Мастер

— Конечно. — Сразу ответил Аанг, яростно закивав. — Это же Созин начал войну. Именно он первый вторгся в Царство, без разрешения Аватара Року. Я уверен, простые люди точно не хотят войны.

«Какой же он все-таки наивный» — Невольно подумал я, улыбнувшись краешками губ. Кого-то такая простодушность могла раздражать, но мне, наоборот, она нравилась и вызывала невольное уважение. Она показывала внутреннюю чистоту человека. Что он все еще видит в людях только лучшее, даже не задумываясь о живущей внутри них тьме.

Да, легче жить, считая всех вокруг козлами и постоянно ожидая удара в спину. Быть тем самым параноиком, который дерганный и нервный, но зато — живой. Вот только такие люди именно что выживают, а не живут. Постоянно ждущие предательства или лжи от окружающих, они сами начинают поступать так с другими, постепенно становясь теми, кого изначально сами опасались и ненавидели.

«Легче жить никому не доверяя, чем положиться на кого-то, а затем — разочароваться» — Подумал я, невольно усмехнувшись от посетивших меня мыслей. Такое часто бывало, когда впереди меня ждал тяжелый разговор, а я всеми силами пытался его избежать. Даже мысленно.

— Вот сейчас ты не прав, Аанг. — После небольшой паузы сказал я, глядя прямо в глазу удивленного мальчишки. — Война бы не началась, не желай ее сами Народ Огня. Созин был лишь лидером, который повел за собой своих людей, но идти они решили сами.

— Но… — Невольно вырвалось у парня, которому я только что нанес сильный удар по розовым очкам. Даже слишком сильный.

— Послушай, у войны начатой 100 лет назад были свои причины. — Перебил его я, а затем ударил кулаком по земле, импульсом Чи создав рядом с нами небольшую, полностью гладкую каменную доску. После этого пришлось хорошенько сосредоточиться, чтобы запрограммировать энергию на более тонкую манипуляцию, и еще раз треснуть, но уже по самому камню, чтобы часть его ушла вниз, образовав точную, будто срисованную со свитка, карту мира, со всеми островами, континентами и архипелагами.

— Вау… — Восхитились окружающие, особенно Катара и Якон, прекрасно понимавшие, насколько трудно покорителям даются тонкие манипуляции со стихиями. Лишь Тоф никак не отреагировала, ведь была способна благодаря своим «особенностям» сделать то же самое без особых усилий.

— Народ Огня всегда стоял на острие прогресса. — Сказал я, начав свой рассказ, постучав пальцем по Архипелагу. — Лучшие механики, лучшие врачи, лучшие чиновники, лучшие правители… Спасибо за это нужно сказать двум людям — Йосору, Хозяину Огня правившему шесть столетий назад, и Зето, позапрошлому Аватару вышедшему из Народа Огня и Великому Советнику, считай второму человеку в тогдашнем государстве.

— Народ Огня привел к величию Аватар? — Удивился Сокка, широко раскрыв глаза.

— Да. — Ответил я, разведя руками. — Я сам мало об этом знаю, ведь нашел это в старых дневниках монахов Банти, в те времена поддерживающих общения со своими островными родичами. Там говориться, что Зето стал чиновником Народа Огня, таким образом сведя на нет конфликты аристократии, искоренив коррупцию и восстановив порядок в стране, начав Золотую Эру.

Вот здесь я немного приврал, ведь эту информацию я принес из прошлого мира. Она, наравне с сериалом, хорошо отложилась у меня в памяти, ведь мне было интересно, благодаря кому Народ Огня стал настолько развит, что смог одновременно вести войну и с Воздушными Кочевниками, и с Царством Земли, и с Южными племенами Воды, а затем очень долго смеялся, когда узнал что это дело рук одного из Аватаров. Поистине выражение «Благими намерениями выложена дорога в Ад» срабатывает, даже если с твоей смерти прошло почти 500 лет.

— Так, продолжим. — Сказал я, поняв, что меня опять отвлекли. — После пяти веков процветания, на момент юности Созина и Року, Народ Огня столкнулся с одной важной проблемой. Перенаселением.

