Мастер печали

– Он все-таки дал мне титул, Содар. Теперь я мастер-аватар.

– Боги, Аннев, это же великолепно! Я очень тобой горжусь.

Они обнялись, потом Содар отстранил юношу от себя и, широко улыбаясь, снова оглядел его с ног до головы. Попробовав на ощупь мягкую ткань новой формы, он похлопал Аннева по спине.

– Последний аватар в своем сборе стал первым мастером-аватаром. Невероятно! Поздравляю, Аннев! Лучшего подарка на Регалей и представить нельзя.

Аннев напряженно кивнул, собираясь с духом.

– К сожалению, я не смогу остаться. Старейшему Тосану нужна моя помощь. Мы с Кентоном и Фином отправляемся в Банок за артефактом. Я главный.

– Что? – нахмурился Содар. – Как такое может быть? Эти двое тоже мастера?

– Нет.

– Так кто же тогда… Постой, что я несу? – Он крепко вцепился Анневу в плечо. – Ты не можешь уехать! Аннев, мы же недавно это обсуждали. Я думал, мы договорились.

Аннев понял, что единственный способ выйти победителем из этого неприятного разговора – стоять на своем.

– Да, обсуждали, но откуда я мог знать, что уже сегодня стану мастером-аватаром? Я думал, у меня в запасе еще несколько лет!

– Это ничего не меняет. Ты рассказал, что в Чаще на тебя напали?

– Я рассказал Тосану про феурогов.

– Серьезно? – Тосан не сводил с него жесткого взгляда. – Я удивлен. О чем еще ты ему поведал? О своей ненастоящей руке? О том, что за тобой охотится древний бог зла?

Аннев фыркнул:

– Нет, конечно. Мне что, по-твоему, жить надоело?

– Видимо, так и есть, если ты всерьез намереваешься покинуть деревню. – Содар покачал головой. – Поразительное безрассудство.

Аннев плотно сжал губы, чувствуя, что начинает терять терпение.

– Содар, у меня не было выбора.

– Неужели? А отказаться ты не мог? Или попросить об отсрочке? – Содар помолчал, потом снова спросил: – Когда вы едете?

– Сегодня. Через час.

Содар тяжело опустился на стул:

– Боги милосердные. Ты можешь отложить эту свою миссию? До завтра, к примеру, или хотя бы до полуночи? Мы могли бы выиграть немного времени.

– Не могу, Содар. Я эту свою миссию возглавляю.

Глаза Содара расширились.

– Возглавляешь? Мальчик мой, да в Академии пятьдесят мастеров и аватаров, наверняка Тосан мог бы отправить вместо тебя кого-то другого – кого угодно! Впрочем, сейчас это не важно.

– А что вообще важно, Содар? Какое-то древнее пророчество, в которое никто не верит?

– Аннев, – в голосе старика слышались умоляющие нотки, – ты важен. Послушай меня…

Но Аннев уже яростно мотал головой, не давая ему договорить.

– Да ничего со мной не случится. В Чаще-то не случилось, с полоумными ведьмами и чудищами, а в Баноке и подавно!

– В Чаще с тобой был Крэг.

– А в Баноке будут Кентон и Фин, – парировал Аннев. – Не сомневайся во мне, Содар.

Тут он нервно сглотнул, с ужасом представляя, какой эффект вызовет следующая новость.

– А еще… Это касается моего титула… Тосан назначил меня мастером печали.

– Раньше эту должность занимал старый мастер Флинт, построивший нашу часовню.

– Да. Я буду помогать прихожанам в их духовных делах и отчитываться перед древними. Тосан хочет, чтобы отныне все службы проводились в храме.

– В храме?

– Содар… Академия хочет, чтобы ты отошел от дел.

Священник замер.

– Это Тосан сказал? Повтори его точные слова.

– Он сказал, что ты уйдешь на покой и твои обязанности буду выполнять я.

Перед тем как ответить, Содар быстро осмотрелся, потом подошел к окну и, отдернув занавеску, выглянул на улицу. Аккуратно задернув штору, он тихонько отворил дверь в сарай, оглядел его, потом проверил часовню и только после этого вернулся на место.

– Содар, ты меня пугаешь.

– Аннев, – грозно произнес старик, – момент настал. Нам пора уходить. И лучше уже сегодня ночью.

– Что? – воскликнул Аннев. – Но я же только что тебе сказал: сегодня ночью я отправляюсь на задание в Банок. Нужно забрать темный жезл у Янака Харта. Нам приказано его убить… и мастера, которого он схватил.

Содар, казалось, слушает вполуха.

– Да, магия всегда была слабостью Янака, еще до несчастья, которое на него свалилось. – Священник пожал плечами. – Ладно. Ты езжай в Банок, а я соберу вещи, проведу службу и присоединюсь к тебе.

– Да пойми же ты наконец: я возглавляю эту миссию, Кентон и Фин – мои подчиненные. Я должен выполнить задание и вернуться.

Содар нахмурился:

– Должен – или хочешь?

– И то и другое! Разве это странно? Я хочу быть мастером-аватаром и жить в Академии. Я тебе уже говорил. Хочу остаться в Шаенбалу и жениться на Маюн. Хочу жить своей собственной жизнью, в конце концов.

– Так все дело в Маюн?

Может быть.

– Да нет же! – Вышло более жестко, чем Аннев рассчитывал. – Но я ненавижу, когда мне указывают, что делать, и не собираюсь убегать только потому, что Тосан хочет тебя отстранить от службы. И вообще – чем это плохо? Будешь спокойно сидеть над своими манускриптами, пока я делаю твою работу. Ты ведь сам признался, что в деревне безопаснее, чем за ее воротами, так что нам вовсе ни к чему уходить.

Содар печально улыбнулся:

– Святая простота. Как ты считаешь, Аннев, что подразумевал Тосан, когда говорил, что мне пора на покой?

– Что тебе пора отдохнуть.

Содар презрительно хмыкнул:

– Я-то думал, ты умнее.

– Постой… – Голос Аннева перешел в шепот. – По-твоему, это значит, что он собирается тебя убить?

Содар слегка наклонил голову:

– Ему не впервой обагрять руки чужой кровью.

– О чем ты?

– Тосан получил титул старейшего из древних не просто так. Годами он незаметно избавлялся от своих соперников. Преемником старейшего Винзора, скончавшегося год назад, должен был стать древний Гримм, однако за год до смерти Винзора он сам погиб при загадочных обстоятельствах.

Аннев глядел на старика во все глаза.

– Думаешь, это Тосан его отравил?

– Тсс! Потише! – Содар снова быстро огляделся. – Почему обязательно «отравил»? Обычная подушка – тоже верное средство, да и действует куда быстрее. Однако единственное доказательство, что у меня есть, – мое предчувствие. Это оно говорит мне, что Тосан стал главой Академии не за особые заслуги… ну да речь сейчас о другом. Если Тосан хочет назначить тебя священником и духовным наставником деревни, он найдет способ сделать так, чтобы полностью исключить мое влияние на тебя. И на всех остальных.