Мастер печатей

– Вообще-то особо хороших мест на побережье империи нет. Холодное море на северо-западе. И океан на границе с пустыней на востоке. – Лисия выдает свое знание географии.

– Земля находится на берегу Проклятого острова, – спокойно пожимаю я плечами. – Там, между прочим, субтропический климат. Кокосовые пальмы, мандарины, ананасы, финики почти круглый год. Песчаный пляж, где можно купаться голышом. – Мечтательно закрываю глаза. – Совсем недалеко большая пресная река впадает в океан. По берегам реки – леса, в которых полно непуганой дичи. Классное местечко!

– Ну-ну. – Сиятельная тау Дома Дециев усмехается. – Нет никакого Проклятого острова, выдумки это все!

– Кто не захочет, может оставаться здесь, – пожимаю я плечами.

* * *

Лорд Альва еще побродил некоторое время по городу, обдумывая свой эпический провал. Как молодая девчонка смогла так обвести его, матерого волка, вокруг пальца? Если она в любой момент могла вот так просто исчезнуть, то зачем целых два часа трепала ему нервы? В то, что экселенц Серых такой большой любитель мороженого, лорд Альва ничуть не поверил. Да она просто утонченно над ним издевалась!

Случайно встретить агента Серых в Сеноне было большой удачей. А он так бездарно упустил свой шанс. Гранд сокрушенно покачал головой. Тайная служба короля Флавия давно уже охотится за секретами Серых. Орден – очень опасный противник! И сегодня они это еще раз наглядно продемонстрировали.

Что же, наверно, пора пойти навестить внучку. Если Серые открыли охоту на этого виконта Влада, то они опять непременно окажутся где-то поблизости. Ходить дальше под скрытом особого смысла нет. Во избежание возможных недоразумений Гранд Альва намеренно засветился, чтобы старый приятель Тиранус сообщил Хэдесу о его присутствии в Сеноне. По неписаным правилам ему следовало бы, конечно, самому зайти к императору с визитом вежливости, и если бы не вся эта история с его внучкой, он бы так и сделал. Но после всего случившегося какая тут может быть вежливость?

Возле особняка графа Витурия обнаружился дорогой лимузин императорского Дома. Из ворот дома выходит принц Ринат. Бережно несет на руках девушку, которая закинула одну руку ему на шею, а другой придерживает до боли знакомую корзиночку. Кажется, принц так увлечен своей ношей, что ничего вокруг не замечает. Чуть сзади за Ринатом следует Гранд Тиранус. Старый пройдоха косится на лорда Альву, ухмыляется и подмигивает.

Что здесь вообще происходит? Тир сказал, что у них тут дурдом. Похоже, что не соврал!

* * *

Хех! Вот как он сумел за нами проследить? Чего-то я в этой жизни сильно не понимаю! Чужой Гранд пришел-таки сюда за агентом Серых! А девчонки-то у меня уже и нет. Тю-тю! Попробуешь отнять ее у Рината? Ну-ну, интересно будет посмотреть. Но нет. Чужак вежливо раскланивается с ар Тиранусом и направляется к нашей входной двери.

– Так, девочки, у нас гости! В драку не лезьте, это не наша весовая категория. Лучше вообще запритесь в своей комнате. Нэко! Следишь за гостем из ниши, если заметишь хотя бы намек на угрозу, вали его сразу.

Графиня Октавия вежливо улыбается и провожает незнакомца в гостиную. Однако в эмоциях у нее недоумение и удивление. Гость располагается на диванчике, там же, где только что сидел ар Тиранус. Чем-то притягивает к себе этот диванчик Грандов. В кабинет себе его, что ли, поставить?

Жорка бесцеремонно прыгает на диван и обнюхивает незнакомца. Гранд слегка отпихивает от себя собаку, но пёс настойчиво пытается обнюхать ему живот. Тогда гость спихивает наглого пса с дивана. Слегка напрягаюсь, готовлюсь мгновенно перейти на полное ускорение. Пси активно циркулирует вокруг источника йота. Каким аспектом будет правильней всего воспользоваться?

