Мастер убийств

«Если на моих глазах застрелят самого важного моего свидетеля, то я опозорюсь на все шесть континентов», — подумал Ник. Он шагнул вперед, медля с решением, как остановить это представление. Может, предложить Ву пострелять в монетку на носу у Ника. Хоть что-нибудь…

Ржавый предостерегающе потянул Ника за руку. Будто читая его мысли, он шепнул: «Не волнуйся. Джонни никогда не промахивается».

— Черта с два, — ответил Ник. — Девчонка до смерти перепугана.

Тем не менее он опоздал. Внезапное начало, видимо, было предусмотрено. Секунду назад Ву, наклонив голову, осматривал оружие, а в следующий миг он вскинул револьвер и выстрелил, почти не целясь.

Тлеющий кончик сигары Доминик отлетел. Толпа разразилась аплодисментами. Ву выстрелил еще два раза, фотограф перемещался по залу делая снимки. В губах девушки остался крохотный огрызок сигары. Ву поднял руку, крутанул барабан револьвера, затем опустил оружие.

— Стойте спокойно, мадемуазель, — проговорил он с насмешкой. В этот момент Ник решил, что Джонни Ву не заслуживает уважения ни с личной точки зрения, ни как профессионал.

— Отставь бренди, Джонни, это вернет тебе меткость, — бросила девушка, поправляя огрызок сигары. Китаец долго прицеливался. Звук выстрела разорвал тишину зала. Остаток сигары так и остался в губах Доминик. Промах.

— Я думаю, на сегодня хватит, — сказала Доминик, отходя в центр зала. — Помнишь наш уговор: промажешь — присылаешь ящик виски или ландыши на могилу.

Она выпила бокал шампанского и потянулась за следующим. Внимательный Ник заметил, что рука девушки дрожала.

— Пойдемте наверх смотреть на фейерверк, — бросила она. Люди уже начали двигаться в том направлении.

— А что будет наверху? — спросил Ник у Донована.

— Популярнейший скульптор Антонио Ди Сворса представляет свою последнюю работу. Она самоуничтожится на глазах у публики — это должно что-то символизировать. Не помню только что.

Ник кивнул. Это не слишком его интересовало.

— Думаю, надо поболтать с мадмуазель Сен-Мартен, пока еще что-нибудь не случилось,

Глава 4 ИСКУССТВО ИЗЯЩНОЕ И РАЗРУШИТЕЛЬНОЕ

Легко лавируя в толпе, Ник последовал за девушкой, Они поднимались по устланной широким ковром лестнице. Глаза женщин невольно следили за уверенными спортивными движениями Ника, а мужчины уступали ему путь. Его привлекательность и высокий рост чертовски мешали оставаться незамеченным. Несколько женщин поздоровались с ним, спросив не приходилось ли им встречаться когда-либо. Ник нежно улыбался, но отделывался от разговоров, постоянно напоминая себе, что здесь он не на прогулке.

Ник не видел, что происходит за его спиной, но там оставался Донован. Джонни Ву задержался у своего столика, не спуская глаз с широкой спины Ника, Донован заметил, как Ву совещался с Артуром. Низкорослый китаец поспешил вслед за Ником.

Наблюдая за Ву, Донован невольно подумал, что Ник и Джонни, будут достойными соперниками если дело дойдет до поединка. Ржавый отлично знал досье их обоих. Ву — сын мелкого военачальника из провинции Шэньси. Его мать наполовину русская. Уже в семнадцать лет Ву стал довольно опытным командиром взвода. Дружен с самими Мао и Чжоу. После того как красные заняли провинцию Шэньси, Ву перешел к ним и участвовал в боях с гоминьдановцами и японцами. За этим, вероятно, стояли патриотические чувства, хотя им могло двигать элементарное желание сделать карьеру. Он стажировался в советском НКВД, где поднаторел по части пыток. Однажды в Париже продержался четыре раунда до ничьей в боксерском матче с Жоржем Лапьером.

Но Донован знал, что Н-три тоже не подарок. Ему нравилось, как Ник работает. За исход поединка поручиться было невозможно.

