Мастер культа 2: Накопление Сил

Ближайшая цель из списка находилась в глубине леса, поблизости от разрушенного когда-то хутора. О ней я узнал, на самом деле, не от авантюриста и не от торговца, а от старосты одного из "своих"… хотя пожалуй даже без кавычек, хуторов. Лет десять назад поставили там дома, какое-то время жили, а потом как-то ночью пришёл зверь, и всё разрушил. Единственный выживший считал, что зверь отпустил его намеренно, в качестве предупреждения; может, и правда, в этом мире всякое возможно. В любом случае, по словам того же выжившего зверь, которого он назвал "агыр", выглядел как здоровенный рыжий медведь, способный выдыхать огонь и несмотря на свой размер стоять на ветках деревьев, не ломая их. То ли иллюзия, то ли уменьшение веса, то ли ошибка свидетеля. Проверить в любом случае стоит, даже если наводка ложная, или зверь давно переселился в другое место.

Благо, продвинутая зоология свидетельствовала, что такие звери действительно существуют, и они осёдлые.

С тремя кольцами пространственного хранилища даже в глухом лесу было несложно обеспечивать вполне комфортные условия отдыха. Для остановок я выбирал участки с какими-никакими лей-линиями, и сочетал практику формаций с дополнительным укреплением безопасности наших стоянок. Среди базовых формаций нашлась очень подходящая, живо напомнившая мне "магглоотталкивающие чары" из Гарри Поттера: существа ниже Четвёртого Шага просто не обращают внимания на всё, что находится в ней, и обходят её стороной, если только не знают точно, куда идут и что ищут. На Четвёртом Шаге и выше, правда — или просто с аномально высокой чувствительностью к хо — она скорее будет привлекать внимание, как было с маскировочной техникой Оллона, но от зверей подходило идеально.

От слабых магов тоже, но откуда им взяться посреди леса?

Действительно, откуда они берутся?..

Мимо нас шла группа мужчин, по большей части уставших и недовольных. Впереди — не самыми первыми, но одними из — шествовала группа, живо напомнившая мне о похождениях в Кинсе; точнее, о мажоре Борго и его подпевалах. Очень похожая троица, надменного вида хорошо одетый парень лет восемнадцати с мечом на поясе, сохраняющий причёску несмотря на условия (впрочем, тут не мне придираться…), и пара парней в одежде победнее, но с тем же символом в виде белого оленя. "Молодой господин" был определённо на Третьем Шаге, насчёт его свиты я был не уверен, Второй или Третий, но способности у них были точно. Остальная дюжина магами не были, но вот профессиональными бойцами, похоже, вполне себе были. Снаряжение и общее впечатление говорили за себя.

— Среди них есть раненые — принюхавшись, сообщила Роза, и ожидающе взглянула на меня.

Вот же. Очевидно, связываться с очередным мажором — идея так себе, но я, похоже, каким-то образом ухитрился сложить о себе превратное впечатление у учениц.

Ладно, теперь уже пытаться ломать этот имидж не имеет смысла. А некие связи, знакомства, могут и пригодиться.

— Как я погляжу, вам нужна целительская помощь? — громко произнёс, отключая формацию.

Бойцы немедленно ощетинились оружием в нашу сторону, закрывая собой "молодого господина". Тот поднял руку и выступил вперёд; бровь приподнята, но страха или хотя бы особого недоумения не заметно. Или чрезвычайно самоуверен, или отлично держит лицо.

— С кем я имею… удовольствие общаться?

Пауза была крошечной, но была. Подбирал слово.

— Практик Влад, и мои ученицы, Сакура и Роза — сообщил я. — Мы прогуливались по своему лесу, остановились для чаепития, и тут заметили раненых. Вам нужна помощь?

Если уж я удивился, то пусть мажорчик поофигевает. Возможно, немного мелочно с моей стороны, но ничего плохого я никому не делаю, просто слегка развлекаюсь.

