Мать Иоанна от ангелов

Ксендза Юзефа всегда удивляло, что старик разрешает детям играть у себя в комнате, не приструнит их. Будь ксендз Брым помоложе, у его гостя, возможно, появились бы дурные мысли. Но отец Сурин вопросов не задавал, чтобы не показалось, будто он сомневается в добродетели приходского ксендза.

Однако в этот раз старик сам завел разговор о детях. Сняв Крысю с колен, он сказал:

– Ступай, ступай, детка. Алексий, забери ребенка на кухню!

Когда оба скрылись за дверью, ксендз Брым обратился к Сурину:

– Бедные дети! В них вся моя радость. Что с ними будет?

– Они сироты?
– спросил Сурин.

– Мать жива. Она кухарка у пана Ожаровского.

– А отец?

– Как? Вы, ксендз капеллан, не знаете? Отца сожгли.

– А, - догадался Сурин, - стало быть, это дети Гарнеца?

– Разумеется. Какая участь их ждет? Дети ксендза... да еще колдуна...

– Вы верите, что у него были дурные намерения?

– Увы, да. В колдовство, пожалуй, не верю, но что намерения были дурные, не сомневаюсь.

Ксендз Сурин содрогнулся.

– Чернокнижник! Сожжен на костре! В нем сидел бес!

Ксендз Брым усмехнулся.

– Возможно, как в каждом из нас.

– Из нас?
– встревожился Сурин.

– В ком бес побольше, в ком помельче. Вот и меня к этому сладкому пивку с сыром тоже, верно, какой-то бесенок толкает.

Отец Сурин возмутился:

– Вы, пан ксендз, шутите с такими страшными вещами.

– Боже упаси, вовсе не шучу, - весело вскричал старик, отхлебнув пива.
– Но ведь если зло существует, оно может быть большим или меньшим. Есть большой бес, Бегемот, тот, что орудует в великих преступниках, и бес помельче, - может, назовем его "Пивко"?
– который подсовывает нам маленькие удовольствия.

Отец Сурин отрицательно качнул головой.

– О нет, отче, нет. Когда сатана вселяется в человека, то завладевает им всем, становится его второй натурой. Да что я говорю "второй"? Первой! Становится этим человеком. Душой его души. О, как это чудовищно!

И он закрыл лицо руками.

Приходский ксендз поглядел на него внимательно, хоть и уголком глаз. Потом искривил рот скобкой, будто говоря: "Дело пропащее!"

– Ксендз провинциал, - прервал он наконец молчание, - прислал мне с одним путником письмо. Пишет, что через несколько недель приедет сюда.

Ксендз Сурин опустил руки и с испугом взглянул на собеседника.

– А я здесь так одинок и ничего не успел, - прошептал он.

– Что поделаешь! Воля божья!

– Но если бог это допускает...

– Тес!
– приложил старик палец к губам.
– Тсс! Не богохульствуй. Ты близок к богохульству.

Ксендз Сурин снова прикрыл лицо руками и в отчаянии застонал:

– Что мне делать? Что мне делать?

Старик усмехнулся.

– Прежде всего выпить это пиво. Подкрепиться. Ты, ксендз капеллан, истощал тут у нас от своих терзаний. А потом, когда уйдешь от меня, отправляйся-ка в дальнюю прогулку по дороге на Смоленск, в лес. Погляди на белый свет. Теперь, конечно, осень, но каждая пора имеет свою прелесть. В лесу теперь грибов много... Вот намедни мы с Алюнем целую корзинку принесли, и нынче, в пост, было у нас отменное грибное блюдо...

– Грибы, - недоверчиво произнес ксендз Сурин, будто сомневаясь, что на свете существует такое.

– Не огорчайся, - продолжал отец Брым, - не огорчайся. Есть тут у нас один цадик - еврейский праведник, - так он всегда говорит: "Не отворяй огорчению дверь, оно само войдет через окно..."

Ксендз Сурин отнял руки от лица и снова покачал головой.

– Ах, это ужасно! Глядеть на такие страдания! Как мучаются эти женщины! И зачем? Да еще эти публичные экзорцизмы, народ собирается, будто на зрелище...

Ксендз Брым вздохнул.

– Да, верно, - молвил он.
– Я сам не раз об этом думал. Эти бабы... прошу прощения, эти девицы такие прыткие, прямо как акробатки. Все глазеют на них, будто это театр короля Владислава (*10). Го-го-го! Ха-ха-ха! И задают дурацкие вопросы... Ты, кажется, начал с матерью Иоанной беседы наедине?
– после минутной паузы спросил он с явным подозрением.

– Я полагаю, - просто ответил ксендз Сурин, - что вот так, наедине, можно влить в сосуд этот больше любви, больше надежды. Легче изгнать постыдную гордыню, что в ней угнездилась. А что это за цадик?
– заключил он вопросом.

– Да живет здесь такой, - отвечал старый ксендз.
– Евреи к нему приезжают из самого Вильно и Витебска. Человек даже не очень старый, звать его реб Ише из Заблудова. Мудрый, говорят, человек. Весь талмуд на память знает, как и все они.

– Реб Ише из Заблудова, - задумчиво повторил ксендз Сурин.

– Ступай, ступай, отче, - сказал старик, наблюдая за глазами капеллана, которые блуждали в пространстве, словно не находя, на чем остановиться. Прогуляйся. Денек нынче погожий, дождя нет. Погляди на местечко.

Ксендз Сурин поднялся и обнял старика.

– А жаль, что ты пива не выпил, - сказал ксендз Брым с глубоким огорчением.

– Спасибо, не хочется, - грустно улыбнулся ксендз Сурин и вышел.

В сенях он наткнулся на Крысю; стоя посреди сеней, с большой лейкой в руках, она кричала: "Гу-гу!"

– Что ты делаешь?
– спросил он у девочки.

– Волков пугаю, - ответила она.
– Алюнь пошел на охоту.

И продолжала размахивать лейкой, стуча по ней кулачком и выкрикивая: "Гу-гу!"

Отец Сурин пожал плечами. Он этой забавы не понимал. Впрочем, подумал он, в этом стращанье волков, пожалуй, не меньше смысла, чем в их заклинаниях дьявола... Но тут же устрашился своей мысли. Пухлые щечки Крыси вызывали в нем нежность, как пухлые щечки ангелочков, порхающих пред богоматерью на образе в монастырском костеле. "Дети подобны ангелам, подумал он.
– И кто же суть ангелы, как не дети божьи?" Быть может, в этих детских выкриках "гу-гу!" даже больше хвалы создателю...

Он вспомнил, что мать Иоанна показывала, как престолы и серафимы воздают хвалу Владыке сонмов, и от страха мороз пробежал у него по телу.

Он направился от приходского костела вниз - к речушке, за которой начиналась дорога в лес. Спустился к мосту, и там, на берегу, среди желтеющей листвы деревьев и совсем уже золотых кустов увидел Казюка. Сняв овчинную шапку, парень поздоровался.

– Слава Иисусу Христу!

– Что ты тут делаешь, Казюк?
– спросил ксендз.

– Жду хозяина, он должен из Смоленска приехать. Хозяйка наказала.