Тем временем Ник поднялся на верхний этаж. Гости собралась вокруг накрытого холстом массивного предмета. В толпе богатых искателей развлечений Ник высматривал знакомую светловолосую голову. Он увидел ее почти сразу же. Длинноногая блондинка не присоединилась к группе людей, которым скульптор объяснял свои теории. Она стояла в небольшой нише по соседству с баром и выглядела чем-то крайне обеспокоенной. Содержимое своей сумочки она выложила на стол. Поискав что-то среди него, она стала убирать вещи обратно в сумочку. Ник вновь отметил ее напряженное состояние. Он решил действовать, пока девушка не пришла в себя.

— Pardon, mademoiselle, dites-moi… — он щегольнул своим прекрасным французским. — Не встречались ли мы с вами раньше?

Девушка повернулась, нахмурившись. При виде Ника выражение неудовольствия на ее лице сменилось самым настоящим страхом. В следующую секунду самообладание вернулось к ней.

— Пожалуйста, не мешайте мне, Вы же видите, я занята.

И она холодно добавила:

— Может быть, прошлым летом в Портофино? Нет, я ошиблась, конечно, это было в Монако.

Ник оценил ее блеф. Он играл роль богатого и привлекательного мужчины, который подошел весело поболтать с симпатичной девушкой. Но в его глазах отражалось иное: холод и жестокость гренландских ледников, где Джонни Ву обрек на смерть сто пятьдесят человек.

— А может, это было на Елисейских полях всего пять часов назад? — выпалил он.

Она ответила ему небрежной улыбкой. Постороннему наблюдателю они показались бы двумя симпатичными людьми, встретившимися на довольно скучной вечеринке. Но Ник успел заметить испуг в ее глазах, который был быстро подавлен и сменился выражением любезности. А он и не думал, что мадемуазель Сен-Мартен легко напугать.

Ее взгляд теперь внимательно изучал Ника. Несмотря на профессиональную бесстрастность, Ник чувствовал возникшую между ними симпатию. В мире немало красивых женщин. Кое-кто поговаривал, что Ник Картер решил опровергнуть утверждение, будто нельзя любить их всех. Но в этой девушке было что-то, что встречается так редко. Некое сходство с прекрасным животным, куда более привлекательное, чем налет умудренности жизненным опытом.

Ник не мог не подумать, что это совсем ни к чему, так как с этой девушкой ему вероятно придется сегодня проделать совершенно неожиданные для назревающего флирта вещи. Конечно, если она заговорит сразу, то задача упростится для них обоих. Ник никогда не любил причинять боль. После таких событий воспоминания долго не давали ему заснуть. Лучше бы она заговорила.

Но черт возьми, думал он, богатые девчонки не должны лезть в дебри международных разведок. Первейшее правило: не переносишь жару — не лезь на кухню.

У нее была просто замечательная выдержка. Доминик рассмеялась.

— А, месье Картер. Не правда ли, из меня вышла бы отличная проститутка?

Взгляд ее глаз цвета морской волны отличался необыкновенной глубиной. Гортанно и мелодично смеясь, она немного запрокидывала голову.

— Скажу вам по секрету — я рождена для сцены. Но мои родители были категорически против.

— Польщен, что вам знакомо мое имя, — вежливо ответил Ник. Вот так незадача, думал он. — Я польщен, но и очень обеспокоен. Знаю, что вы можете быть опасной спутницей.

— Что-то не похоже, чтобы вы не были знакомы с опасностью. Кроме того, — она широко раскрыла глаза и чисто по-французски надула губы. — Если вы не ищете неприятностей, то надо расплачиваться за проигранные пари. Особенно если играть с таким типом, как Джонни Ву, n’est-ce pas?

Ее зеленые глаза смотрели вызывающе. Ник решил не продолжать эту тему. Все равно не проверить, блефует она или нет. Он сделал знак проходящему мимо официанту. Потом незаметным молниеносным движением бросил «Мики Финна» в один из пенящихся бокалов и предложил его даме.