Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Мэтр Илуян решил перейти к активным действиям.

Этим утром, часов десять назад, он собрал почти все имеющиеся в Ильсе силы — боепригодные — торгового дома, и выдвинулся к лесным хуторам.

Я вздохнул и макнул лепёшку в миску, зачерпывая кусок мяса, тушёного в сливочном соусе. Выжму остатки удовольствия, и займусь неприятным делом…

— Я вам помогу — произнёс Аназе, когда торговец поспешил покинуть нас. Я поднял бровь; это звучало не как предложение, а скорее как обещание. Или даже констатация факта.

И Сакура не реагировала.

Я мысленно поморщился. При всей полезности, как-то неправильно настолько полагаться на неё. В том числе и потому, что так начну видеть в ней вместо человека живой детектор лжи. Серьёзно, этот мир делает из меня изрядного мудака…

Но всё же текущие проблемы нужно решать.

— Ну, признаю, дополнительные силы пригодятся, помогут минимизировать вред и риск — произнёс я. — Если всё пройдёт успешно, пожалуй, я засчитаю это как оплату за исцеление.

— Не нужно — Аназе отрицательно покачал головой, заставив меня удивлённо взглянуть на него, подняв бровь.

— Опасаетесь, что я не смогу завершить исцеление?

— Опасаюсь — согласился парень, и тут же снова удивил меня. — Но не особо. Просто…

Неожиданно он встал, сложил руки вместе, и низко поклонился.

— Мастер Влад, я приношу свои глубочайшие извинения — произнёс он, оставаясь склонённым. Оллон вздохнул и последовал его примеру; повернувшись и увидев растерянность Дрого, ткнул того в бок, и парень поспешил последовать примеру. — За высказанное неуважение и обиды. Благодарю за возможность осознать свою глупость.

Я с трудом сдержал желание потрясти головой, а затем — ущипнуть себя.

— Рад помочь стать лучше — растерянно произнёс я… надеюсь, звучало это не растерянно, но испытывал я именно это. — Но почему такая реакция сейчас?

— Гордость мешала — со вздохом признал он. — Но я слышал ваши уроки вашим ученицам, и размышлял о них. Я видел, на что способны ваши ученицы. Не будет потерей лица склониться перед таким мастером.

Хух. В этом начал проглядываться смысл. Попросту, он решил, что я достаточно многообещающая фигура, чтобы попытаться со мной дружить.

Я на секунду задумался, а Аназе продолжил, всё ещё не разгибаясь.

— Вы же Взошли выше Третьего Шага, верно? Меня смущало то, что я не чувствую вашу силу.

— …Выше — признал я. Ладно. — Хорошо, пока что принимаю извинения, так что можете уже выпрямиться. Но в дальнейшем буду судить по вашим поступкам.

— Благодарю, мастер — прежде чем выпрямиться, он поклонился ещё ниже.

Ну, не вижу причин, почему наше сотрудничество не может стать взаимовыгодным. Тем более, если человек способен признать свои ошибки и извиниться — он небезнадёжен.

Хотя это и было неожиданно. Как и странно довольные выражения лиц моих учениц.

Хотя последнее, вероятно, просто из-за еды.

Причин особо спешить у нас, на самом деле, не было. За прошедшее место отряд купца в несколько десятков бойцов мог даже ещё не добраться до места — о чём свидетельствовало и отсутствие сигнала на связной амулет — и даже если доберутся, вероятность того, что будет реальное сражение, ничтожна. У торговцев нет причин уничтожать источник денег, у хуторян нет причин сражаться, если противник слишком силён… Это всё вообще наверняка продолжение попыток давить на меня. Не очень представляю, правда, чего именно пытается добиться купец.

Одно понятно: дать по сопатке всё-таки придётся. Что поделать, на этом фронтире решает револьвер…

Предварительные планы мы прикидывали ещё на ходу, и, оставаясь верным своим принципам, я предложил высказаться всем.

— Чего бы не выйти просто в лоб? — первым начал Дрого, как самый "младший". По статусу, я имею в виду, а не по возрасту. Что он, что Сакура в своём возрасте были не уверены. — Пятеро настоящих практиков же!

Самое странное, что это был, на самом деле, вполне рабочий вариант. Ну, в зависимости от качества и количества сил купца, но в последнее время я стал лучше понимать разницу сил между практиками и обычными, пусть даже профессиональными, воинами. Это действительно можно было сравнить с "огнестрел против холодного оружия".

— Не могу сказать, что это не сработает, но не только риск всё же очевидно присутствует, но и для достаточной наглядности придётся перебить половину сил противника — озвучил я свой взгляд. — Очевидно, есть варианты лучше.

— Я могу попробовать пробраться в их лагерь и убить предводителя — предложил Оллон. Этот… разбойник? Ассассин? обычно сохранял молчание и не проявлял инициативы, так что, вероятно, тот факт, что он решил внести своё предложение, что-то значит. Или ему просто сказал Аназе.

— Это уже лучше — сообщил я. — Но будут определённые сложности переговоров с торговым домом — предводитель отряда, мэтр Илуян, как раз их представитель в регионе. Не уверен, как они среагируют на его убийство, у купцов свои взгляды на месть, но какие-то сложности определённо будут. Похитить его вы не сможете?

С явным сожалением скривившись, Оллон помотал головой.

— Нет, не получится. Если бы у него не было своего практика — можно было бы попробовать, а так… Моя техника не настолько хороша.

Я задумался. Возможно, удастся помочь ему улучшить технику? Нет, вряд ли. Само по себе это возможно, но понадобится время. Таланта моих учениц у него нет.

Зелья, амулеты? Определённую помощь они могут оказать, но для того, что могло бы быть действительно эффективно, у меня всё так же нет нужных материалов. Хотя, если использовать всё вместе… Хм.

— Полагаю, я смогу помочь — произнёс я. — Чуть отложим это. Какие ещё варианты можете предложить?

— Вызов на поединок не сработает, мы имеем дело с купцом — задумчиво произнёс Аназе. — Полагаю, Оллон сможет отравить их пищу — не обязательно использовать яд, не сомневаюсь, что у вас найдётся подходящий препарат. Я могу использовать взрывные руны для закладки на местности, но это малополезно, если вы хотите свести жертвы даже противника к минимуму.

Я действительно хотел. Не столько из гуманизма, сколько… Из желания сохранить остатки гуманизма, пожалуй. Есть во мне некое в чём-то даже глупое желание не идти на уступки этому миру.

— Идея с транквилизатором в пище хороша — согласился я. — Определённо стоит использовать, если будет возможность. Девушки?

— Я могу попробовать кое-что — с лёгкой неуверенностью в голосе произнесла Сакура. Если по "старшинству", то сперва должна была говорить Роза, но, похоже, они не придают этому большого значения, и это было хорошо. — Белая Смерть… Думаю, он сможет собрать смертолисов. Даже если не использовать их для атаки, это произведёт впечатление. Если получится собрать достаточно, они могут сдаться.