Мать наследницы

– Что? Но как?

– Твоя мать, наверное, еще сама не знала, что забеременела, - объяснил Стеф, - но я уже чувствовал в ней твою душу. Сначала я решил, что твоя мать и есть моя Истинная, -виновато хмыкнул он, - но потом понял, что это не так. Адель уже была отмечена другим мужчиной. Тогда я догадался по её запаху, что она носит ребенка - мою Истинную. Представляешь, найти свою пару и знать, что её придется ждать еще восемнадцать лет, -нервно рассмеялся оборотень.
– Я не мог оставаться в стороне. Когда ты достигла осознанного возраста, я попытался открыться тебе, но твой отец пришел в ярость.

– И ты решил быть возле меня в образе собаки, - догадалась Ева.

– Я подарил тебе щенка редкой породы, надеялся наблюдать за тобой через него, - почесал затылок он.

– Но твой отец убил щенка.

– Как?!
– ахнула девушка, испуганно приложив ладонь ко рту.
– Папа?!

– Да, но не осуждай его, - Стеф заступился за Пита.
– Он переживал за тебя. Я бы поступил также.

– То есть ты не жил на псарне?
– нахмурилась Ева.

– Я бывал там, - уклончиво ответил Стеф.
– Но в основном перемещался в образе пса. Меня мало кто видел, думая, что я обитатель двора.

– Неужели охранные духи тебя не заметили?
– удивилась девушка.

– Нет. Оборотни не источают магию, засечь нас очень сложно, - подмигнул он девушке.
– Так что твоему папе придется постараться, чтобы найти нас.

– Теперь понятно, почему ты всегда караулил нас с Рагнаром, - грустно улыбнулась Ева. При упоминании бастарда по лицу оборотня пробежала тень.

– Я понимаю, он был твоим первым увлечением, - негромко произнес Стеф, улыбаясь уголком рта. Его голос изменился, потяжелел.
– Надеюсь, чувства к нему в прошлом?
– поинтересовался он, приподнимая голову девушки за подбородок.

– Да, в прошлом, - уверенно кивнула Ева.
– Рагнар решил оставить меня, и этого не изменить. Я не собираюсь навязываться и жить чувствами, которые ни к чему не приведут.

– Я прошу тебя, Евангелна, - мужские пальцы сжали ее ладонь.
– Прошу.. .стать моей женой,

– выдохнул Стеф.
– Сейчас, сегодня, в моем мире. Прошу тебя всегда быть моей женщиной, матерью моих детей.

– Не знаю.
– опустила глаза в пол Ева.
– Все так быстро произошло. Я совсем не знаю тебя.

– Неправда, знаешь, - возразил оборотень.
– Ты знаешь меня уже много лет. Именно мне ты рассказывала тайны, которые не могла доверить даже маме. Я был свидетелем твоих слез горя и радости. И только я смогу сделать тебя счастливой. Соглашайся, Ева, -проникновенно попросил он, оставляя на её руке нежный поцелуй.
– Клянусь тебе, что сделаю тебя счастливой.

Глава 34

счастливой.

– Долгие годы ты был мне верным другом, Стеф, - вздохнула Ева, выдержав драматичную паузу.
– И я, пожалуй, соглашусь стать твоей женой, но только потому, - быстро заговорила она, увидев, как просияло от счастья лицо оборотня, - что факт нашего брака добавит тебе немного шансов выжить, когда мой отец и брат найдут тебя. Возможно, в таком случае они даже не убьют тебя, - мило улыбнулась она.

– Твой отец уже пытался, - гордо заявил Стеф.
– У него не вышло, - подмигнул он ей.
– Если ты согласна, милости прошу, - он отступил вправо, открывая Еве вид на брачный алтарь. Все это время он заслонял его собой.

– Оборотни всегда женятся в пещерах?
– нахмурилась Ева.

– Такова традиция, - нервно улыбнулся Стеф, подводя девушку к алтарю. Здесь уже все заготовлено: травы, благовония, очаг и даже кинжал. Интересно, что было бы, если бы Ева отказалась? Оборотень отступил бы? Очевидно ведь, что он настроился провести свадьбу во что бы то ни стало.

