Мастер печатей

Рядом с разгневанным императором даже дышать простому аристо невыносимо тяжело, а способность выдавать еще при этом связную речь можно и вовсе считать подвигом.

– Два гроссмейстера и мастер! Все трое принадлежали к международному ордену Серого братства. Допросить удалось только одного. К сожалению, время допроса было сильно ограничено, выяснить успели не все, сработала печать смерти. – Аристо виновато опускает взгляд.

– Самель, на императорском приеме прямо у всех на глазах убивают моего гостя! Такого давно не случалось. Да что говорить? Такого не случалось никогда! – Император нервно встает с кресла. – Если мой Дом перестал быть безопасным местом, это удар по нашей репутации. Многие решат, что Хэдес ослаб! Что пришло время попробовать меня на прочность!

– Ваше величество, эти убийцы не причастны к покушению на мастера Потициев. Ар Ферокс утверждает, что ар Мортус умер от естественных причин. Мы выяснили, что целью покушавшихся были принц Ринат и принцесса Клеопатра. Случайность с ар Мортусом стала причиной своевременной тревоги охраны. Только поэтому нам удалось перехватить эту тройку Серых. – Начальник охраны делает резкий вдох. Слова даются ему нелегко.

– Ха-ха! – Император скептически поджимает губы и опирается ладонями на стол, расположенный возле его любимого кресла. – Ар Ферокс и раньше любил пошутить. Только не все умеют оценить и понять его своеобразный юмор. Здоровый молодой мастер аспекта био умер от ярких эмоций?! Вы просто перехватили не всех убийц, Самель! Восстановите каждый шаг этого мастера Потициев, с кем разговаривал, о чем. Выясните, кто мог быть причастен к его смерти. Тело отдать в лабораторию специалистам, родственникам не выдавать до установления точных причин смерти. – Император мрачно качает головой каким-то своим мыслям. – С детьми все в порядке?

– Оба их высочества жаловались с утра на легкое недомогание. Возможно, это последствия некоторого излишества вина во время празднования совершеннолетия. – Начальник охраны пытается выпрямить спину, которая выпрямляться никак не хочет.

– Целителей к ним! Срочно! – Пальцы императора крошат столешницу.

* * *

– Клаудиа! – Ар Ферокс смотрит укоризненно на пьяную женщину. – Нельзя же было так нажираться на приеме! Ты – последняя надежда остатков Дома Бетуциев, а ведешь себя как простая безмозглая девка.

– Это просто невыносимо Фер! Эти твари из Дома Пизонов живые! Ходят. Смотрят на меня. Насмехаются! А я даже сделать с ними ничего не могу! И эти Потиции! Ублюдки! Если бы не напилась, все бы там разнесла. Они жрут, дышат! А Крайтон и Серми мертвы! Остались только слабаки: Иуст, Аезон и Кальяс. – Клаудиа устало качает головой. – А император Хэдес – лицемерная тварь! Думает, что все у него под контролем.

– Печать жизни сохраняет тело, а раны души залечить не может. Очень прошу тебя! Не пей больше! Пизонам с Потициями недолго осталось, – мастер Бетуциев пожимает плечами, – надо немножко еще потерпеть. Они за все ответят.

Ты на приеме даже самое интересное пропустила из-за своего пьянства. Наш мальчик замочил мастера Мортуса. Чисто сработано! Думаю, даже нашему Серми в свое время такое чистое исполнение было бы не под силу. Кроме наших секретных наработок, что мы передали Тертиусу, у него полно своих собственных. У меня есть предположение, что бесследно пропавшая библиотека печатей старой династии королей Илионы досталась его матери Патриции. Если это так, то и Тертиусу явно перепала какая-то ее часть. А может быть, и вся! Я просто не могу иначе объяснить то, что творит этот ребенок!

– У Хэдеса отличные специалисты… – Сиятельная ар Клаудиа трет щеки, пытается быстрее протрезветь.

– Меня трудно удивить! Но виконт сумел! Никаких следов пацан не оставил! Уж можешь мне поверить, у Хэдеса специалистов моего уровня нет! Ну а чтобы им совсем скучно не было, я, пока пока тело Мортуса осматривал, пару ложных наводок для них оставил… – Ар Ферокс многозначительно прикрывает глаза.

* * *

Интересно, кто бы это мог быть? Неизвестные наблюдатели под скрытом обложили городской особняк графа Витурия со всех сторон. Еще восемь мастеров разных аспектов высокого уровня даже не скрываются. И дело тут не в их уровне! А в том, что их источники как бы связаны в единую живую структуру. Никогда раньше не видел, как работает круг!

Гранд против слаженного развернутого круга шансов практически не имеет. Если Гранд выступает против круга, его первейшая задача – не дать кругу согласоваться, уничтожить его до активации. В том, что эти восемь уже согласованы и находятся в полной боевой готовности, сомневаться не приходится. Структура круга завораживает своей гармонией, чем-то напоминает большую печать, натянутую сразу на несколько источников. Связи между источниками не статичны, а меняются по определенной схеме, которая зависит от направленности и функциональности конкретного круга. Без своей сенсорной сетки я увидеть всего этого, конечно, не смог бы.

Вариантов появления здесь круга немного. Император узнал, кто упокоил этого проклятого мастера Потициев? Ни один Дом, кроме императорского, не рискнет активировать круг в центре столицы. Аристо благородных Домов коллективным самоубийством не страдают. Мы с Нэко можем, конечно, в любой момент отсюда свалить. Но это как-то неправильно, семья есть семья, пусть даже она приемная. И девочек я не брошу, хотя они и заразы, но теперь это мои заразы. Придется мне разбираться с императором.

– Пойдем, Нэко, посмотрим на гостей?

– Мяф! – Шесемтет выпускает и прячет когти. Лениво встает и встряхивает холкой.

В небольшом коридорчике для гостей графиня встречает посланника императора. Тетя Октавия заметно нервничает.

Да это же мой недавний знакомый! Ненавистник пушистых котиков! Самель, так, кажется, принц к нему обратился? Удивительно, но гвардеец императора ведет себя вежливо. Давить на преступника не пытается. Приветственный поклон чуть ниже, чем положено по этикету, как к равному. Но я-то не аристо, мне и кивка бы хватило. Кланяюсь в ответ.

– Ваше сиятельство виконт, император приглашает вас для личной беседы.

Хм. Для личной беседы могли бы и попроще кого прислать. Зачем напрягать такое количество мастеров? Уважают или боятся? Хотя вроде бы Дел говорила, что это одно и то же.

– Я виконта Шесемтета с собой возьму! – Смотрю на Самеля с вызовом.

– Как будет угодно твоему сиятельству. – Аристо улыбается и кивает.

* * *

Самель проводил нас до самой двери императорского кабинета и сам открыл ее перед нами.

Император поднимается из кресла и делает мне навстречу несколько шагов. Нет, даже для главы Великого Дома такое приветствие чрезмерно. Так по этикету глава государства приветствует членов правящей семьи других государств. В данном же случае Хэдес лишь хочет показать, что встреча дружеская, неформальная, находящаяся за любыми рамками этикета. Ну и выразить этим свое величайшее ко мне расположение. Одет император по-домашнему, в пестрый шелковый халат. К тапочкам пришиты пуговки в виде глаз и меховые ушки, изображающие мордочку зверька. Явно сделано детскими руками. Выглядит Хэдес устало.