Мастер порталов

Что еще меня удивило, это то, что рядом с болотом царила такая же мертвая тишина, как в субреальности. Ни муха мимо не пролетит, ни лягушка в траве не квакнет. Словно вымерло все рядом с этой непонятной лужей. Да и вода в ней выглядела странной — черной, маслянистой, словно нефть. И к тому же воняла так, словно там за несколько месяцев перетопло все окрестное зверье.

«Внимание! — беспокойно сообщила Эмма. — В воде фиксируется высокое содержание токсичных веществ!»

И выдала длинный список смертельно опасных для человека химических соединений, присутствие которых прекрасно объясняло и гибель деревьев, и отсутствие живности.

«Фиксируется также повышенное содержание токсических веществ в воздухе…»

Угу. Ясно. Дышать рядом с этой гадостью, а тем более купаться в ней строго не рекомендуется.

«Токсины природные или синтетические?» — поинтересовался я, на всякий случай отлетев от болота подальше.

«Природные. Но в неестественно высокой концентрации, словно сюда не один год сливали отходы от крупного производства. А еще рядом с этим местом фиксируется аномально низкий магический фон».

Я встрепенулся.

«Что ты сказала?!»

После чего все-таки выбрался в реальный мир, посмотрел на виднеющуюся вдалеке грязную лужу вторым зрением и чуть с дисков не свалился, обнаружив, что над болотом медленно-медленно кружится вокруг своей оси до боли знакомый клубок из плотно переплетенных обрывков следовой магии.

Дайн меня задери!

Неужели я не ошибся, и это все-таки магическая аномалия?!

Здесь, сейчас! Прямо у меня перед носом!

Она, правда, была намного меньше, чем в крепости, всего-то майна полтора в диаметре. Но у обычной аномалии нити были разноцветными, а эта оказалась словно целиком соткана из тех самых черных «кос», которые я видел в субреальности!

Более того, когда я переполошился и нырнул опять вниз, то обнаружил, что пространство под аномалией грубо деформировано и чуть ли не вывернуто наизнанку, отчего переплетения портальных нитей в центре выглядели особенно хаотично и, похоже, выходили за пределы нижнего мира. То есть они, как бы дико это ни звучало, тянулись в реальный мир, хотя раньше я считал это совершенно невозможным явлением. А когда Эмма сообщила, что насчет них я прав и что часть из них действительно выведено в обычный мир, да еще и подпитывает странную аномалию, мне и вовсе поплохело.

Черт! Как это возможно?

И что здесь вообще творится?!

Неужели кто-то сумел совместить субреальность и реальный мир, использовав портальные нити как источник энергии?! И смог настолько повредить пространство, что оно позволило это с собой сделать?!

Самое же главное, до меня внезапно дошел смысл всех этих манипуляций, после чего вопрос: «Зачем это сделали?» отпал сам собой.

Если предположить, что готовящийся разлом будет нестандартным, а все на это указывало, и если вспомнить о том, что откроется он прямиком в промежуточное… если представить, что стянутые, специально проложенные сюда, словно тоннели, порталы… откроются в тот же самый миг, что и разлом… то для дайнов это будет просто подарок судьбы! Ничуть не хуже, чем портал, который когда-то Дарус Лимо вздумал подвести к точно такому же разлому двести лет назад.

Вот только тогда портал был всего один, и его вовремя закрыли, а здесь портальных нитей было много. Десятки! Сотни! И один хрен знает, куда они отсюда вели!

Меня аж пот прошиб от мысли, что кто-то пытается повторить последний эксперимент Лимо. Это ведь не случайность и не природное явление. Порталы, мать их так, сами по себе в реальном мире, да и в субреальности тоже, не образуются! А значит, кто-то их сюда протянул и увязал в один гигантский узел! Кто-то, как и я, владел знаниями Даруса Лимо! Более того, пытался претворить их в жизнь!

Но кто?

И зачем?!

Я похолодел, снова припомнив слова учителя о том, что список магов, способных на путешествие по субреальности, чрезвычайно мал. А потом спустился на землю, лихорадочно заметался взглядом по сторонам в попытке понять, что же теперь с этим открытием делать и сколько у меня есть времени, и вздрогнул от неожиданности, услышав за спиной спокойное:

— Ну здравствуй, ученик. Вот уж не думал, что найду тебя именно здесь.

Глава 12

Голос я, конечно же, узнал, поэтому еще до того, как Эмма определила личность незваного гостя, я глубоко вздохнул и медленно-медленно повернулся.

— Здравствуйте, мастер Майэ. Я тоже никак не думал, что мы с вами сегодня увидимся.

Мастер порталов, одетый в традиционное для него белое таоми, недобро прищурился.

— Может, объяснишься?

Я вместо ответа приглушил эмоции и незаметно создал за его спиной несколько невидимых найниитовых спиц, нацеленных ему в сердце и в голову.

— У меня к вам тот же вопрос, учитель. Хотелось бы понять: аномалия — ваших рук дело? И если да, то зачем вам понадобилось ломать границы миров?

Мастер Майэ недолго помолчал.

— Понимаю твое недоверие. Но взлом и разрушение границ — это технология Даруса Лимо, если помнишь. Я ее до сих пор в полной мере не освоил, так что, боюсь, это не моя работа.

Он вдруг приложил кончики пальцев к левой стороне груди.

— Даю тебе слово.

— И не моя, — нейтральным тоном ответил я, получив отклик от печати и убедившись, что учитель сказал правду. А потом повторил его жест, чтобы тот понял, что и я не лукавлю, и только после этого напряжение между нами начало постепенно спадать.

— Тогда что ты тут делаешь? — поинтересовался учитель, когда убедился, что я тоже ему не солгал.

— У нас военные игры на озере Нарти. А я прогуляться вышел. Вчера, пока бродил по субреальности, случайно наткнулся на черные нити, увидел, что их тут, оказывается, много. А сегодня решил поискать источник и… вот. Как говорится, вляпался.

Мастер Майэ еще немного подумал, но потом неохотно кивнул, и исходящее от него ощущение угрозы окончательно сошло на нет.

— Да. Нити старые и используются уже очень давно. Навскидку не одно десятилетие, так что ты при всем желании не смог бы их создать.

— А вы? — искоса взглянул на него я, не торопясь убирать найниит.

Учитель спокойно кивнул.

— А я смог бы. Но для этого мне понадобилось бы немало времени и очень много сил, потому что тянуть такие порталы непросто даже магу моего профиля.

— Возникает вопрос: если это не вы и не я, то кто сумел создать эту гадость, умудрившись никого при этом не всполошить?

— Хороший вопрос, ученик, — вздохнул мастер Майэ, а потом быстро покосился через плечо. — Ты не мог бы?.. Не то чтобы я всерьез опасался за свою жизнь, но ощущать себя на прицеле несколько неприятно.