— Перенаселением? — Удивилась Катара, услышав незнакомое для себя слово.

— Их стало слишком много. — Пояснил я, постучав пальцем по островам. — Дети умирали гораздо реже, а старики жили дольше чем у иных народов. Произойди это с Царством, с его необъятными просторами и необжитыми землями, проблем бы не было, но Архипелаг не Континент. Это вулканические острова, где постоянно происходят извержения, а пахотных земель мало. К моменту вторжения у Созина был выбор, либо начать войну и отобрать территории у Царства, либо сидеть и смотреть как его люди медленно умирают от голода.

Невольно возникла небольшая пауза, во время которой мне нужно было сглотнуть появившийся в горле ком, а потом сделать глоток горячего чая. Ведь даже для меня эта тема была весьма неприятна.

— Созин поступил как правитель и еще до гибели Аватара Року начал вторжение в Царство Земли, желая хоть как-то сгладить продовольственный кризис. Да, бессмысленный и беспощадный геноцид Воздушных кочевников был полностью его инициативой, однако в войне с Царством Земли его поддерживал весь народ. — Продолжил я рассказ, внимательно осматривая задумчивых и внимательно слушающих меня детей. Для них война никогда не была чем-то особо сложным или непонятным. Был Народ Огня, плохие парни, и остальные, хорошие по определению. Вот только мир гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд и, если честно, меня самого это жутко злило, ведь большинство сложностей — наносные и ненужные глупости, созданные самими людьми. — Сейчас, спустя 100 лет, ситуация изменилась. Война в равной степени потрепала обе стороны, а Колонии на века удовлетворили нужны Народа Огня в новых пахотных землях. Однако она все равно идет. Причина — личное желание самого Хозяина Огня стать правителем мира, а также его Военного совета, в который входят все адмиралы, генералы и губернаторы, представляющие самые богатые и могущественные силы в стране, загрести побольше власти и богатства.

Повернувшись к Катаре, изначально и предложившую идею смены власти на мирную, я продолжил.

— Чтобы новый Хозяин Огня смог нормально править, без страха в один прекрасный день быть отравленным или задушенным в собственной постели, вы должны либо перебить ВСЮ провоенную верхушку Народа Огня, либо посадить на место текущего правителя одного из его детей, использовав авторитет правящей семьи. — Уже видя расширяющиеся глаза Сокки, который быстрее всех понял какого размера проблему им предстоит решать, я лишь развел руками и усмехнулся. — А кто сказал, что будет просто?

После этого у костра опять воцарилось молчание, прерываемое лишь редким потрескиванием костра и звуками, доносящимся из окружающего нас леса.

— И зачем ты все это сказал, дядя? — Наконец обратилась ко мне Тоф, скрестив руки на груди. — Проблема ведь была Джао и его нападении на Гаолинь и Северное Племя Воды.

— В том, что убийство адмирала ничего бы не решило. — Ответил я, налив себе еще одну чашку чая. — Он лишь инициатор атаки на север, но без высочайшего дозволения Хозяина Огня и его Военного совета ничего этого бы не состоялось.

— К чему вы ведете, мастер Шайнинг? — Спросил Сокка, подняв глаза на созданной мной на коленке карты мира.

— К тому, что нужно не биться с адмиралом, а сделать этот поход не выгодным. — Ответил я пальцем постучав по Северному морю, отделяющему континент от Северного полюса. — В предстоящей атаке скрыто гораздо больше мотивов, чем банальное завоевание большого и изолированного от остального мира племени, а также убийство одного из Великих духов. Самая главная — открытие северного морского пути. Воины Северного племени воды доминируют на море и превращают в айсберги любые корабли, заплывшие в их воды. Из-за этого судам Народа Огня, чтобы достичь восточного побережья Царства приходиться оплывать его на юге, что не только дорого, но и небезопасно из-за примыкающим к берегам пустынь и гор, в которых невозможно установить угольные станции, а значит обеспечить нормальную логистику. Это сильно тормозит завоевание северо-востока Царства, где находиться самый населенный и богатый город — Ба Синг Се.