Парень бросил взгляд почему-то на мою руку… а, браслет. Возможно, был знаком с Ароун?.. На секунду он слегка нахмурился, затем его лицо снова стало бесстрастным.

— Моё имя Киэн Сетаг, второй наследник клана Сетаг — произнёс он. Впервые слышу, но это неудивительно. — По вашему лесу?

Я кивнул.

— Именно так. Или вы имеете некие претензии? — я поднял бровь, почти что провоцируя его, и не только потому, что я не люблю мажоров; просто… это казалось правильным. "Прозорливость" у меня остаётся низкой, но я постарался вытянуть у Аназе, что мог, насчёт местного "этикета", умения ставить себя. А теперь пытался практиковаться. Даже если будет опять конфликт… Подавляющая формация у меня тоже стоит, просто неактивная, да и в целом расклад сил совершенно точно не в их сторону. У меня вообще есть серьёзное подозрение, что даже вставать из-за стола не понадобится, если дойдёт до стычки…

— Нет, я не имею претензий на эти земли — медленно произнёс парень. — Но я не знал, что они кому-то принадлежат.

Я слегка улыбнулся.

— Любой, не согласный с этим, может попытаться это оспорить. Так что вы ответите на мой первый вопрос?

Парень снова на мгновение нахмурился, затем кивнул.

— Да, пара моих людей оказались ранены на охоте.

— И у вас нет целителя? Неразумно.

— Если они столь слабы, чтобы пострадать, то не заслуживают помощи — фыркнул парень. — Пусть запомнят это и в будущем не повторяют ошибки.

— Пусть ваши люди подойдут — вздохнул я. Ну просто глупо же так обращаться с теми, кто тебя защищает, даже если о гуманизме здесь и не слышали…

— Да кто ты такой, чтобы указывать молодому мастеру и его людям? Какой-то безродный! — возмутился один из приспешников. Не, ну серьёзно… Странная компания внезапно возникает перед вами посреди леса — нужно же всё-таки быть осторожнее.

— Не оскорбляйте мастера Влада, если вам дорога… дороги ваши кости — сухо произнесла Роза, и я на миг ощутил нечто странное — словно какой-то жутью повеяло. Хм, что-то такое уже было, помнится…

— Умолкни — ещё более сухо произнёс надменный, но всё же не тупой, мажор, повернувшись к влезшему подпевале. Снова повернулся к нам. — Было бы невежливо отказаться от предложенной помощи. Полагаю, свой урок они уже усвоили.

Он кивнул в сторону бойцов; двое вышли из строя и подошли к столику.

Я поднял руку. Как уже отмечено, практиковался я не только в формациях; на всё, что хотелось бы освоить, времени не хватало, но улучшенная версия техники ревитализации мне уже давалась. "Техника энергизации", или "Техника струи жизни", делала примерно то же самое, но с одной стороны лучше почти во всём, а с другой — в отличие от "ревитализации" была плоха в восполнении непосредственно запаса хо.

А ещё она не только лечила, но и немного диагностировала.

— Замрите и не двигайтесь — произнёс я, осознав, что у одного сломана рука, у другого — ребро, и трещины у обоих. "Струя жизни" была способна исцелять кости, в отличие от ревитализации, и действовала на большем расстоянии, но мой навык оставался невысок.

По крайней мере, это хорошая практика. Не ломать же кому-то кости для тренировки.

— …Готово — сообщил я через полминуты. И добавил, заметив, что люди всё ещё стоят, замерев на месте:

— Можете снова двигаться.

Один из них осторожно, а затем более уверенно, помахал рукой. Затем оба проделали традиционный жест руками перед грудью, и низко поклонились.

Я перевёл взгляд на их босса, опустив руку.

— Ну что же, долг милосердия выполнен, а теперь я хочу задать второй вопрос. Какова ваша цель в нашем лесу?

— Я ищу чести, для себя и своего рода! — гордо сообщил парень. — Я слышал, что здесь можно найти медведя тысячи выдохов огня, и я намерен сразить его!