Мастер печатей

– Мне показалось, что Влад уже вполне сформировавшаяся личность, – Хэдес пожимает плечами, – но в остальном я с тобой согласен. А вы что думаете? Ведь это вы теперь обязаны ему жизнью! – Император вопросительно смотрит на своих детей.

– Смазлив, – принцесса вздыхает, – но хам и плохо воспитан. Практически неуправляем. А так мог бы стать украшением моей свиты. В первую встречу рассматривал меня так, будто я продажная девка, чем полностью вывел меня из себя. Кроме того, у него уже есть три невесты. Рыжая из Дома Торкватов под стать Владу, законченная хамка. Этот мальчик не привык подчиняться, а я не терплю неподчинения.

И этот его хищный кот, он внушает мне страх, они всегда ходят вместе. Мы с ним определенно не подходим для дружбы. Думаю, Ринат быстрее найдет с ним общий язык. А если он действительно такой идеалист, как его характеризует ар Вит, то не откажет же он другу, если тот попросит у него что-нибудь для любимой сестры… – Клеопатра ухмыляется.

* * *

– Мр-р-р, ня, мр-р-р, ня.

Чешу псикота. Хорошо лежать на шкурах возле камина. Огонь создает неповторимый домашний уют. Графиня Октавия вяжет шерстяной шарф, уютно устроившись в кресле. Эта мода, ну, или бзик такой, у аристократок рукоделием называется.

– Тетя Октавия, давно хотел спросить, почему у дядюшки Лендера нет детей? Ведь теперь, после того как он стал владетельным графом, ему просто необходимы наследники!

– Хм. Даже не знаю, что тебе сказать. – Графиня отвлекается от своего занятия. – Сам он утверждает, что у него нет времени на личные отношения, служба отнимает все силы. А теперь еще с делами графства необходимо разбираться. – Октавия озабоченно разводит руками. – Но я в эти отговорки не верю, чтобы сделать ребенка много времени не требуется. Просто он имел несчастье влюбиться в младшую дочь герцога Кантидия. А для герцога бездоменный граф в качестве зятя показался не слишком выгодной партией.

Брат у меня, как выяснилось, однолюб, на других девушек даже смотреть не хочет! Вот и делает вид, что все его помыслы только о службе. Но теперь-то у него определенно появился шанс заполучить свою зазнобу. Вокруг нашей семьи начался нездоровый ажиотаж. Августе за последние несколько дней поступило уже семь предложений руки и сердца! Лукия получила пять предложений. Кириана – шесть. И даже есть несколько предложений заключить предварительную договоренность между семьями на помолвку для Кассандры. – Тетушка Октавия окинула меня насмешливым взглядом.

– Что в этом удивительного? Витурии стали владетельными графами. Большой домен в самом центре империи делает семью весьма влиятельной, – пожимаю я плечами. – Вы уже выбрали для них кого-нибудь подходящего?

– Ажиотаж связан не с появлением у нас домена, а в большей степени с появлением в семье Витуриев одного очень перспективного виконта, который быстро приобретает вес при императорском дворе. Многие предлагают различные услуги и даже существенные деньги только за то, чтобы иметь возможность с тобой познакомиться. – Тетушка Октавия хитро подмигивает. – Можно целый бизнес организовать! А с выбором женихов мы пока не торопимся. – Графиня втыкает спицы в клубок шерсти. – И решать такие вопросы без учета мнения моих дочерей точно не будем! А насчет Кирианы и твое мнение нужно учитывать.

– А что сама Кириана?

– Да нравится ей вроде бы один охламон, он нам в Аквинке все газоны под окнами истоптал. Одноклассник ваш, Гектор, виконт Кассиан. Мальчик из очень хорошей семьи. Может, никого другого и искать не надо?

– Может, и не надо, – пожимаю плечами, – гнили в нем нет, я бы почувствовал.

* * *

Приемы у императора будут продолжаться еще некоторое время. Причем каждый новый прием проходит в новом формате. Все гости должны иметь возможность переговорить с нужными им людьми и решить различные накопившиеся у них вопросы. А меня эти встречи уже утомили, но откосить от них не получится.

– Привет! – Принц хлопает меня сзади по спине. Думает, что сумел подойти к нам незаметно. Наивный. – И тебе привет, кися! Скучаете?

– Не особо, – пожимаю я плечами. Нэко прянул ухом, проигнорировав обращение «кися».

– А я вот радуюсь жизни! Удивляюсь, как раньше не понимал, какое это счастье: смотреть, ходить, дышать без боли. Думал, уже все, отпрыгался. А теперь вот словно заново родился! Даже не знаю, чем отблагодарить своего спасителя.

– Пустое, ваше высочество, – делаю небрежный мах рукой, – это долг каждого. Любой подданный был бы счастлив оказать вам услугу, мне просто повезло.

– Давай без титулов, а то надоели уже эти титулы. Поговорить по-человечески даже не с кем. К тебе как лучше обращаться? Влад или Тертиус?

– Без разницы, как тебе больше нравится. А кота зовут Шесемтет. Можно господин Шесемтет, ну или грандмастер Шесемтет. Именно он поставил вам с Клеопатрой диагноз, без него я бы ничего не понял.

– Приветствую вас, грандмастер Шесемтет. – Ринат на полном серьезе делает низкий поклон младшего старшему.

– Мя! – Нэко небрежно шевельнул хвостом и прищурил глаза.

– Пойдем, покажу вам императорскую коллекцию холодного оружия. – Ринат тянет меня за рукав. – Там есть уникальные артефакты. Или, если хочешь, можно посмотреть нашу библиотеку. Ее мало кто видел, посторонних туда не пускают!

Коллекция оружия действительно уникальна. Ее не один век собирали. А некоторые идеи использования пси-накопителей даже можно было бы и позаимствовать. Долго бродим с Ринатом между бесконечными стеллажами. Чего тут только нет! Нэко тоже с интересом рассматривает отдельные хранящиеся здесь экземпляры. Новый подарок для Ирбис выбирает?

А вот библиотека интересна разве что букинистам. Да, есть древние книги, которым больше тысячи лет, очень дорогие. Есть уникальные исторические свитки, оставшиеся в единственном экземпляре. Но истинная ценность библиотеки должна заключаться в хранящихся знаниях. А те книги, которые действительно для меня интересны, явно хранятся где-то в другом месте.

– А там у тебя что? – показываю я на мощную дубовую дверь в конце коридора.

– О! – Ринат поднимает вверх указательный палец. – Там подарки на первое совершеннолетие. Пойдем, заценишь!

Ну да. С долей брезгливости оглядываю помещение. Девки. Некоторые избиты, взгляды у всех затравленные.

– Это не я их бил. – Ринат отрицательно качает головой в ответ на мой подозрительный взгляд. – Большинство верну семьям, у кого семьи остались. Я не изверг, и не надо так осуждающе на меня пялиться!

Мой взгляд зацепился за девчонку, которая показалась мне знакомой. Но я уверен, что никогда ее раньше не видел.

– А это подарок от Дома Пизонов. – Ринат заметил, кого я рассматриваю. – Настоящая головная боль! Внучатая племянница короля Илионы! Если король Флавий узнает, будет война на уничтожение.