– Влад! Это к тебе! Спустись, пожалуйста, в гостиную! – Графиня меня зовет.

Усмехаюсь. Да я давно уже в гостиной, тетушка. Сбрасываю скрыт. На лице незнакомца появляется удивление. Гранд напрягается. В этот момент в комнату врывается Анастасия и бросается к незнакомцу.

– Деда, деда приехал! – Анастасия лезет обниматься к лорду Альве.

– Хех! Нельзя меня так пугать, деда. – Качаю головой, а про себя добавляю: «Я ведь тебя чуть не замочил, деда».

– Кому – деда, а кому – сиятельный лорд Альва. – Гранд холодно прищуривает глаза.

– Бог миловал, – небрежно машу я рукой. – Ты мне всего лишь двоюродный дед, а не родной.

* * *

В центре расчерченной в клетку доски сосредоточился ударный кулак из двенадцати мастеров, объединенных в пси-круг, и двух грандов. Мощная центральная позиция обеспечивает лорду контроль над всеми стратегическими полями доски. Очередным ходом лорд Альва снимает сразу трех адептов Нэко, так и не успевших разорвать дистанцию с его ударной группировкой. Лорд Альва самодовольно улыбается. Гранд продолжает планомерно добивать основные силы Шесемтета. Позиция псикота полностью разгромлена и уже безнадежна. Почти все фигуры на доске вскрыли свой ранг. Лишь на флангах у Шесемтета осталось несколько нераскрытых фигур. Поскольку оба гранда Шесемтета уже убиты, это заведомо слабые фигуры! Они разрознены, и даже если это окажутся мастера, то все равно они не смогут создать новый круг и оказать сопротивление силам лорда.

Нэко задумчиво прищуривает один глаз и чешет ухо задней лапой. Затем неожиданно двигает на левом фланге две серые нераскрытые фигуры сразу на восемь клеток в тыл к лорду Альве, тем самым раскрывая их статус: так ходить могут только рейнджеры.

– Ваше знамя упало мэтр, – Нэко лениво зевает, – с вас еще одно ухо.

– М-да… – Лорд Альва смотрит на доску и удивленно качает головой.

Гранд был абсолютно уверен, что это два мастера! Рейнджеров обычно используют в качестве разведчиков для раскрытия статуса сил противника. Это самые слабые фигуры, их не жалеют. Соответственно, по всем тактическим канонам, рейнджерами должны были быть вон те две фигуры справа. Опять этот хитрый кот сумел его обмануть. Ему еще не удалось выиграть ни разу! Лишь во второй партии он был близок к ничьей, если бы по-глупому не зевнул гранда в самый последний момент.

Лорд печально вздыхает и развязывает мешочек с ушами. Там осталось последнее ухо. А достать ещё, видимо, уже не получится, так как почти все Пизоны сбежали из Сенона, а те, что остались, больше не гуляют по улице. Лорд Альва вообще теперь не уверен, что ему удастся поймать хоть кого-нибудь, чтобы отыграться. И где, спрашивается, внучок раздобыл этого монстра?!

– Опять в «стлатегию» лежетесь? – В комнату верхом на Пожирателе въезжает Кассандра. – Тигл, пошли лучше погуляем! Пожелателя пола учить плыгать челез бальелы.

* * *

То, что король Флавий нервничает, заметно лишь тем, кто давно и хорошо его знает. Лишь большим усилием воли ему удается подавить раздражение, чтобы не проявить его внешне. Однако слуги, хорошо изучившие своего владыку, стараются лишний раз не попадаться ему на глаза. Девушки-прислужницы молча накрывают стол, с опаской косятся на Флавия и быстро покидают зал.

Сколько времени ему нужно, чтобы добраться до Сенона? Почему он до сих пор не вышел на связь? Что там могло случиться?