Мастер меча

Знать всегда живет в центре городов, это более безопасное место, там же располагаются, и правители и там же содержатся особо ценные пленники.

Центр города сильно разнился от окраины. Улочки были вымощены камнем, да и дома преимущество каменные. Сразу видно, что здесь живут зажиточные граждане. К дому одного из них они и направлялись.

Единственная перспектива, которая сейчас смущала Илью, так это чистить хозяйскую выгребную яму. Уж больно не хотелось этого делать. Можно, конечно, огреть лопатой по спине своего работодателя и уйти, но далеко уйти он не сможет, как его схватят.

Пока он размышлял над этим, впереди возникла какая-то заминка. К его проводнику подбежал парнишка и выпалил сходу:

— Отдай мне золотаря, найдешь себе другого.

Взрослый мужчина сначала опешил от такой наглости и напора, а потом его лицо сделалось красным от гнева, и он выдавил из себя:

— Ты кто такой отрок?

— Я купецкий сын. А ты? — не моргнув глазом выпалил парень.

— Я управляющий хозяйством Земских, — ответил мужчина, показывая пальцем на очень богатое хозяйство, находящееся недалеко.

Илья наблюдал эту картину с открытым ртом, потому-что пареньком, который отнимал его у управляющего был не кто иной как Никита.

Глядя сейчас на него, он испытывал гордость. Это уже не тот забитый ребенок, который просил милостыню, это вполне самостоятельный и серьезный молодой человек, готовый постоять за себя и за своих близких.

В споре с управляющим мелькнул последний аргумент в виде серебряной монеты и два названных брата остались на едине.

— Ты где взял эту одежду, — задал вопрос Илья, оглядывая купеческий наряд Никиты с головы до ног.

— Ну, где взял, там уже нету, — хитро улыбнулся малолетний шельмец.

— А как узнал, что я здесь? — не унимался с вопросами Илья, не понимая как Никите все это удалось провернуть.

— По запаху, — громко рассмеялся паренек и зажал пальцами нос.

Илья вдруг осознал, что его жестко затролил почти ребенок и сам загоготал в голос.

— Я пошел к городской стене, думал ты оденешься нищим и будешь сидеть там. Иду, а тут Черныш признал тебя. По запаху! — Объяснил ситуацию Никита и вновь залился веселым смехом. Отсмеявшись, он свистнул, призывая своего верного пса, который прятался в ближайших кустах.

— Вы нашли где держат Белогора? — спросил Илья, решив перевести разговор на серьезную тему.

— Нашли, но завтра его должны казнить на главной площади, — ответил Никита и опустил голову.

Глава 23. Дорога разочарований.

Горячая банька исцелила душевные и физические страдания Ильи. Он яростно натирал свое тело большим мочалом, принюхиваясь, не осталось ли на нем нечистот.

— Поддайка пару братишка, — махнул он Никите, и малец плеснул ковш душистой воды на раскалённые камни.

После мочала был не менее целебный веник, собранный из веток деревьев и каких-то растений. А в довершении, кружка вкусного, прохладного кваса окончательно добила в молодом человеке образ грязного золотаря.

— Ты когда успел все это сделать и где сейчас Руслан? — задавал запоздалые вопросы Илья, когда они уже с Никитой кушали в небольшой избе какой-то гостеприимной хозяйки.

— Руслан в кабаке, — неопределенно махнул рукой Никита, уплетая блины со сметаной, — да и не нужен он нам, лишние хлопоты.

— А этот дом как нашел? — не унимался старший брат, желая знать все подробности.

— За деньги, — мальчишка потряс монетами в кармане, — в этом городе за деньги можно сделать все. Даже охрану в тюрьме подкупить, — подмигнул Никита, как будто объясняя взрослому человеку прописные истинны.

«Воистину все банально и просто, и от кого только нахватался он этого», — подумал про себя Илья, не без гордости и улыбки глядя на мальчугана, сам для которого являлся живым примером.

Время между тем тикало и до полудня оставалось не так много, а нужно было еще до темноты разработать план, как вызволить Белогора и выбраться отсюда. Насчет того как покинуть город Илья не переживал. Он знал уже выход. А как подобраться к темнице и предупредить узника, вот над этим нужно подумать.

Впрочем, последнее оказалось не слишком сложным. В городе было много недовольных политикой князя, причем это были достаточно влиятельные люди. Некоторые сочувствовали самому Белогору, а кого-то раздражали грязные степняки, которые шлялись везде и заполняли приличные заведения.

Так что, посетив несколько дорогих кабаков, покрутившись на рынке и послушав разговоры, Илье удалось с помощью взяток выйти на нужных посредников. А вот самую большую взятку пришлось заплатить тюремной охране, чья смена будет этой ночью охранять темницу Белогора. Дело в том, что охрана была двойная, состоявшая из трех русов и трех степняков. Причем первым нужно было перебить степняков и передать Белогора в руки Ильи. Понятно, что им после такого придется исчезнуть из города навсегда, ну и вознаграждение было такое, какое они не заработают за всю свою жизнь. Илье же пришлось развязать мешочек с драгоценными камнями. Он дал им предоплату в четверть вознаграждения и сделка была заключена.

Время уже приближалось к ужину. Илья сходил за Никитой, и они отправились подкрепиться перед бессонной ночью. Впрочем, и прошлая ночь у юноши была напряженная, поэтому он испытывал сильное чувство голода и желание хоть немного расслабиться и отдохнуть.

Они уже почти до заветного квартала, где вовсю пахло вкусной едой, когда услышали звук фанфар, призывающих жителей собраться на большой площади города. Друзья переглянулись и молча изменили маршрут. Горожане стягивались в сторону площади, поэтому, когда они дошли до нее, там уже собралась приличная толпа.

В центре площади стояла деревянная конструкция, напоминающая сцену для выступления.

«Неужели здесь будут давать концерт?» — иронизировал про себя Илья. «Или же Великий хан решил произнести пламенную речь?» — гадал он.

В это время, стоявшие на сцене глашатаи продолжали изо всех сил дуть в свои инструменты, не жалея легких.

Когда площадь оказалась полностью наполнена людьми, глашатаи прекратили играть сбор. На сцену вышел какой-то важный человек в расписной одежде и громким, как медные трубы, голосом произнес короткую речь, от которой у Ильи подкосились ноги.

— По указу Великого хана и согласии князя Константина, казнь предводителя русов Белогора переносится и будет исполнена немедля.

После этого на этот эшафот вышли двое палачей в красных колпаках. Один нес плаху, а второй вел Белогора. Они профессиональными, выверенными движениями подготовились, поставили Белогора на колени и стали ждать. Начали играть барабаны.

Илья ничего не мог сделать, кроме как нервно крутить на пальце кольцо своего военачальника, которое тот ему подарил. Он хотел отвернуться от это жестокой сцены, но не смог. Нужно на всю жизнь запомнить этот жизненный урок. Рядом Никита хлюпнул носом, и юноша посмотрел на него. Нет, мальчуган не заплакал, но его глаза были полны слез.