Мастер убийств

Ник окинул картину побоища прощальным взглядом и быстрым шагом направился к оживленной толпе на Елисейских полях.

«Хотел бы я знать, как называется эта игра, которую мне предложили», — подумал он.

Глава 2 ХОУК ЗАГОВОРИЛ

— Ориза сатива, — сказал Хоук.

Ник нахмурился.

— Сэр?

— Ориза сатива. Научное название культур риса, который есть и будет каждодневной пищей для большинства людей во всем мире. Потерпи минуту, Ник: я должен привести мысли в порядок.

Ник откинулся на спинку кресла. Комната была пуста, он выдыхал дым сигареты на экран видеотелефона, на котором находилось изображение седовласого мужчины из Вашингтона. Вот кому Ник безоговорочно подчинялся и отдавал почти все свои силы. На этот раз он не заметил знакомой незажженной сигары и ироничного огонька в ледяном взгляде. Как бы ни была кощунственна эта мысль, но Ник подумал, что Хоук чем-то расстроен, Это было очень непохоже на такого крепкого старика, возглавляющего всемирное разведывательное агентство «AXE», которое распространило свое влияние, наверное, и на космос.

— Если у тебя что-то крупное, то сразу скажу, что меня раскрыли. За мной следят чертовски неприятные наблюдатели.

— Хорошо, — процедил Хоук. — Расскажи мне об этом. Как все произошло? И быстрее, нам многое надо обсудить.

Ник рассказал.

— Хм, — сказал Хоук. — Небось это Джонни Ву. Не повезло, конечно, но на самом деле это не существенно. Здесь прикрытие — не самое главное.

Ник чуть не вывалился из кресла. Вот это задание! Похоже, что из крупных. Хоук помешан на надежном прикрытии, как Билли Митчел был помешан на авиации. Для Хоука это ключ к успеху, агентов отзывали из самых отдаленных частей света, если он начинал думать, что противники заподозрили хотя бы в малом.

— Кто это — Джонни Ву? — спросил Ник.

— О нем попозже. Помнишь голландский самолет, который неделю назад бесследно исчез над Атлантическим океаном?

— Да. Пропал во время бури. Просто исчез со всех радаров и из радиосвязи.

— Как же, пропал! — рявкнул Хоук. — Его захватили. Во время одного из рейсов над Северным полюсом пилоты заметили обломки самолета на территории Гренландии. Наши ребята там поработали, и, хотя все это должно было выглядеть как авиакатастрофа, но очевидно, что это было ловко подстроено.

— Более того, — продолжал Хоук. — Мне точно известно, что среди пассажиров был доктор Лин Чан су, микробиолог, известный в этой области, как Эйнштейн в математике. Он один из крупнейших ученых в коммунистическом Китае и, кроме того, знаменит как философ и поэт. Заметь, Ник, что он намеревался сбежать на Запад. Для полета у него был приготовлен фальшивый паспорт, который сделал я. Здесь, в Вашингтоне, мы днями и ночами готовили его побег.

Ник присвистнул.

— Как же вы подобрались к такой важной фигуре? Может, вы уговорите бежать и председателя Мао, который сообщит миру, что решил забросить политику и заняться посредничеством на Уолл-стрит?

Хоук не был расположен к шуткам.

— Удачно, что ты сейчас в Париже, а Слейд в Маниле. Я никак не мог решить, где сейчас искать ученого. Продолжим. Доктор Лин — настоящий патриот, хотя и критикует правящий на родине режим. Он нужен китайским властям настолько, что ему многое позволено. Он никогда не покинул бы Китай, если бы не чрезвычайные обстоятельства.

Доктор Лин утверждает, что выделил особые споры. Какая-то чайная ложка этих микроорганизмов, брошенная в систему водоснабжения целого региона, приведет к гибели грибков, которые поражают рисовые посевы во всем мире. Это бесценный подарок человечеству, но есть и обратная сторона медали.

Закончив работу, доктор Лин разработает и вредное вещество для чудесных спор. Не вдаваясь в подробности, скажу, что пекинское руководство получит в руки идеальное средство управления нациями. Враги Китая будут голодать, а лояльные народы получат прекрасные урожаи.

Только представь, что кто-то сможет контролировать запасы пищи в такой стране, как Индия, где сотни миллионов людей практически голодают. Или возьми Японию, Филиппины или страны Юго-Восточной Азии.

Ник пока не спрашивал, какова будет его задача. Он чувствовал, что ему скоро об этом сообщат. Хоук извлек откуда-то сигару и прикурил. Он выпустил огромное облако дыма и с удовлетворением оглядел его.

— Первый раз за сегодняшний день, поверь мне, Ник.

Он продолжил деловой разговор.

— Доктор Лин ходит по лезвию бритвы. Он знает, как китайский режим распорядится его открытием. В результате он не доверяет никому. Не скажу, что он неправ.

Похоже, что недоверие к правительству заставило его покинуть Китай. Он не хотел и нашей помощи, чтобы не быть в долгу перед Соединенными Штатами. Естественно, что попытка не удалась. Сведения о нем мы добыли через одного ученого из Филиппинского мирового института риса. За годы совместной работы коллеги разработали свой шифр для переписки, основанный на микробиологических формулах, ходах из известных шахматных партий, репликах из фильмов Джеймса Кегни и еще бог знает из чего. Филиппинец тоже очень сообразительный.

Шифр настолько сложный, что почти не поддается раскодированию. Наши криптографы чуть не сошли с ума, вместе со своей ЭВМ «Юнивак», но и китайские ребята тоже не смогли справиться. Через этого парня на Филиппинах мы смогли помочь Лину бежать. На прошлой неделе китайцы послали его на научный конгресс в Прагу. Он умудрился уйти из-под наблюдения и китайской разведки, и ЦРУ и сбежал в Париж вместе с дочерью.

— С дочерью?

— Да. Ее имя Кэти Лин. Названа в честь покойной матери, американской гражданки. Дочка выполняет для папы секретарскую работу. Он вылетел на злополучном голландском самолете, а дочь, я уверен, осталась в Париже. Мы тщательнейшим образом изучили список авиапассажиров того «Боинга», но ее там не было.

— А что случилось с самим доктором Лином? — спросил Ник. — Погиб в катастрофе?

— Нет. Лайнер благополучно приземлился, а потом был подожжен; многие пассажиры так и сгорели в нем. Мне известно, что доктора Лина отвезли обратно в Синьцзянскую лабораторию, и он находится там под охраной. В провинции Синьцзян проводятся еще и исследования ядерных реакций. Это пустынный и гористый район, так что в случае катастрофы не будет никаких последствий. Понятно, — продолжал Хоук, — что в таких отдаленных краях намного легче обеспечить секретность.

— Доктор Лин хотя и вернулся, но отказывается продолжать работу, пока не узнает, что его дочь жива и здорова. Он считает, что маоисты предприняли акции против нее в отместку за попытку побега. Я принял меры, чтобы не разубеждать его в этом.

Ироническая усмешка промелькнула на изрезанном морщинами лице Хоука.

— Красные ничего не знают о ее местонахождении. Армия их агентов прочесывает Западную Европу. Плохо, что мы тоже не знаем, где ее искать.

— Понял, — сказал Ник и улыбнулся. — Я должен найти то, что хитрые агенты Китайской Народной Республики найти не могут. Разыскать девчонку. Ну а потом: нет Кэти — нет смертельно опасных жучков из папочкиной мастерской.