Мастер культа 2: Накопление Сил

Я моргнул. Это… Заставило немного растеряться.

Особенно потому, что я, вероятно, понимаю, о чём, или о ком, он.

Но…

— Почему тысячи? — с лёгким недоумением спросил я.

— Потому что это воистину могучий зверь — как нечто очевидное, сообщил парень.

…

…Ладно, будем считать, что я не знаю некий культурный контекст, придающий этому смысл. Снова.

— Мне этот зверь известен под другим именем, но, полагаю, вы можете именовать его как захотите — произнёс я. — Однако наши интересы совпадают. Я также собирался отыскать его. Можете не беспокоиться, мы не планируем вмешиваться, и из трофеев меня интересует лишь толика крови.

Ещё, согласно "Продвинутой зоологии", можно было использовать в алхимии два когтя, селезёнку, жир, и внезапно хвост, но всё это было не особо значимо; кровь — самое главное, да и её нужно немного.

Первая партия переговоров прошла вполне удачно, но работать над этим навыком непрерывно мне не хотелось. Боюсь, скверно повлияет на поведение в целом, если привыкну. Так что, сложив имущество в кольца, — чайник забрала Сакура, чтобы я больше не пытался брать подачу напитка на себя — мы двигались чуть в стороне от этих "охотников", чтобы не вызывать трений.

Кстати, о другом: у эльфийского браслета имелся занятный эффект. Я ожидал, что он будет вытягивать хо из окружающей растительности, но впечатление складывалось такое, что на деле всё наоборот: даже примятые ногами травы и цветы немедленно выпрямлялись, и становились ещё зеленее. Возможно, стоит потом изучить его получше.

— Мастер, вы так легко согласились отдать им свою добычу — в голосе Розы был вопрос, но я не был уверен, о чём именно. Впрочем, в любом случае… Я пожал плечами.

— Есть такая… мудрость — "не стоит делить шкуру неубитого медведя". Особенно если нам нужна только кровь.

К тому же этот "молодой господин" был относительно вежлив. Редкий вид, такие нужно беречь… Я мысленно усмехнулся, но произносить это вслух не стал.

Хутор на первый взгляд выглядел целым — во всяком случае, стена стояла. Однако когда мы подошли к нему со стороны распахнутых ворот и заглянули внутрь, картина изменилась — и стала, пожалуй, более интересной.

Среди порушенных и сожжённых домов стоял один целый. Дыма из его трубы не было, но даже с довольно приличного расстояния я ощущал эманации хо — не сказать, чтобы сильные, но вполне чёткие. Нечто… Насколько я, с моим небольшим опытом в таких вещах, мог расшифровать это ощущение — связанное с огнём. Наша цель, полагаю.

Я огляделся, выбрал в стороне удобное место, и вновь достал из кольца стол.

— Посмотрим, на что способны господа охотники — сообщил я. — Если можно получить искомый результат, просто подождав, пока другие сделают за тебя всю работу — почему бы не воспользоваться ситуацией?

Сакура понимающе кивнула. Ну, у неё-то это профессиональное…

Чай мы уже пили, так что в этот раз ограничились сладостями. Печенье, нечто вроде зефира, леденцы, горшочек мёда… "Молодой господин" покосился на нас, но ничего не сказал.

Вместо этого он извлёк из ножен свой узкий прямой меч и высоко поднял над головой, а затем решительно шагнул к воротам; его люди без слов последовали за ним.

Был бы американцем — пожалел бы об отсутствии попкорна.

Дверь избы открылась, и… как он это сделал?..

Не могу сказать, чтобы дверь была маленькой — для довольно мелких аборигенов так и вообще большая — но вышедший из неё медведь, ярко-рыжий — скорее даже красный — и с оранжевыми завитушками на шкуре, был значительно и выше, и шире — метра три ростом, и в ширину соответственно. И тем не менее, он спокойно вышел, не ломая стену. Хух.

Он неспешно, без опаски, зашагал навстречу "гостям" — а затем опустился на четыре лапы и прыгнул.

Запрыгнул на частокол, оттолкнулся от него — почти беззвучно — и прыгнул снова.

Люди разлетелись в разные стороны от точки его приземления. Я нахмурился и глянул на своих учениц; они выглядели на удивление спокойно. И ладно Роза, но Сакура тоже.

Этот медведь кунг-фу практически в мгновенье ока ополовинил отряд, и прежде чем с ним успели что-то сделать, новым прыжком вернулся на частокол. Определённо, некая форма манипуляции своим весом присутствует. И, возможно, пространством?.. Согласно имеющейся у меня информации не должен бы, и по ощущениям не настолько силён. Возможно, манипуляция размером/формой тела?..

— Мы не будем вмешиваться? — уточнила Роза.

— Вмешаемся, как только нас попросят — сообщил я. — Или когда будет некому. Если поспешить, "молодой мастер" может оскорбиться.

Я хотел бы вмешаться… вернее, не "хотел", просто людей было жалко. Но местные культурные заморочки действительно могут стать проблемой, если я попытаюсь помочь.

— Надеюсь, это станет для него уроком — со вздохом добавил я, и Роза понимающе кивнула.

Хотя мне самому это казалось странноватым, но опасности я не ощущал. Возможно, из-за явного спокойствия своих учениц. Ну, и без постепенно накапливаемого опыта не обошлось.

Тем временем выяснилось, что "молодой господин" всё же не совсем идиот. Оставшиеся в живых солдаты — и его приспешники — направили на позирующего медведя луки и пару арбалетов, и выпустили дождик стрел.

От которых зверь с лёгкостью ушёл, кувыркнувшись за частокол — и немедленно снова выскочил из-за него, когда стрелы прошли мимо. Один из лучников успел выпустить новую стрелу, но та лишь чиркнула по шерсти.

В этот раз, однако, выбить слабое звено медведю не удалось: на месте приземления его ожидал "молодой господин".

— Рога небесного оленя! — выкрикнул он (?..), и его меч словно разветвился, нанося серию почти одновременных выпадов по падающей цели.

Медведь ответил выпущенным из пасти потоком огня, обдавшим парня и как реактивный двигатель отбросившим зверя назад.

К моему удивлению, волосы человека уцелели. И в целом он выглядел почти не пострадавшим, а вот на шкуре медведя было заметно красное пятно.

Я поднял бровь. Хм.

Тем временем двое приспешников атаковали отнюдь не косолапого медведя с двух сторон, пытаясь проткнуть его своими мечами. Он странным образом, будто был тряпичной игрушкой, изогнулся (всё же изменение формы, понятно) и взмахнул лапами, но это лишь заставило приспешников отскочить.

— Натиск оленя! — снова выкрикнул их босс (клановая, учитывая герб, фишка с названием техник? Но кричать-то зачем?), и одним рывком вновь оказался перед медведем, попытавшись его проткнуть. Вообще, занятные у него техники: именно "техники воителя", а не просто "магия меча". Магии минимум, в основном специфичное использование оружия. Парень, на самом деле, действительно неплох, насколько я могу судить.

Его выпад на первый взгляд прошёл мимо — медведь снова противоестественно прогнулся и извернулся — однако возвратное движение клинка чиркнуло по шкуре, вновь пустив кровь. Похоже, у этого зверя упор на ловкость, а не на защиту, вопреки первому впечатлению. Впрочем, даже без магической защиты раны были мелкими, тем более для такого здоровяка.