Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Не самая сильная моя черта.

— Здравствуйте — произнёс я. Амулеты наготове, зелья… возможно, удастся достать достаточно быстро. Эх, уметь бы телепортироваться… — Не могли бы вы ответить на пару вопросов?

"Почему бы и нет… Если окажете ответную услугу".

Ну, начало неплохое. Лучше, чем бывало с людьми, собственно.

"Тем более… Если я не ошибаюсь, за давностью лет, это и ваша работа" — продолжил, по определению Системы, Страж. Ещё знать бы, Страж чего.

Я нахмурился.

— Что в имеете в виду?

"Поддержание Вуали".

— …Нам определённо есть о чём поговорить.

Сходу разговор, однако, не сложился. Страж заявил, что нет времени, и что сможем побеседовать позже — когда выполним его поручение. Которое на первый взгляд было простым: отнести "временные стабилизаторы", которыми оказались каменные чешуйки с его тела, в нужные места, которые укажут сами чешуйки.

Очевидно, тут возможен любой подвох. Но уже сам факт, что он не пытался нас атаковать, чего-то стоит; и к тому же мне определённо нужна имеющаяся у него информация. Страж… Вуали? Очень может быть.

Чешуйка повела лучиком света, причём указывающим не направление к цели, а именно путь к нужной точке. Довольно сложное заклинание; возможно, я и сумел бы его освоить — не сразу, очевидно, если без помощи Системы — но даже с каналами мне потребовалось бы какое-то время на его создание. Страж мимоходом вложил в свои чешуйки сразу четыре.

Первым местом оказался бушующий, за неимением лучшего слова, поток хо в стене, из-за которого и фон вокруг отчаянно бурлил. Что-то вроде протекающей трубы, пожалуй. Приложенная к стене чешуйка, однако, немедленно помогла; не решила проблему, но ослабила её до приемлемого уровня.

— Возможно, нам стоит разделиться? — предложила Роза. Я скривился. Это помогло бы сэкономить время, но…

— Рискованно — произнёс я. — И будет сложно найти друг друга. Лучше просто поспешить.

Девушка кивнула, принимая мой ответ.

Побегать пришлось прилично. Логика подсказывала, что для столь громадной системы, а "видимые" мной потоки хо определённо всё же были частью некоей магической системы, вероятно Вуали, несколько небольших "протечек" не должны играть большой роли и уж всяко могут потерпеть несколько дополнительных минут, но… если это действительно система, защищающая весь мир, в котором я вынужден жить, лучше постараться не допускать даже минимального дополнительного риска, насколько это в моих силах. Это, в конце концов, моё призвание. От слова "призван".

Закончив с этим почти без инцидентов — пара бешеных летучих мышей-мутантов не в счёт — мы вернулись обратно в пещеру, где встретились со Стражем, однако его там не было.

Впрочем, спешить с выводами было рано; он сразу сказал, что у него пока что тоже есть дело. Стоит подождать, тем более что в пещере оставалось несколько свежих туш химер.

Кровь большинства из них была непригодна по тем или иным причинам — в основном или токсична, или уже выдохлась — но одна из химер хоть и была на грани смерти, однако ещё оставалась жива. Учитывая, что это не нормальные звери, а химеры, я не имел понятия, как можно использовать материалы с них, но дар Розы — и анализ Системы — позволял выделять полезные свойства для поглощения из крови. И в этот раз свойства очевидно должны были быть ценными: зверь был магическим.

"Укрепление кожи, трансформация хо (ледяной выдох), кровь жизни, улучшенное накопление хо". Менее впечатляюще, чем я надеялся, но всё же четыре полезных свойства, и три из них очень подходят Розе. Защита, регенерация, больше хо… хотя последнее, вероятно, потеряет значение после использования Трона.

Что интересно, первое свойство не привело к загрубению кожи. Напротив, визуально она стала даже нежнее… хотелось бы потрогать для проверки, но это несколько неприлично. Впрочем, когда вернёмся домой, подробный осмотр провести будет необходимо. И, возможно, что-то всё же откатить.

Соответствующее зелье я даже подписал Ctrl-Z. Жаль, никто не поймёт шутки.

Пока Роза проверяла новоприобретённые способности, я ощутил… даже не технику, скорее просто лёгкое изменение фона. И, повернувшись в эту сторону, увидел беззвучно всплывающего из камня Стража.

"Благодарю за помощь" — сообщил он. — "Что вы хотели спросить?"

— Всё, в общем-то — произнёс я. — Но, пожалуй, начну с менее важного, и причины нашего здесь появления. Вы можете объяснить, что здесь происходит? Что заставило духов предупредить людей уходить?

"Очередная война подземных царств" — ответил Страж. — "В этот раз они оказались более жадными, чем обычно. Влезли в опору Вуали, и поднялись к поверхности".

В общих чертах понятно; я кивнул.

— Можете сказать, как долго это продлится?

"Мы прямо сейчас работаем над прекращением".

Вот как. То есть он не один такой? Или имеет в виду духов?

— Хорошо. Значит, вы защищаете Вуаль?

"Мы были созданы для этого. Как и ваш Орден."

— Откуда вы знаете, что я с ним связан?

А вот это вопрос крайне важный. Кто может это увидеть, помимо богов? И насколько это легко?

"Метка культа очевидна для тех, кто видят души. Но я не понимаю" — он(о) помедлил. — "Почему вы так слабы? Метка должна принадлежать лидеру. Но вы не достигли и седьмого Шага".

Я скривился.

— Насколько вы в курсе текущего положения дел на поверхности?

Древняя бессмертная химера имел(о) крайне смутное представление о ситуации в мире, практически никакое. Впрочем, реакция оказалась очень слабой. "Прискорбно, но объясняет сложности".

Как я понял, Стражей вообще практически ничего не интересовало, кроме обеспечения работы гигантской формации. Когда-то они были созданы совместными усилиями Ордена Вуали и Создающих жизнь, вероятно — химерологов, для единственной цели обслуживания Вуали — вернее, её подземной части в этом регионе. И этим они до сих пор и занимались; залатывали повреждения, отгоняли вредителей, включая устраивающих "незаконные врезки в энергосистему", и тому подобное. Технически, это мои союзники, но… Практически бесполезные.

Не в том плане, что их деятельность не имеет смысла, совсем наоборот. Просто от знакомства с ним практически ничего не менялось.

Во всяком случае, сейчас. В будущем, может статься, какая-то польза и будет.

Впрочем, не совсем. Кое-какая польза всё же была.

"Да, скрыть метку возможно. Наблюдай".

Я с трудом мог понять, что именно делает гигантский червь, однако -

"Добавлена новая техника, "Сокрытие души!" Желаете изучить?"

"Да", однозначно. Это сделает мою жизнь значительно безопаснее.