Мастер убийств

— Блефуете, — холодно бросил Ник. — История явно неправдоподобная. Я самолично посадил ее на военный реактивный самолет — и она на пути в США, если вы не угнали и этот самолет.

— В настоящий момент, — сказал Джонни Ву, — Кэти Лин находится в пути. Но не в Америку.

Поглядев в записную книжку, он продолжал:

— Сегодня в 10.30 утра она вошла в гостиницу «Невада» в сопровождении рыжеволосого американца, агента ЦРУ. В этой операции мне пришлось прибегнуть к помощи местных специалистов, поэтому американца не тронули. Местные ребята ничего не имеют против похищения из публичного дома нелегальной иммигрантки, но убрать американца с паспортом… Особенно, если учесть назначенную мной цену.

Ник молниеносно оценивал услышанное, При любых условиях он был приучен самое важное обдумывать в первую очередь.

— Откровенно говоря, я давно знал, что девчонка скрывается в рыночном квартале. С помощью марсельских мафиози, контролирующих улицу Сен-Дени, к утру я выяснил и точное ее местонахождение. Марсельские гангстеры знают все и вся в этом квартале, так что не твоя вина, что я был первым.

С этим Ник не согласился, Нельзя было оставлять Донована и девчонку одних. «Чушь, — твердил ему внутренний голос, — ход был продуман и оправдан, ты сделал что мог».

— Я рассказываю все это, чтобы ты понял: нет никаких причин отказываться от сотрудничества с нами, — сказал Ву. — Многие проделывали это до тебя ради денег. Ты сделаешь это сегодня. У нас есть финансовые ограничения, но тебе могу предложить пять тысяч долларов и свободу.

Он достал из серебряной шкатулки сигарету, зажег и вставил Нику в губы. «Черта с два, — подумал Ник. — Исполню свою арию, а вместо аплодисментов — пуля. Он знает, что Доминик Сен-Мартен играет какую-то роль в этой головоломке и без нее даже от Кэти Лин мало толка, иначе я не был бы здесь. Кольцо — вот что важно на случай, если Кэти сбежит или покончит с собой. Пошел к черту, товарищ Ву».

— Девчонку Лин мы отправили домой к отцу. Он заслуживает уважения за проделываемую им деликатную работу. Замечу, что мы вынуждены покинуть это имение, так как мой соотечественник своими неуклюжими методами допроса создал неприятный инцидент с соседями. Таким образом, товарищ Картер, предлагаю тебе ответить на вопросы немедленно.

Ву сделал выжидательную паузу.

— А что именно сделал Артур? — спокойно спросил Ник.

Безжалостное лицо китайца приблизилось к лицу Ника.

— Вместо того, чтобы использовать для допроса особое помещение, — Ву указал на большую картину Курбе, почти закрывавшую одну из стен, — полный энтузиазма Артур потащил девчонку в конюшню, испачкал вагинальными выделениями кобылы, ну а затем привязал к брюху моего нового жеребца. В результате…

Ву развел руками и пожал плечами.

— Крики француженки привлекли внимание местных рабочих. Ее вовремя спрятали, но не за горами расследование.

Ник боролся с желанием выблевать свой завтрак на паркетный пол комнаты. Он уже не слышал, что еще рассказывал Ву. Отвратительная сцена в конюшне встала перед его глазами. Возбужденный, подхлестываемый кнутом конь исполнил свою роль убийцы, а девушка — мысли о ней вызывали волны тошноты. Мерзкое хихиканье Артура с дивана еще больше ухудшало болезненное состояние Ника. В свое время и ему приходилось прибегать к пыткам, но никогда — для развлечения, никогда — с бессмысленной жестокостью.

Ву продолжал говорить:

— В деле разведчика исключительно важно точно установить момент, когда агент изжил себя, перестал приносить пользу, не так ли? Мне кажется, что это время пришло. Итак, я жду ответа. Немедленно.

Ник услышал, как к дому подъезжает машина.

— Ну, Картер?

— Ничем помочь не могу, — ответил Ник.

Мысли его туманились, как после пропущенного удара в голову.

— Дурак, — разозлился Джонни Ву. — Все, что тебе остается, — развлекаться здесь в компании с Артуром, которому приказано добыть нужные нам сведения. Можно было и не говорить об этом тебе, профессионалу.

— Катись отсюда, Ву. Я хочу подумать кое о чем.

Ник услышал собственный голос и удивился невозмутимому тону.

— Очень хорошо, За работу, Артур.

Огромная картина Курбе повернулась на петлях, открывая проход в стене. До этого дня Нику даже нравилась живопись Курбе.

Глава 12 СЮРПРИЗ ДЛЯ АРТУРА

Поместье Джонни Ву раскинулось на самой границе знаменитых французских лугов, в краях, где выращивают породистых рысаков. В путеводителе фирмы «Мишелин» замок помечен одной звездочкой и указано, что кардинал Ришелье нередко скрывал здесь узников, которых сам и допрашивал.

Путеводитель, однако, не ручался за достоверность этой информации. С тех пор, как китайское торгпредство арендовало замок, посетители внутрь не допускались.

Ник подумал, что кардинал не узнал бы теперь замок. В комнате, скрытой за полотном кисти Курбе, от прежних времен сохранился лишь великолепный паркет. Стены и потолок были покрыты пробкой. В центре возвышался полностью оснащенный операционный стол с электроприводом. Морозильная камера с раздвижными дверцами предназначалась для трупов. У стены напротив громоздились полки с химикатами и несколько магнитофонов.

Артур суетился над пробирками — ни дать, ни взять, старенький профессор химии, готовящийся к очередной лекции.

— Каждому студенту — по пробирке, да, Артур? — выдохнул Ник.

Артур усмехнулся, продолжая суетиться с колбочками. Как Ник ни старался, но ход его мыслей приводил каждый раз к печальным заключениям. Он решил сосредоточиться на возможности высвободиться и убить Артура. Даже такой план не выглядел особенно пригодным к осуществлению.

Однако одно обстоятельство могло помочь Нику. Время. Добившись нужных показаний от Ника, Артур должен будет уехать на грузовике. Грузовик не будет ждать вечно, особенно если китайцы ожидают визита полицейских. Впрочем, если Артуру придется торопиться, то он может выдумать бог знает что.

Маленький толстый китаец подошел к столу, пряча руки за спиной. Ник напрягся. Уже много раз он пробовал на крепость стягивающие веревки, но связывал его настоящий специалист.

Артур протянул руку с пропитанной хлороформом ватой. Ник едва успел сделать быстрый вдох, как компресс накрыл его лицо. Ник вертел головой, но Артур оказался неожиданно сильным для такого маленького толстяка. Минуты через полторы Ник сделал вид, что потерял сознание. Бывало, что он не дышал и четыре минуты — правда, вдохнув перед этим полные легкие чистого воздуха.

— Челтов иностланец заснул, — хохотнул Артур.

— Но бележеного бог бележет.

Что-то ударило Ника в живот, больно и неожиданно. Он согнулся, хватая ртом воздух, но вдыхая вместо этого удушливые пары хлороформа. Краем глаза Ник увидел, как Артур поднял тяжелый оконный противовес и нанес, удар. Вновь боль пронзила тело, а потом подействовал и хлороформ. Он погрузился в забытье.

Ник очнулся на операционном столе. Электрический свет бил в глаза, но тело находилось в удобном положении. Тем не менее его руки и ноги были пристегнуты к этому специальному столу.