Мать наследницы

– Все хорошо, - прошептал Стеф, приближаясь к ней.
– Успокойся, родная, дыши, - он потянул к ней руки, осторожно и нежно коснувшись её лица, которое вдруг стало длинным и не таким изящным, как прежде.
– Сделай глубокий вдох. Представь себя человеком. Захоти быть человеком, Ева. Трансформируй свое тело.

Закрыв глаза, девушка попыталась выполнить указание. Получилось не сразу. Даже не с пятого раза. И все-таки Ева не теряла веры в себя и смогла вернуть себе человеческий облик, заставив свое тело принять нормальный вид. Открыв глаза, она с облегчением выдохнула -Стеф снова стал прежнего роста, возвышаясь над ней на целую голову. Не говоря ни слова, она бросилась в его объятия, надеясь получить защиту. Оборотень прижал девушку к себе, покрывая поцелуями щеки, собирая губами ее слезы.

– Ева!
– изумленно-испуганный голос брата заставил вынырнуть из надежных объятий.
– Прости!
– такого искреннего сожаления в голосе Архана она не слышала еще никогда.
– Извини меня, я сам не знаю, как так вышло, - в его голосе сквозило так много боли, что он закрыл лицо руками. Чувство вины сжирало его.
– Боги, я чуть не убил тебя, - даже превращение сестры в дракона так не напугало его, как факт убийства Ева.

– Ты не нарочно, - шепнула девушка, отпуская мужа и обнимая брата.
– Ты не хотел... Но это не оправдывает того, что ты пытался убить моего мужа!
– прикрикнула она, увидев, как стремительно сменяются эмоции: вина, негодование, ненависть, смирение и досада. Она и не думала, что всегда уверенный и сдержанный брат способен воспроизвести такую гамму чувств.

– Почему моя дочь превратилась в дракона?
– вмешался Пит, выходя из леса.
– Кто-нибудь может это объяснить?

– Думаю, в момент физической смерти, - сглотнул слюну Архан, - её организм совершил выброс всей энергии, которая и превратила ее в дракона. Во всех нас заложена искра этой расы.

– Но почему именно в ней она проявилась?
– потер подбородок Пит, прижав к себе дочь.
– Почему не в тебе и не во мне?

– Думаю, её женская природа сыграла свою роль, - предположил Архан.
– Возможно, для возрождения расы требуется именно женская магия, ведь только женщина может подарить жизнь, - три задумчивых взгляда скрестились на девушке.

– Я не желаю быть драконом, - при воспоминании о том, как она превратилась в чешуйчатого ящера, тело пронзила судорога отвращения. Нет уж, она останется человеком.

– Ты всю жизнь была драконом, - почесал затылок Архан.
– Да и я тоже. Матушка говорит, что в глубоком детстве я умел превращаться в него, но потом эта способность исчезла. Похоже, она возродилась в тебе.

– Не понимаю, - покачала головой Ева.
– Я намного слабее тебя, у меня не так много магии. Как же я смогла возродить в себе дракона? Нет, это все похоже на сон.

– Это не сон, - забрав дочь их объятий оборотня, Пит прижал ее к себе.
– Наверное, так все и должно быть, - вздохнул он, будто смиряясь с судьбой.
– Еще задолго до твоего рождения твоя мать получила предсказание от старой гадалки. Я не воспринял его всерьез, но теперь вижу, что оно сбылось. «Лань унесется на крыльях ночи, и Древние возродятся под звездным небом». Все в точности сбылось, - пробормотал он, покачав головой.

– Но что дальше?
– спросила Ева, сомневаясь, что кто-то из присутствующих знает ответ на этот вопрос.
– Что мне делать с этим новым даром? Как использовать? Зачем он нужен?

– Драконы, они же Древние, могли изменять этот мир, - произнес Пит.
– Если в тебе проснулся их дар, значит, есть надежда, что скоро они вернутся окончательно.

– Но как?
– недоумевала девушка.

