Мать наследницы

– Готова, - лучезарно улыбнулась Ева. Знакомство с родными мужа совсем её не пугало. Насколько она помнила из книг и рассказов своего бывшего возлюбленного, оборотни ценят членов своей семьи выше, чем любой другой народ. Женившись на Еве, оборотень сделал её частью своей стаи. Отметив её, признал девушку своей женой перед всеми. Никто не станет вредить ей. Увы, она не может гарантировать такого же отношения от своих родственников...

– Тогда вперед, - взяв жену за руку, Стеф открыл портал и переместил их обоих в свою стаю. Ощутив под ногами мягкую землю, Ева облегченно выдохнула. Вокруг все сияло от зелени. Оборотни любят природу и очень ценят её. Недостатка в растительности в их землях не бывает. Солнце уже клонится к закату? Как странно, Ева и не заметила, как пролетело время.

В мгновение ока все переменилось. Предзакатное небо потемнело, словно кто -то приглушил сияние засыпающего солнца. Не оглядываясь, Ева ощутила приближение огромной смертоносной силы. Отец нашел их. Следом за ним она почувствовала приближение брата. Легкий ветерок сменился ураганными порывами, в воздухе запахло смертью.

– Стеф, лучше молчи, - предупредила она, беря мужа за руку и вставая так, чтобы закрыть его собой. В следующий миг перед глазами девушки вырос отец. Высокий, злой и пышущий силой - он внушал ужас. В глазах читалось намерение убить.

– Отойди, - коротко бросил Пит, убийственным взглядом прожигая зятя.

– Папа, не трогай его!
– решительно заявила Ева, но от страха все-таки сжала пальцы мужа.

– Прошу тебя, выслушай!

– Отойди, - прошипел он, опуская страшный взгляд на нее. Никогда в жизни отец так не смотрел на неё. Так, словно хотел убить.

– Прошу...
– выдохнула Ева, не сумев удержать слезы. Горячие капли покатились по щекам, и взгляд Пита внезапно стал мягче. Он словно опомнился, стерев со своего лица зверское выражение.
– Отец, он - мой Истинный, - выдавила из себя девушка, только теперь по-настоящему испугавшись за своего мужа. Отец ведь действительно намерен убить его, и это не шутка.
– Не убивай его, пожалуйста.

– Ева.
– Пит закрыл глаза, покачав головой. Любовь к единственной дочери боролась в нем с желанием придушить её похитителя.
– Он похитил тебя.

– Отец, мы поженились, - неловко подняв руку, Ева показала ему брачные татуировки. Глаза Пита распахнулись от ужаса. Она вышла замуж?! Не спросив его разрешения?! От этой новости маг оцепенел, не в силах ни пошевелиться, ни наказать подлеца.

– Я с радостью сделаю тебя вдовой, - раздался голос Архана недалеко от новобрачных. Ева даже не успела понять, где находится брат, только увидела справа летящий в мужа огненный шар.

Она действовала на инстинктах. Поддавшись порыву, бросилась наперерез, в последнюю минуту приняв удар на себя.

– ЕВА!
– страшный крик, слившийся воедино из нескольких голосов, потонул в потоке дикой боли. Грудь взорвалась огнем, боль застелила собой все. Ева упала назад, прямо в руки своего мужа.

– Ева, посмотри на меня!
– в ужасе закричал оборотень.
– Ева, только не умирай!
– она уже и не поняла, принадлежит ли эта просьба Стефу, а может, её высказал отец. Кажется, она все-таки умирает.

Неожиданно боль стала неважной. Ева чувствовала её, словно ей сломали все ребра разом, но все это отошло на второй план. Она видела перед собой лишь Стефа, в панике умолявшего её не оставлять его. Где-то на задворках замаячило лицо отца, а затем и брата. Последний был особенно бледен.

Огонь. В её груди разрасталось пламя. Ломая и сжигая её, но в то же время даря странное, болезненное облегчение. Огонь убивал и возрождал её одновременно.

