Мастер ядов

— Думаю, нам стоит пообщаться с его друзьями, которые ночью… — она не договорила посмотрев в черные глаза Хельма.

— Не сможем, — спокойно, но очень задумчиво ответил глава школы, — они все мертвы.

— Что?

— Когда?

— Как они умерли?

Раздалось сразу с нескольких сторон.

— Все шестеро умерли не более часа назад, тела поражены скверной, — ответил всем сразу Мастер Лукас.

На секунду наступила тишина тут же взорвавшаяся шумихой и практически птичьим галдежом. Мастера были возбуждены и требовали подробностей. Габи вспомнила что целителя не было на трибунах и перевела вопрошающий взгляд на Хельма.

— Пока мы сюда шли я попросил мастера Лукаса проверить парней, сам узнал только что…

Габи не дослушав сорвалась бегом с места к домику, где они ночью разместили провинившихся мальчишек. Утром она заходила к ним и не видела на их телах скверны. Крепкий сон на грани беспамятства от применения сырой силы и не более.

***

Артур сидел у костра поджав губы, ему не нравилось ночевать на природе, и он не скрывал своего недовольства. Рядом Атика закончила возиться с дичью и споро нанизывала куски мяса на тонкие прутики, укладывая их над углями. Натан занимался костром над которым висел котелок с похлёбкой. Невыносимо соблазнительные запахи и голодный желудок давали о себе знать. Мастер скрылся в тёмном подлеске оставив их заниматься поздним ужином.

— Чем ты недоволен? — усаживаясь рядом с другом и боднув того в плече спросил Натан.

— Мы могли остановиться в городке под горой, там был постоялый двор, — ворчливо начал Артур. — Вместо этого опять спать на земле? Утром чувствую себя старой развалиной, — посетовал он почти шёпотом не желая, чтобы его брюзжания слышала девушка.

— Это всё потому что ты недостаточно усердный, — услышал они тихий голос за спиной, и оба вздрогнули оборачиваясь.

В тени за их спинами стояла Габи и рассматривала парней своими холодными стальными глазами. Впрочем, в темноте было не различить глаз, и казалось на них смотрит черными провалами глазниц сама бездна.

— И кто сказал что вам удастся сегодня поспать? — оттолкнулась девушка от дерева подходя к костру.

Парни переглянулись и горестно вздохнули. И было от чего. С того памятного дня, когда они стали учениками мастера ядов прошло несколько месяцев. И это был последний день проведённый ими в праздной болтовне и обсуждении своего будущего. Они даже не могли представить как сильно изменится их жизнь.

Габи прошла к костру не обращая внимания на парней. Она понимала и в какой-то степени завидовала их лени. Себе она подобного поведения не могла позволить в годы обучения. Ты либо быстро постигаешь основы, либо умираешь в мучениях. Поступать так со своими учениками она не хотела и вот уже пару месяцев наблюдала за отсутствием результатов.

— Я дала вам время, — девушка села рядом с костром на скрещенные ноги с широко разведёнными коленями, мужская одежда позволяла чувствовать себя более свободной, — обжиться, войти в ритм обучения. Я даже не нагружала вас сильно, — взгляд серых глаз поднялся от костра на лица ребят, каких там только не было эмоций.

Парни опять переглянулись и не сговариваясь посмотрели на Атику, которая потупив взгляд сидела сбоку от мастера. Они совсем не считали, что прохлаждались эти месяцы, и если нагрузка ещё увеличится, оставшиеся годы обучения спать они не будут.

Габи вздохнула, все мысли на лицах ребят были легко читаемы.

— Я получила печать мастера почти в шестнадцать, — она говорила в привычной для себя манере, понимая как безразлично это выглядит со стороны, но донести мысль до ребят было нужно. — И это не от большого таланта, просто обучение я начала как и многие с раннего детства, понимаете?

Увидев, что ученики пребывают в растерянности, решила зайти с другой стороны.

— Хорошо, объясню иначе, раз вы у меня ещё и туповаты, — она ещё раз обвела взглядом ребят и убедилась что те внимательно слушают. — Школы — это большие семейные кланы. За годы они разрослись, но так или иначе это одна семья, и как вы думаете с какого возраста начинают обучать своих детей заклинатели?

До мальчишек наконец-то дошёл смысл сказанного, что думает Атика оставалось непонятным. Девушка была более скрытной, она, прикрываясь правилами приличия, прятала свои эмоции от окружающих. Вот и сейчас потупив взгляд смотрела на свои колени, на которых она и сидела, всё строго по этикету: колени и ступни прижаты друг к другу. По своему опыту Габриэла знала что такая поза очень неудобна, ноги затекают моментально.

— Вы хотите сказать, что мы сильно отстаём от остальных? — подал голос Артур.

Из всей троицы он оказался самым непосредственным и наглым. Если по Ати было понятно, что строгий отец воспитывал девушку жёстко и возможно, без рукоприкладства не обошлось, а по Натану видно, что он пугливый, боится лишний раз обратить на себя внимание, то Артур был другим. Он выставлял себя напоказ всегда и во всём, будто экзотической внешности было не достаточно, и он хотел привлечь к себе ещё больше внимания.

— Вы уже отстаёте и сильно, через пару или три года вам исполнится по шестнадцать, — Габи посмотрела на Натана и Атику, — и чуть больше времени у Артура…

— Мне четырнадцать, — тут же отреагировал мальчишка, и все посмотрели на него с недоверием. — Что? Мне, и правда, четырнадцать, просто выгляжу мелким, — Артур чуть залился румянцем, но ему повезло что в свете костра это было не видно.

— Тем более, — покачала головой Габи, она не ожидала что это голубоглазое бедствие младше её самой всего на четыре года.

Так мало и такая огромная пропасть.

— Тем более тогда это касается вас всех. Шестнадцать лет — это возраст когда учеников выпускают во внешний мир. Устраивают большую охоту с естественным отбором.

Девушка видела, как вначале загорелись глаза парней и, как они задумались услышав последние слова.

— Вы не ослышались, за вами никто присматривать не будет, — подтвердила их мысли девушка. — Большая охота — это испытание для учеников, а теперь скажите мне что вы уверены в своих силах, учитывая ваши никакие успехи? Сможете защитить не только себя, но и Атику, я уже молчу о добыче и престиже школы.

Она помолчала немного, давая ученикам обдумать свои слова, понять их положение и реалии жизни заклинателей.

— Вы все трое сироты, и вас не обучали, но поблажек вам никто делать не будет. Мир заклинателей жесток и если ты слаб, то твоей участи не позавидуешь, — продолжила Габриэла тихим спокойным голосом.

— И что нам делать? — за всех, как всегда, высказался Артур. — Есть возможность ускорить наше развитие и обучение?

Габи чуть склонила голову, черный шёлк волос собранный в высокий хвост рассыпался по плечу привлекая внимание. Артур давно приметил эту странную особенность учителя.