Мастер ядов

***

Натан, как самый старший в их группе, вышел чуть вперёд посылая поток силы глазам и улучшая зрения. После света костра казалось, что вокруг царит кромешная тьма. На самом деле на ночном небе ярко светили обе луны. Они были разного размера и света, а также имели разный цикл, двойное полнолуние случалось достаточно редко и, конечно, таким ночам приписывалось много разной жути. Парень понимал, что все страшные сказки и легенды не имеют ничего общего с действительностью, но он рос в небольшой деревне и просто так отделаться от детских страхов не получалось.

— Мне же не показалось, — задумчиво проговорил Артур, — сегодня учитель была на удивление разговорчива?

— Пыфф… — фыркнула на эти слова Атика. — Мастер всегда всё подробно объясняет, если задавать вопросы, — она чуть задрала подбородок, будто хотела казаться выше мальчишек.

— Может, и объясняет, — пробурчал Натан. — Но я лишний раз не хотел бы тревожить мастера расспросами, — он чуть помедлил и всё-таки добавил понизив голос. — Меня пугают её светлые глаза, как у снулой рыбы.

Артур удивлённо пару раз моргнул смотря на друга и не понимая как можно сравнивать красивые, чуть раскосые глаза Габриэлы с полудохлой рыбиной.

— Меня тоже немного пугает наш мастер, — поделилась Ати своими страхами. — Но я благодарна ей за данный шанс и сделаю всё, чтобы его оправдать.

Парни понимали о чем говорит девушка. Это они видели своими глазами, как Габриэла ответила согласием на просьбу подруги, а вот остальные ученики ещё долго считали её лгуньей. Да и как они могли поверить? Два года мастер ядов отказывала всем и вдруг приняла тех, кого не брали другие мастера. Их недоумения не касались светловолосого новичка, к нему у многих было предвзятое мнение. По школе ходили разные слухи про Артура, а после всем известной драки и последующей смерти Стефана, его побаивались и обходили стороной.

— Но неужели это возможно? — не мог успокоиться Ар. — Стать мастером в шестнадцать?

— Не думаю, что мастер нас обманывает, — качнул головой Натан, — но давайте сейчас сосредоточимся на задании. Вас не обеспокоили слова учителя об отсутствии опасности на ближайшие полмили?

Артур тут же встрепенулся и обругал себя. Если он и дальше будет так безответственно подходить к обучению, он может и не дожить до своего совершеннолетия, не говоря уже о печати мастера.

— Ты прав, прости, — чуть сжал плечо друга парень. — Ати, держись между нами.

Девушка стрельнула в него своими огромными глазами и кивнула, про себя радуясь пусть и такой мимолётной, но заботе от приглянувшегося ей парня. С первого дня их знакомства она хотела, жаждала всем сердцем ещё раз увидеть то восхищение и тепло в глазах этого невероятно красивого ученика. Если бы не Артур, девушка никогда бы не решилась попроситься в ученики к мастеру ядов, но поняв что у неё есть шанс учиться с ним рядом… Атика до сих пор помнила, как тряслись у неё колени, как трепетало сердце в ожидании ответа Габриэлы, и сказать что сильнее страшило: отказ или согласие, она не могла.

— Давайте, обсудим всё что нам известно и решим, как нам быть и куда двигаться? — наконец-то у Артура заработала голова в нужном направлении, и он осознал, что они бездумно идут в направлении указанном им Габриэлой.

Маленький мотылёк прячущийся в его светлых кудрях чуть шевельнулся. Габи, что следила за своими учениками с его помощью, мысленно улыбнулась: “Ну наконец-то вспомнили что у них есть мозги”.

— Кстати, да, — остановился Натан и развернулся к остальным, — а вообще что нам известно?

Ученики глупо смотрели друг на друга понимая, что они ошарашенные рассказами учителя и возбуждённые от первой охоты не удосужились уточнить о чём писали жители города, и с чем они могут столкнуться.

— Ну не возвращаться же? — озадаченно спросил Натан.

— А если это будет расценено как наш провал? Нет, без сведений возвращаться нельзя, — протянул Ар.

— Наша задача выжить, добыть сведения и вернуться с докладом назад, — медленно проговорила Ати вспоминая слова мастера. — В городе, что ниже по склону стали пропадать люди.

— Ага, а нас отправили выше по склону, то есть если что-то тут и поселилось, оно не спускается в город, а люди пропадают тут на горе, — стал вслух рассуждать Артур. — Кто у нас может сюда ходить?

— Охотники? — нерешительно предложила девушка.

— Или сборщики ягод и рыбаки, если тут протекает река, — подхватил Нат.

— Не густо, — подытожил Артур. — Похоже, у нас нет иного выбора как подняться на гору и поискать кто может тут чудить?

— Похоже на то, — кивнул соглашаясь Натан, — тогда двигаемся как раньше…

— Нет, — перебил его Артур. — Давай, я пойду первым, у тебя хорошо выходит защита, не то что у меня, если что, сможешь накинуть полог на нас троих, — спокойно объяснял другу Ар, видя, как тот недовольно хмурится. — У меня же хорошо выходит атаковать, да и сам знаешь, я могу шарахнуть силой и зацепить вас с Атикой нечаянно.

Натану не нравилась идея пускать Артура первым, но доводы друга были неоспоримыми, он так и не смог совладать со своими потоками и частенько разносил тренировочную площадку неконтролируемыми выбросами. Собственно, из-за этого Натан и научился почти на автомате выставлять щиты, защищая не только себя, но и всех кто попадал под буйство силы друга.

— Хорошо… — переборов желание спрятать парня за своей спиной согласился Натан. — Ты идёшь первым, за тобой Ати, и я замыкаю. Смотрим в оба, мало ли что тут может водиться. Тем более тишина и отсутствие живности напрягает.

Ар с Атикой переглянулись и осознали что вокруг, и правда, тихо. И если Артур прожив всю жизнь в одном заведение не знал как должно быть, девушка прекрасно поняла о чём говорит Натан. Вокруг, действительно, было непривычно тихо.

Габи всё больше не нравилось то, что она видела глазами ворона. Сейчас ей очень не хватало других чувств и ощущений. Птица была разумной, но не настолько, чтобы пользоваться силой. Да и как её передать на расстоянии? Заклинательство было, скорее, вспомогательным умением, чем основным. Все мастера без исключения рассчитывали только на свои силы и способности. Да и истинных заклинателей осталось не так-то и много, умение работать со своим сознанием давалось не всем, и в прошлом многие лишались рассудка не сумев победить зверя или вовремя вернуться в своё тело. Так постепенно всё больше и больше народу отказывалось от этого сомнительного и опасного умения.

Габи всегда была осторожна с этим навыком. Она долго училась дробить своё сознание, так как понимала, оставлять собственное тело без присмотра чревато. Но вот научиться передавать свои силы и умения подчинённой птице или растению так и не удалось. Зато девушка могла себе позволить иметь глаза и уши в разных местах одновременно. Именно поэтому она слышала разговоры учеников и осматривала окрестности глазами парящего над деревьями ворона.

По тем разговорам что она слышала в городе, а девушка специально провела учеников по рыночной площади, выходило, что пропала всего пара охотников. Ещё говорили про нескольких бродяг поселившихся на горном склоне и тоже давно не появлявшихся в городе. Хотя обычно, по словам судачивших торговцев, они частенько приносили на продажу собранные в лесу грибы и ягоды. Но брать в расчёт бродяг девушка посчитала делом неблагодарным. Этот народ мог уйти в другой более перспективный город или умереть от голода и болезней в любой момент, никто и не заметит.