– Ева, только не умирай!
– голос мужа она услышала как будто издалека. Поцелуй, накрывший ее губы, заставил сердце биться сильнее. Кажется, оно почти остановилось, но Стефу удалось запустить его вновь. В этот же миг Ева ощутила, что в ней что-то просыпается. Некая могущественная сила, зародившись в глубине груди, начала распространяться на все тело, охватывая его, проникая в каждую частичку и заставляя душу гореть.

Лица и голоса самых дорогих ей мужчин потонули в этом пламени. Неужели после смерти её ожидало пламя? Это ад? Но тогда почему так хорошо на душе? Почему тело, сгорая, наполняется небывалой силой и жизненной энергией. Разве такой должна быть смерть.

Огненный вихрь, зародившись в груди, прошелся по всему телу и как волна обрушился на голову. Распахнув глаза, Ева увидела перед собой лишь бескрайнее звездное небо. Вдалеке толпились свинцовые тучи, а в спину светила луна. Не сразу она осознала, что летит. Боковым зрением заметив у себя крылья, Ева сбилась с курса и едва не ушла в пике. Лишь в последний момент опомнившись, выпрямилась и смогла относительно мягко приземлиться на ближайшем холме. Только когда ноги (а точнее, лапы) коснулись земли, девушка смогла выдохнуть.

Боги, что с ней произошло? Она умерла? Так выглядит загробный мир? Вполне себе миленький. Всюду зелень, трава, раскидистые деревья. Даже воздух здесь приятный, наполненный ароматом реки и хвои. Но где ее родные? Новообретенный муж, отец, старший брат... Память неохотно нарисовала перед ней последние события. Крик, угрозы, вспышка пламени и боль, застилающая глаза. Неужели её убил родной брат? Ох, Архан... Он ведь не простит себе этого.

Жалость к брату смешалась с болью от его поступка. Он ведь хотел убить её Истинного, того, кто предназначен судьбой. Как он мог? Да, Архан - горячий парень, но ведь нельзя так отпускать себя, чтобы от этих поступков страдали люди.

– Где она?
– услышала Ева знакомый голос в глубине леса.

– Вроде бы приземлилась сюда.
– неуверенно протянул отец. Еще через секунду из зарослей показалась знакомая фигура Пита, который, увидев дочь, замер в изумлении.

Папа! Она хотела закричать, но вместо слов из горла вырвался протяжный животный стон. Боги, да что с ней?! Страх и непонимание происходящего заставили слезы подступить к глазам. В поисках поддержки Ева бросила к отцу, ощущая свои ноги необыкновенно короткими. Папа обнимет и поддержит её, успокоит и во всем разберется. Так она думала до того момента, пока Пит, в ужасе округлив глаза, не отступил обратно в лес, словно хотел спрятаться от дочери.

Ева резко затормозила. Он как будто.. .боится её. Но почему? Только теперь, опустив взгляд вниз, она поняла, что с ее телом что-то не так. Оно изменилось, стало более.. .чешуйчатым. Большим. Крылатым. Девушка попыталась пошевелить руками, но вместо пальцев увидела зеленые крылья, покрытые тугой кожей и мелкими чешуйками.

Удар сердца. Второй. В следующий миг Ева истошно закричала, издав долгий и высокий визг, от которого кровь стыла в жилах. Что с ней стало?! Что она вообще такое?! Девушка принялась в панике рассматривать себя, крутясь во все стороны. Хвост?! У нее вырос хвост?! В тот момент, когда она была на грани обморока, в поле зрения появился Стеф.

Он подбежал к ней с севера, не запнувшись и не выказав ни капли страха. Прежде высокий и плечистый мужчина теперь выглядел удивительно маленьким. При желании, она могла бы легко проглотить его.

– Ева, успокойся, - миролюбиво предложил он, выставив руки ладонями вперед. В глазах плескалось беспокойство, но он не боялся её.
– Успокойся, замри, моя родная. Все хорошо. Опусти крылья.

Неловко и неуклюже Ева опустила руки-крылья. Управлять ими оказалось не так-то просто. Тело изменилось, не слушалось её, приняв невнятную и глупую форму.