– А если бы я не согласилась?
– осторожно спросила Ева, позволив подвести себя к алтарю.

– Я бы добивался твоего согласия до самой смерти, - лукаво улыбнулся Стеф. Вот и понимай, как хочешь. Неужели это намек на осознание собственно смерти от рук ее родных в очень скором будущем?

– Не хотелось бы оставаться вдовой в день свадьбы, - подшутила над ним Ева и кивнула, давая понять, что можно начинать ритуал.

– У нас, оборотней, все довольно просто, - пожал плечами Стеф, беря в руки огниво.
– Слова пусты, мы предпочитаем действия, - с этими словами он зажег огонь в центре алтаря. Красное пламя осветило своды пещеры своим светом.
– Клянусь на крови любить эту женщину, оберегать и защищать до последнего своего вздоха, - взяв кинжал, Стеф рассек собственную ладонь. Занеся руку над пламенем, отправил несколько капель в алтарь. Огонь издал шипящий звук и изменил цвет. Теперь пламя стало зеленым.
– Твоя очередь, - Стеф протянул Еве кинжал.

Неуверенно приняв хорошо наточенное оружие, она замялась. Резать саму себя царевна не привыкла. Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами и слегка порезать собственную ладонь.

– Ай!
– не удержалась она от вскрика.

– Осторожно, - Стеф тоже заволновался.
– Вот так, - когда выступила кровь, он забрал у нее оружие от греха подальше.
– Осторожно, не обожгись, - занеся руку девушку над огнем, позволил крови сгореть в пламени.

– Клянусь быть тебе верной женой, всегда поддерживать тебя и оберегать от невзгод, -спокойным, ровным и приятным голосом произнесла Ева. Она не решилась сказать о любви. Для любви нужно время, но уважение к этому мужчине в ней уже зародилось. Он прав, она чувствует в нем своего Истинного.

Пламя вновь переменило цвет. Из зеленого она стало синим, устремившись вверх, к потолку. Вспышка ослепила на несколько секунд. Когда Ева проморгалась, перед ней мирно горел рыжий огонь, потрескивая мелкими сухими ветками.

– И последнее, - вздохнул оборотень, поворачиваясь к невесте.
– Будет чуть-чуть больно, -предупредил он и, взяв девушку за плечи, дернул на себя и вонзил зубы в шею. Ева закричала, но боль очень быстро прошла. Она даже не успела понять, что произошло, когда Стеф вынул из нее зубы и ловкими движениями языка зализал рану.

– Что ты сделал?
– к удивлению девушки, ее голос дрожал. Такое случалось нечасто.

– Поставил метку, - с нотками вины признался Стеф.
– Это необходимо для брака, иначе моя стая не примет тебя.

– Ты не мог предупредить?!
– повысила голос Ева и даже позволила себе замахнуться на него. К счастью, укус совсем не болел, а ранки от зубов затянулись за минуты.

– Прости, - вздохнул оборотень.
– Эффект неожиданности снижает болевые ощущения.

– Ах вот как, - хитро прищурилась Ева и, пользуясь моментом, ловко вонзила свои зубы в плечо новоиспеченного мужа.

– Ты что творишь?!
– закричал он фальцетом, зажимая место укуса.
– С ума сошла?!

– Эффект неожиданности снижает болевые ощущения, - развела руками Ева.
– Прости.

– Ох, и характер у моей Истинной, - хищно облизнулся Стеф.
– Чувствую, с такой женой мне никогда не будет скучно.

– Даже не сомневайся, - Ева ответила ему такой же дерзкой и хищной улыбкой. Взяв свою жену за руку, оборотень дернул ее на себя и пылко поцеловал в губы. Она его! Годы мечтаний, тайн и переживаний и вот, наконец-то этот момент настал. Евангелина стала его законной женой. Осталось только разобраться с её родственниками, и можно считать вопрос своего счастья закрытым. В хорошем смысле.
– Ты готова предстать перед стаей?
– спросил он, разомкнув поцелуй.