Мастер порталов

— Как правило, нет. А если и случается, то лишь в самом начале развития той или иной ветви. Тогда это относительно безопасно. Во всех остальных случаях дар скорее истощится, чем разовьется. Впрочем, бывают случаи, когда между переходами со ступени на ступень и впрямь проходит совсем немного времени. Скажем, полгода. Или даже два-три месяца.

— Этакая усиленная раскачка?

— Именно. И принцип у нее тот же самый: дестабилизация, потом быстрая стабилизация и снова дестабилизация дара… Но это довольно опасные практики, ученик. Процент перегорания при их использовании достигает девяноста с лишним процентов, поэтому официально в Норлаэне они запрещены.

— Но кто-то ведь это практикует, раз вы об этом заговорили?

Мастер Рао прищурился.

— Говорят, в роду тэрнэ Ларинэ до сих пор ими активно пользуются. Но в первом роду рождаются маги совсем иного уровня, чем я или ты. Поэтому то, что позволено им, совершенно неприемлемо для остальных. Тем не менее я все же рискну тебе о них рассказать, раз уж твои способности это позволяют.

Я озадаченно кашлянул.

Это ж какими возможностями надо обладать, чтобы так рисковать и при этом иметь намного меньший процент выбраковки, чем в общей популяции магов? Не думаю, что, если бы он был высоким, тэрнэ дозволил бы своим детям и внукам использовать эти практики. Но если так, значит, у него есть способ предотвратить перегорание при такой экстремальной прокачке. Ну или же у него в свите есть феноменальной силы целители. А может, и то, и другое сразу.

Эх, жаль, узнать не у кого. Хотя… если однажды мне на глаза снова попадется Люк или Кэри, думаю, кое-что по этой теме у них можно будет спросить.

— Когда вы возвращаетесь в крепость? — некстати отвлек меня от размышлений мастер Рао.

Я поневоле улыбнулся.

— Послезавтра. Нам подарили дополнительный день отдыха на природе. За эффектную, как выразился лэн Дорхи, игру.

Учитель кивнул.

— Хорошо. Тогда завтра, будь добр, внимательно следи за периодами дестабилизации. А когда вернешься, я помогу тебе с новой ступенью. Там и осталось-то совсем чуть-чуть. Надеюсь, ты понимаешь, что лучше сделать это в присутствии опытного целителя и рядом с медицинским модулем.

Я понятливо угукнул.

Само собой.

Мне бы и с молниями не мешало побольше попрактиковаться, плюс спросить про субреальность и черные нити очень хотелось. Но пока разрешения на это от мастера Майэ не поступало, так что я был вынужден хранить молчание. Да и учитель надолго меня во сне сегодня не задержал. Мы разобрали следующий этап теории магии времени и пространства, чуть-чуть поработали с порталами, где мастер Рао указал мне на несколько недочетов. Заодно еще раз показал и научил, как работать с преобразователями магии, чтобы при необходимости я мог делать свои пространственные карманы более устойчивыми и не зависящими от обычных артефактов-накопителей. А также пообещал, что по возвращении в крепость отдаст мне один из своих старых преобразователей, чтобы я мог практиковаться самостоятельно.

Мне, естественно, требовалось гораздо больше, чем один, потому что тайников в столице у меня имелось несколько, но остальные я планировал достать через наставника или, на крайний случай, через Кри, благо денег на их приобретение у меня хватало.

После этого мастер Рао отправил меня досыпать, так что вскоре я заснул уже нормально, без сновидений, поэтому к утру успел и отдохнуть, и восстановиться, и найниит усвоить как положено. Да и вообще, был готов к любым подвигам.

Я, правда, поначалу думал, что в последний день военных игр кураторы предоставят нас самим себе, раз уж по своей инициативе предложили дополнительный выходной на свежем воздухе.

Но не тут-то было. Похоже, солдатская присказка «чем бы солдат ни тешился, лишь бы делом был занят» и в Норлаэне нашла свое отражение, поэтому подняли нас чуть ли не на рассвете. Затем парней отправили на пробежку вокруг лагеря, а девчонок — на кухню, готовить на всех завтрак.

После завтрака нас снова разделили на две группы, правда, на этот раз без учета пола и с помощью обычного жребия.

