Мастер

— Конечно нет. — Ответил Джонг Джонг, начав совершать неизвестную мне комбинацию высших ката покорения огня, результат которых заставил меня шокировано разинуть рот. Буквально через несколько секунд сама земля вспыхнула, а затем пламя, взметнувшись до небес, разошлось огромной огненной стеной, перегородившей реку и не давшей катерам двигаться дальше, вынудив свернуть к берегу.

«Невероятно» — Подумал я, с трудом восстанавливая самообладание. Конечно я помнил нечто подобное в каноне, но одно дело — знать, совсем другое — видеть своими глазами. Да, стена потребовала нескольких весьма сложных движений, из-за чего в битве применить ее было невозможно, но сама возможность сотворить подобное… еще и учитывая, что она горела на воде… Звание гения ему дали не за красивые глазки.

— Причина в другом. — Продолжил говорить Джонг Джонг, на чьем лице даже испарина не выступила. Хоть покорение таких масштабов точно требовало не малых затрат Чи. Одним словом — монстр. — Он слаб.

И будто дожидаясь его слов, катера подплыли к берегу и первым с них сошел мужчина средних лет и высокого роста, бесстрашно направившись вперед, пока остальные опасливо жались на лодках.

— Не бойтесь. Мой старый учитель уже давным-давно перестал быть воином. — Сказал он, подняв над собой руки и, словно раздвигая пламя над собой, прошел сквозь преграду. — Не так ли, сифу Джонг Джонг?

— … — На что тот лишь промолчал, разбив стойку и развеяв свое покорение, дав оставшимся на лодках огневикам начать высадку на берег.

— Посмотрите на себя. — Начал говорить их глава, сложив руки за спиной. — Когда-то вы были великим. Второй, после правящей семьи. Не родившийся дракон. Тот, кто познал огонь. И что теперь? Не могу поверить, что мой бывший учитель стал простым дикарем.

«Так вот ты какой, Джао…» — Подумал я, невольно вспоминая бесчисленные сожжённые уровни Великой Библиотеки и печаль Ванг Ши Тонга, который мог часами стоять на входе в это секцию и просто молчать. Уверен, умей дух плакать или кричать от боли, то каждую ночь мы бы просыпались от его жутких завываний.

Сам величайший чудак мира Аватара, только на букву «м», выглядел как рядовой аристократ Народа Огня. Высокий, сравнимый со мной рост, грубые черты лица, волевой подбородок, острые скулы, тяжёлые брови, прямой нос и серьезный взгляд карих глаз. Вкупе с густыми бакенбардами и старомодной, даже по меркам его собственного народа, прической он выглядел как стереотипный офицер, каким его рисует народная молва.

Прямой, жесткий и верный.

Однако в его случае все сказанное будет ложью.

— Это вы совсем одичали, Джао. — Ответил его Джонг Джонг, который несмотря на малый, по сравнению со своим бывшим учеником, рост на его фоне ни капельки не терялся.

— Я теперь адмирал Джао. — Возразил ему мужчина, гордо выпятив грудь и посмотрев на своего бывшего наставника с нескрываемым превосходством.

— Звания не помогут вам победить Аватара. Не пытайтесь с ним драться. Вы ему не ровня. — Заметил его бывший наставник, заложив руку за спину и несколькими движениями передал мне короткое сообщение.

«Выведите его из себя. Я разберусь с солдатами»

— Ха, уж с ребенком я как-нибудь справлюсь. — Ответил ему Джао, правда несмотря на показное спокойствие его кулаки сжались, а на лбу выступила жилка. Как было этим не воспользоваться?

— Странно… Принцу Зуко в Агни Кай вы проиграли. — Заметил я, улыбнувшись своей самой ядовитой и насмешливой улыбкой, способной даже самого спокойного человека вывести из себя. Аристократическое воспитание и не такое может. — А тот много раз терпел поражение от рук Аватара.

— Грр-р-р-р… — Сразу разъярился Джао, зарычав на зависть многим зверям. — А ты кто такой?

— Ой, где мой манеры? — Спросил я, прикрыв лицо ладонью и сильно пожалев о том, что под рукой не оказалось веера. С ним эффект получился бы гораздо лучше. — Позвольте представиться: скромный наставник Аватара в магии земли.

— Хм… прекрасно. Сейчас и посмотрим, насколько хороши учителя Аватара. — Довольно оскалившись сказал Джао и, махнув ладонью высадившимся солдатам, приказал:

— Взять дезертира. С земельником я разберусь сам.

После несколько сотен солдат ринулись вперед, начав окружать Джонг Джонга по всем правилам военной науки, но тот, создав вокруг себя огненную завесу, исчез, увлекая тех вглубь джунглей, где их поджидали лучшие охотники племени Лин.

На пляже остались лишь я, Джао и десяток рядовых магов огня и простых солдат, оставшихся охранять лодки.

— Теперь посмотрим, чего стоит учитель самого Аватара. — Сказал он и резко, без предупреждения нанес удар, целясь мне прямо в лицо. Во время разговора я стоял за спиной Джонг Джонга, поэтому расстояние между нами было мизерное.

Наверняка, по задумке Джао я не успел даже стойку поменять и уже через мгновений валялся бы в его ногах, пытаясь сбить пламя с обугленной головы, но вместо этого я просто упал. Да-да, просто откинулся назад, упав спиной на землю и в ней утонул, активировав подземное плаванье, вынырнув на другой стороне поляны, под удивленными и напряженными взглядами огневиков.

— Это было грубо. — Заметил я, показательно отряхнув идеально чистый ханьфу. Прошли те времена, когда подземное плавание оборачивалось для меня пыльной одеждой и грязными, всклокоченными волосами. Я давно вышел за границы простого мастера, что недавно доказал, на равных сражаясь с таким монстром как Джонг Джонг.

— Такова война. Убить нужно одним ударом. — Ответил Джао, сделав присед вперед и с двух рук запустив в меня огромный, раз в десять больше стандартного, огненный шар.

«Сила впечатляет» — Подумал я, одним движением погрузив руку по локоть в землю и, обернув ее в твердую каменную перчатку, встал и, усилив взмах покорением, махнул. — «Но контроль хромает»

— Как это возможно?! — Выкрикнул шокированный адмирал, неверующим взглядом провожая отраженную мной атаку, улетевшую прямиком в крайний катер и мгновенно превративший его горящий факел. — Как ты это сделал?

— Мастерство, терпение и дисциплина. — Пожав плечами ответил я, развеяв каменную перчатку и заложив руки за спину. — То чего вам сильно не хватает.

— Грр-р-р-р… Это мы еще посмотрим! — Прокричал Джао и вновь перешел в атаку.

Буду честен — он был хорош. Силен, вынослив, с большим запасом Чи, и хорошо отточенными навыками, позволявшими ему использовать достаточно изощренный техники покорения, такие как самонаводящиеся атаки и огненное оружие, наподобие хлыстов и копий. Невооруженным взглядом была видна школа Джонг Джонга, хорошенько вбившего в своего ученика все необходимые основы.