но там явно не про владение оружием, и даже не про боёвку.

Мечущееся над полем боя марево остановилось и вновь превратилось в две фигуры. И Роза, и посланник были ранены, но раны на теле девушки на глазах закрывались, а про посланника сказать то же было нельзя. И окутывающая его красная аура на глазах бледнела, сперва стала розовой, а затем и вовсе исчезла. Множественные "проколы души", в таком состоянии подпитка из внешнего источника, вероятно, сама нанесла ему существенный урон, даже если продолжала усиливать. Внешними источниками вообще нужно пользоваться аккуратно — они могут быть опасны, даже если и способны временно усилить. А иногда и не временно…

— Благодарю за наставления — произнесла Роза и даже чуть поклонилась. — Но учитель Влад может научить куда большему. И бесплатный урок: не стоит играть с огнём, можно обжечься.

— Жить будет, и сообщение сможет доставить — негромко произнесла она, подойдя ко мне. — Тем более, с ним его кровавые рабы.

Я кивнул. Хм, странно — чувствую удаление источников хо, соответствующих практикам Третьего Шага.

— Но, пожалуй, стоит прихватить его с собой и доставить в резиденцию Паннао, присмотреть, чтобы ничего не случилось. И, Сакура — что с наблюдателями?

— Одна группа удалилась, движутся в направлении города — сообщила девушка. Хм. Вероятно, наблюдатели от клана Паннао, которым нужно было определиться, на чью сторону вставать, если что. Но раз уж с посланником разобрался даже не я, а моя ученица… К сожалению, после гибели её лучшего духа-наблюдателя в логове ос-химер Сакура ещё не обзавелась достаточно эффективной заменой, так что наверняка сказать не могу, но это самое вероятное.

Я снова кивнул.

— Ну, мы тоже направимся туда.

Только сперва заберу провод и неистраченные камни хо.

Победа над посланником, даже если с ним всё выйдет идеально, поднимала свои проблемы. В первую очередь — когда он отправится восвояси, кто и как будет защищать мои интересы в клане Паннао? И стоит ли вообще этим заморачиваться? Я бы сказал, что хотя бы немного — стоит, это же один из узлов создаваемой информационной и финансовой сети, но и много времени терять с этим нет смысла.

К счастью, варианты у меня были.

У меня были возможности пообщаться с местными вампирами, — кроме Розы — и я знал, что познания собственного Метода у них крайне ограничены. Настолько, что практикуемый ими огрызок даже сложно действительно назвать "Методом". Просто "вампиризм", по сути. Всё, что делали большинство вампиров — поглощали хо из крови. Ну, и не только крови, но суть остаётся.

Даже так они получали определённые бонусы, в основном в виде увеличения физических характеристик и максимума запасаемой в своём теле хо, но очень понемногу. И с этим можно было работать, если я хотел иметь собственный клан, способный о себе позаботиться и выжить. В смысле, можно было заполнить эту дыру и добиться их существенного усиления… хотя этого недостаточно. Учитывая, что процесс поглощения эссенций достаточно сложный и несёт с собой риск мутаций, им придётся действовать очень медленно и осторожно, тем более что осваивать придётся нечто новое, и в текущей ситуации этого недостаточно. Наличие своих алхимиков, правда, позволит нивелировать мутации на начальной стадии.

И не только. Ещё это второй способ усилить клан — если они смогут создавать яды Мыша. Вновь сталкиваюсь с этически сомнительным моментом, но яд — это тоже оружие, так почему его не использовать?

В принципе, существуют чисто боевые яды, которые затруднительно использовать для убийств и интриг. Вот их можно и передать. Плюс посмотрю, что там с формациями.

Немного пришедший в себя посланник, кажется, сперва хотел отказаться от сопровождения, и у меня вообще сложилось впечатление (подтверждённое Сакурой), что будь у него такая возможность, и он перебил бы всех, кроме Розы — да и насчёт неё не факт. Однако свои возможности в прямом конфликте он успел оценить, так что нарываться не стал.

Это заставляет беспокоиться о непрямом, но я планирую в самое ближайшее время отправить его восвояси. Собственно, он заявил, что отправится как только заберёт кое-что из своих покоев.

Соврал, к слову. Не о том, что отправится, а о том, что нужно что-то забрать. Просто не хотел "терять лицо", продемонстрировав, что ему нужна наша защита, пока приходит в себя после схватки.

Очевидно, это было лишь предположениями, но вполне обоснованными.

Его "кровавых рабов" мы так и не увидели.