Потом одну группу отправили в лес — заготавливать дрова для следующей команды игроков, которые, по словам лаира Дорхи, должны прибыть на военные игры уже через неделю, ну а вторую лэн Кайра забрал с собой на озеро — осваивать водную технику. В смысле учиться управлять лодками и изучать основы гребли. Попутно он показал нам лодочные моторы, рассказал про возможные неисправности и о том, как их устранять… одним словом, несколько рэйнов прошли не зря. По крайней мере, для меня, потому что к лодкам нас раньше не подпускали.

После обеда же группы поменялись местами, поэтому пока вторая была занята с лодками вместо нас, мы активно занимались уборкой в лагере, чтобы завтра время на это тратить уже было не нужно.

И в итоге получилось так, что большую часть так называемого свободного дня мы оказались заняты. Свободной минутки, несмотря на официальный выходной, даже девчонкам сегодня не досталось. И только вечером мы наконец собрались все вместе, чтобы спокойно посидеть у костра, поглазеть на живой огонь и с интересом послушать, как лаир Дорхи и наблюдатели по очереди травят солдатские байки. А потом, зевая, разошлись по палаткам, чтобы следующим утром отправиться в обратный путь.

* * *

Той же ночью, раз уж отпущенное на военные игры время почти истекло, я в последний раз отправился на прогулку, оставив йорка и найниитовую чайку присматривать за порядком в лагере. Сугубо потому, что в субреальности они мне были не нужны, а мне позарез надо было туда вернуться, чтобы протянуть, как я и планировал, от озера Нарти до берлоги несколько надежных порталов.

Правда, вниз я сразу не полез, а сначала расщепил границу и, помня про возможное присутствие чужака, осторожно полетал по округе на найниитовых дисках, периодически поглядывая сквозь последний слой на реальный мир. И только после того, как убедился, что все в порядке, спустился наконец в субреальность.

Как оказалось, там меня никто не ждал. Ни мастер Майэ, ни мастер Рао, ни тот самый чужак, которого я так некстати потревожил позавчера своими экспериментами. Вокруг было по-прежнему тихо, темно, и не имелось ни единого признака того, что, кроме меня, эту мертвую тишину кто-то потревожил.

Одним словом, можно было заниматься своими делами.

Единственное, что мне не понравилось, это то, что без нитей в субреальности оказалось ни дайна не видно, да и простая стихийная магия здесь не работала, так что свет щелчком пальцев было не зажечь. То есть мне, привыкшему полагаться преимущественно на зрение, сориентироваться с направлением будет непросто, плюс всегда существовал риск того, что в темноте я, пока тяну порталы к нужному месту, снова за что-то зацеплюсь.

Поэтому я немного подумал. Обсудил возникшие трудности с Эммой. А затем выпустил наружу свободные найниитовые частицы, тогда как подруга, как обычно, аккуратно их для меня подсветила.

И знаете что?

Оказывается, Талант, в отличие от стихийной магии, здесь прекрасно работал, поэтому проблема с освещением решилась сама собой. Благодаря найнииту непроглядная чернота наконец-то расступилась, и передо мной на расстоянии в десять майнов открылся совершенно невероятный мир.

Раньше мне казалось, что вдали от аномалии он несколько, скажем так, пустоват. И что даже черных нитей в нем не так уж много. Вернее, раньше я полагал, что в субреальности их в принципе меньше, чем цветных. Однако на самом деле оказалось, что конкретно здесь дело обстоит с точностью до наоборот, черных нитей тут было до одурения много, а вокруг меня во все стороны, насколько хватало глаз, простиралась настоящая многоуровневая, да еще и намного более сложная паутина, нежели та, что я видел непосредственно рядом с крепостью.

Черные нити были буквально повсюду. Сверху, снизу, с боков… некоторые из них были натянуты до такой степени, что казалось, будто от малейшего прикосновения они готовы загудеть и порваться. Какие-то, напротив, провисли чуть ли не до земли и уже не выглядели опасными. Однако их все равно было невероятно много. Они шли во всех направлениях, то и дело образовывая сравнительно небольшие транспортные узлы. Но если раньше я видел обычные нити, до которых можно было дотянуться рукой, то здесь они шли в несколько слоев. В том числе и на уровне моего лица, и на уровне щиколоток, а местами стелились прямо по полу или, напротив, взмывали так высоко, что до них можно было добраться, только встав на стремянку.