– Древние возродятся под звездным небом, - пробормотал маг слова пророчества.
– Возродятся...

– Отец?
– нахмурился Архан.

– Ева станет матерью Древних, - догадался он.

– Что?!
– хором выпалили все трое.

– Они уже возродились в тебе, - потемнел лицом он, пристально глядя на дочь.
– В момент смерти в тебе проснулся дракон. Ты фактически убил свою сестру, - бросил он в сына убийственный взгляд.
– И мы об этом еще поговорим. И о том, какого дьявола ты ошивался возле нее столько лет!
– рыкнул он на зятя.

– А твоя служба охраны меня не заметила, - дерзко ухмыльнулся Стеф.

– Зря я не убил тебя, - прищурился Пит.
– Нужно было сделать это сразу после того, как ты появился возле моей дочери.

– Папа!
– впервые Ева позволила себе повысить голос на отца.
– Ты говоришь с моим мужем! Прекрати эту вражду! Или тебе мало того, что из-за нее твой сын практически убил твою дочь?!

Маг сжал зубы. Дочь права, но как же тяжело переступить через себя. Отдать дочь своему врагу? Единственный цветок, жемчужину, свое богатство - оборотню, разбойнику, отшельнику. Разве такой судьбы он желал для Евангелины? Жить в стае, подчиняться чужим законам? Странно, но стоило взглянуть на девушку, посмотреть ей в глаза, и маг отчетливо понимал, что обратного пути нет. Это её выбор. Ему остается либо смириться, либо потерять дочь навсегда.

– Если ты обидишь её, - прорычал Пит, переступая через себя, - или обидит кто-то из твоей стаи. Если я узнаю, что она плакала из-за тебя или твоих дружков. Если моей дочери будет плохо с тобой, то не сомневайся: я сожгу все ваши дома, а тебя и твою семью нанизаю на колы и поставлю гнить на этом месте, - указав пальцем себе под ноги, Пит бросил на зятя последний гневный взгляд и, вздохнув, прикрыл глаза.
– Ева, если вдруг ты одумаешься и решишь вернуться, то я всегда приму тебя, - произнес он, открывая глаза.

– Спасибо, папа, - благодарно кивнула Ева.
– Я очень ценю это. Архан, я надеюсь, тебя тоже можно не опасаться?
– осторожно спросила она.

– Хватит с меня и одного раза, - виновато буркнул он и наконец-то улыбнулся.
– Иди сюда,

– прижав к себе сестру, Архан поцеловал её в макушку.
– Твой муж - смердячий пес, но если ты будешь счастлива с ним, - скривился он, - то у меня нет другого выбора. Ты простишь меня за...?

– Уже простила, - улыбнулась Ева и сжала брата в объятиях.
– ты самый лучший в мире брат.

– Подлиза, - поддел её Архан.

– Спасибо вам, - вклинился в разговор Стеф.
– За неё, - теплый взгляд на Еву.
– Знаю, вы не любите меня и мой народ, но я сделаю все, чтобы моя жена была счастлива. Она - моя Истинная.

В ответ на эти слова Пит лишь фыркнул, но вслух ничего не сказал.

– А что скажет мама?
– осторожно спросила Ева, грустно опустив взгляд.

– Мама будет рада, - уверенно ответил Архан.
– Если скажешь ей, как сильно любишь мужа. Она это оценит.

– Да, мама единственная, кто не захочет тебя убить, - нервно пошутила Ева, посмотрев на мужа.

– Уже мечтаю познакомиться с этой женщиной, - лучезарно улыбнулся он, прижимая к себе самую дорогую девушку в мире.

Эпилог

Несколько лет спустя

– Хороший у тебя муж, - похвалила Адель дочь, с улыбкой наблюдая за тем, как Стеф катает на мохнатой спине её внуков.
– Добрый.

– Спасибо, мама, - улыбнулась Ева в ответ.
– Вот бы папа перестал смотреть на него волком. Я была бы счастлива.